BALS DU GRAND MONDE

tives. Le ridicule s'y trouve quelquefois, mais en dominateur, et non en aspirant; bientôt lui-même il se signale, il se proscrit lui-même dès qu'il est imité. Chose étrange qu'un amalgame fort complet d'aflfectation et de naturel, de grâce, de goût et de caprice!

Henriette leur procura encore quelques autres invitations, et elle-même donna un bal. Je m'étendrai un peu sur cette fête du mardi gras ; je la regarde comme la dernière époque de l'indépendance de l'ancien monde.

Ce jour du mardi gras, Cambacérès aussi devait donner un bal. Nous demeurions dans la même rue ; il fallut se précautionner contre la consigne des voitures, dont les directions avaient été fixées. Il fallut un ordre écrit de l'état-major militaire, et les factionnaires demandaient aux cochers s'ils allaient chez M. de Chastenay ou bien chez l'archichancelier. Ce fut déjà trop que ce parallèle.

Mme du Cayla donnait aussi un bal. Elle avait exigé qu'on y vînt en costume. Ma belle-sœur n'avait rien exigé; mais, comme elle était plus à la mode que ne le fut jamais Mme du Cayla, tous ceux qu'elle avait invités ne firent que paraître au bal des costumes, et vinrent bien vite briller et se montrer chez Henriette, où l'on dansa jusqu'au grand jour.

Parmi ces mascarades il y avait des Chinois; l'abbé deTersan (i) avait confié des habits rapportés de Pékin. M. Sosthènes de La Rochefoucauld était en mandarin, sa femme superbe en Chinoise ; leurs gens même composaient une réunion de Chinois originaux, et cette entrée fut très piquante.

Un quadrille survint; il était appelé Les quatre parties

(x) Charles-Philippe Campion de Tersan, célèbre antiquaire (1736- 1819).

du monde. L'Europe y était figurée par de belles daines conduites par des chevaliers français.

Enfin parut Fernand de Chabot, qui ressemblait à Henri IV, dans le costume de ce bon roi. Le duc de Rohan était en duc de Bellegarde ; d'autres seigneurs de la même époque l'accompagnaient, et, comme partout il y a quelque chose de bizarre, Mme de Rohan suivait costumée en Marie Stuart.

Je puis bien assurer que tout cela ne supposait aucune arrière-pensée. Les Cauchoises, les Golcondois, les Basques ou Tyroliennes se mêlaient à ces bigarrures, dont le miroir avait décidé. Le gouvernement y vit quelque chose de plus, et huit jours étaient à peine écoulés que MM. de Crillon, de Périgord, de Chabot, de Bérenger et autres reçurent des sous-lieutenances forcées, à l'effet de rejoindre les corps qui leur étaient désignés.

Ce fut un coup de foudre au sein de cette société. Les joies des bals furent taxées par les vieilles dames d'imprudences presque coupables ; on accusa la témérité de ces jeunes gens qui n'avaient pas craint d'attirer l'attention en montant à cheval au bois de Boulogne, et même de monter de jolis chevaux, après avoir envoyé à l'armée leurs remplaçants de conscription.

De la part du gouvernement, cette mesure d'un despotisme inouï fut exécutée avec rigueur. Elle était mal conçue, car la gloire de nos armes avait fait tressaillir les cœurs de la plus brillante jeunesse dans nos familles du premier rang. MM. de Vence, de Maillé, de Castellane, de Mortemart et beaucoup d'autres s'étaient empressés de servir dès qu'ils en avaient eu le moyen. Quelquesuns, je l'avoue, s'étaient soustraits à leurs parents » mais ils n'en avaient que plus de zèle. Les autres commençaient à se sentir humiliés de leur état de dépendance ;