LES ENFANTS DUPOTET

maces. » Cette pilule maintenant ne peut m'être présentée.

Ce fut dans le cours de cet hiver que je commençai à apprécier les qualités futures d*un jeune frère du capitaine Dupotet. Il faisait ici quelque étude pour être dans le cas d'être admis à Tune des écoles militaires. L'éloge de cet excellent et bien cher enfant supposerait l'énumération de toutes les qualités qui honorent une âme sensible et généreuse. On trouvait réunis en lui une rare droiture d'esprit, le caractère le plus énergique et en même temps le plus doux, une raison supérieure, une tête exaltée. Mon père l'aima comme son enfant. Nous voyions s'épanouir près de nous un vrai brave et un homme de bien, et c'est bien de lui qu'on eût pu dire : c Dans sa maturité il eût porté des fruits. »

Cette famille Dupotet était vraiment remarquable. Un frère aîné de Jacques, et cadet du marin, Louis Dupotet, engagé à quinze ans sur les prames de Boulogne, et remis dans le service de terre, était venu à Paris dans le temps que nous y étions, et comme il allait s'engager dans le 25* régiment de ligne, je lui donnai trois ans pour gagner l'épaulette, et dans les trois ans il l'a eue. Ce jeune Louis est maintenant (18 18) capitaine dans la légion de la Côte-d'Or.

Nous débarquâmes à Paris, non pas dans notre appartement de la rue de l'Université, mais dans une jolie maison de la rue Saint-Dominique, louée en commun par mon frère et nous. Henri et Henriette occupaient le premier, mes parents le second. J'avais un appartement au troisième; je prétendais que j'étais logée comme un ermite du Montserrat, mais, au vrai, je l'étais très bien et surtout selon mes goûts, car je pus fermer ma porte aux visites en général, et surtout à celles des femmes. Mon

mobilier était d'une complète simplicité, mais j'étais au midi, et tout d'ailleurs se trouvait disposé de la façon qui me convenait le mieux. Je dois dire que je venais d'entrer en possession d'une pension fixe et suffisante. Mes parents prirent, durant ce premier hiver et durant le suivant, des chevaux de remise dont je pouvais user sans restriction, et peut-être n'ai-je jamais mieux joui que durant cette période des agréments de la société de Paris , considérée dans le mouvement et l'indépendance du grand monde; je fus, je crois, presque élégante.

Mon oncle était retourné à Lyon, où il était toujours préfet, mais Mme d'Herbouville , ses deux filles et Blanche d'Argenteuil, sa nièce, étaient établies à Paris, et j'appris d'elles à me faire l'idée de jeunes héritières qui aspirent à goûter le monde.

Ma tante, excellente mère, eût été par son âge la grand'mère de ses filles. Rien n'égalait sa complaisance et son amour pour elles ; mais elle avait perdu le monde de vue, elle avait l'habitude de l'obéissance passive dans son ménage ; ce fut donc maman qui se trouva chargée seule de produire ses trois nièces et de les établir. Elle y a parfaitement réussi.

Amuser nos jeunes personnes, et surtout les faire connaître, c'était à quoi on ne voulait pas qu'il y eût un moment de perdu. La comtesse Potocka devait donner un bal, on y fit prier nos demoiselles.

Ce bal, le premier que nos trois pupilles eussent encore vu à Paris, rassembla le plus grand monde. A Paris, il y a monde et monde, et ce n'est ni le rang ni la fortune qui distinguent une société terne de la plus brillante société. Le plus grand monde doit toujours être le plus agréable, donner le ton en tout et ne jamais le recevoir. Il ne peut être défini dans ses nuances relatives et fugi-