NÉGOCIATIONS DE FOUCHÉ
fausse délicatesse, eût refusé de partager, de prévenir peut-être et d'alléger, du moins, les calamités qui la menaçaient ?
Le Roi, rejoint à la frontière par la plus grande partie de sa garde, était arrivé à Amouville avant Tentrée de Blûcher dans Paris; mais, en huit ou dix jours, on avait vu se fomenter d'étonnantes intrigues , et les passions avaient pris le développement d'un incendie.
Le duc d'Otrante, soigneux en toute circonstance de sa dignité extérieure, écrivit de préférence au duc de Wellington, dès sa nomination au gouvernement provisoire. Sa lettre était noblement rédigée, quoique le sens en fût peu précis ; tout passait alors à nos yeux pour l'effet d'un art bien profond, et le moment exigeait encore une sage dissimulation. Alors, je n'en doute pas, Fouché négociait, de la manière la plus expresse, sur le sort qui lui serait fait, et c'était sur l'étranger même, sur l'Anglais, le plus puissant de tous, qu'il voulait établir un point d'appui inébranlable, en s'attirant une considération qui le mit hors de pair en Europe.
Le Corps législatif, pourtant, et la Chambre des pairs crurent pouvoir, avec des chances de succès, députer vers les étrangers quelques membres choisis dans leur sein. M. de La Fayette s'y mêla, et l'ambassade n'en eut pas plus de résultat.
L'armée, sauvée et ralliée par Grouchy, quelques corps qui s'y étaient joints, témoignaient une espèce d'ardeur, qu'on admira en la déplorant. Cette ardeur était de la rage; ces troupes eussent mille fois brûlé Paris. On les voyait se battre à Montrouge; le canon retentissait, Blûcher en devenait plus furieux; mais les cris de : « Vive l'Empereur ! » mêlés au bruit de la foudre étaient un chant de mort qui ne ranima
point le Teutatès auquel (s'immolaient tant de victimes.
La capitulation, que Paris conclut enfin, obligea ce qui restait de notre armée à se^Veplier vers la Loire et au delà, comme déjà on y avait fait refluer un matériel assez précieux.
Il est certain que, dans cette effervescence, Paris courut des risques elBFrayants, et la violence insensée de nos soldats, quand ils rentraient après les combats journaliers, et quand ensuite ils traversèrent la ville pour faire leur retraite vers le Midi, excita des craintes assez vives pour que l'entrée même des Prussiens, et celle des Anglais surtout, parussent un événement de salut.
Le Corps législatif avait perdu toute base, et il serait impossible d'expliquer comment, son audace croissant toutefois avec les dangers de tout genre, il n'avait d'énergie que pour les braver et n'en trouvait point pour les écarter, pour prendre avec vigueur un parti qui eût un objet, changer du moins la face des choses et les données des événements. Ses commissaires envoyés à l'armée, qui se trouvait à Ménilmontant , paraissaient n'avoir pour objet que des revues d'ostentation, non le grand coup du désespoir; leurs discours, qui étaient devenus cependant de plus en plus fanatiques, démontraient la nullité de ces mesures.
Napoléon, en signant l'abdication, avait désigné son fils comme son successeur. La régence avait été le vœu le plus ardent des partisans de Bonaparte dès la première invasion étrangère ; elle fut leur espoir à son retour, et le but de toutes leurs manœuvres à l'annonce de la catastrophe. L'influence malheureuse que la régence, dans la situation de l'Europe, aurait donnée à l'Autriche sur la France, ma toujours fait considérer ce parti comme le plus opposé de tous aux notions du
