SECONDE ABDICATION
général Bertrand que les moments pressaient et qu'on ne pouvait presque plus contenir T Assemblée. Bonaparte se promenait, les mains derrière le dos et de Pair le plus serein, sur la terrasse de l'Elysée. Cet homme venait de voir i>érir soixante mille braves dévoués à sa personne, quatre jours seulement auparavant ! Il vit le mouvement de ses serviteurs, en demanda la cause et fit paraître M. Delaborde. « De quoi s'agit-il? dit-il n^ligemment. — Sire, reprit M. Delaborde, M. Regnaud m'a envoyé pour faire connaître à Votre Majesté qu'il paraît nécessaire de ne pas différer le message qu'elle se propose de faire parvenir à l'Assemblée. — Savez-vous l'objet de ce message? demanda Bonaparte en souriant. — Non, Sire, reprit M. Delaborde en souriant modestement à son tour, et de façon à se montrer instruit. — Allons, allons, dit Bonaparte, en le touchant familièrement de la main et en continuant de sourire, dites -leiu* qu'ils sont bien pressés et que les ministres vont partir. »
L'abdication arriva en effet, mais, cette fois, elle était en faveur de l'enfant de l'Autriche. L'Assemblée la reçut et ne s'expliqua point ; mais on aura de la peine à concevoir comment cette Assemblée, si fortement irritée, si disposée à prononcer la déchéance totale, se laissa entraîner, poiu* un seul quart d'heure de retard, à voter des remerciements à cet homme qu'elle rejetait, à cet homme qui abandonnait une couronne reprise juste trois mois auparavant quand l'armée française était détruite par sa faute et les étrangers déjà débordant siu* notre territoire désormais sans défense. Le discours fut rédigé néanmoins, et Lanjuinais le prononça.
Le lecteur demandera un jour ce qui put jeter l'Assemblée dans un tel emportement et dans une telle inconséquence. Nous avons vu qu'elle était composée
d'éléments très Mtérogènes. Quelques-uns des députés pensèrent que l'incapiMcIté du despote, alors .constatée, et la dispersion de ses satelKstes ouvriraient seules la route au retour du souverain, seul garant de la paix, et que l'abdication ) suite nécessaire du départ de Bonaparte , arrêterait les étrangers revenus uniquement à cause de lui. On. comprend dès lors l'importance qu'avaient acquise ces courts instants laissés à leur décision ; après avoir obtenu une solution plus douce que leurs espérances, dans une crise si effroyable, ces hommes de bien n'eurent peut-être pas la force de résister à la proposition d'oflfrir un compliment, si indifférent en lui-même. Quelques-uns, persuadés tout d'abord que Bonaparte, leur maître, et peut-être leur bienfaiteur, suffirait à maintenir la France dans une glorieuse indépendance vis-à-vis de l'étranger, puis, frustrés dans leur espoir et affligés au fond du cœur, avaient senti que l'abdication était pour eux la seule ressource de salut. Ce compliment d'adieu leur permettait de prévenir la déchéance et de couronner le jeune Napoléon. Les regrets offerts au père devaient être, à leurs yeux, autant de vœux pour le fils.
Il fut bientôt question de nommer un gouvernement provisoire, comme on l'avait déjà fait quinze mois auparavant. Fouché réunit sur son nom la presque totalité des suffrages. J'avais vu cet homme singulier, pour la seconde fois depuis l'interrègne, précisément peu de jours avant cet événement. Sans me dire ses secrets, dont je ne cherchais pas le détail, il me laissa voir, sans mystère, une confiance inexprimable et un espoir illimité, et je me suis confirmée, même par cette expérience, dans l'opinion où je me trouvais déjà que, dans les circonstances orageuses, le lendemain offre des difficultés
