L'ANCIENNE NOBLESSE AUX ARMÉES

aussitôt donnés et rendus à la vieille maréchale de Richelieu.

Je n'ai parlé ici que de quelques-uns de ceux que Ton fit partir de force ; beaucoup de leurs pareils les avaient précédés, et je crois que la noblesse doit rendre quelque grâce à la prédilection témoignée par Napoléon à tous ceux qui voulurent servir. M. Aimé de Moreton, chambellan, fut nommé d'emblée officier d'ordonnance, pour avoir témoigné le désir d'aller à l'armée. Les grades de l'émigration comptaient, et l'Empereur donnait le change aux gens de l'autre ligne en prétextant une grandeur philosophique et en y ajoutant une force de volonté qui devait broyer tous les genres d'opposition.

Les généraux, les maréchaux prirent plaisir à s'entourer de notre plus éclatante jeunesse, tant volontaire que provoquée. Ces jeunes gens, vaillants comme des chevaliers, avaient encore la grâce des galants damoisels. Ils ornaient un groupe d'élite. Riches presque tous, bien équipés, bien montés, bien zélés, ils étaient en tout étrangers au levain de républicanisme qui scrute les rangs établis. Aucune notion de résistance, aucun examen dans leurs têtes ; élan, honneur, c'était tout de leur part, et ils préféraient de beaucoup une bataille à une garnison. En vérité, les noms exerçaient leur magie; les reflets de la vanité sont comme les rayons du couchant, qui se décomposent sur les nuages et les enrichissent de mille nuances.

M. de Grillon ne s'y prit pas adroitement pour tirer son fils du service. Suivant un bruit répandu, assez ridiculement, je crois, les Princes expatriés auraient dit que rien ne leur semblerait jamais plus naturel que d'avoir exercé des places civiles ou des places de Cour, mais que faire la guerre ce serait les combattre. L'événement a prouvé

combien ce bruit avait peu de fondement ; mais comme M. de Grillon, en écrivant à l'Empereur, demandait pour son fils Prosper une place de chambellan, l'Empereur crut lire dans sa lettre la confirmation de ce qu'on lui avait raconté; il s'irrita, menaça, en vrai despote, et traita de bâtards et d'usurpateurs de noms illustres les prétendus descendants de héros qui refusaient de porter les armes. Prosper partit donc pour Bruxelles. Le général Chambarlhac l'y reçut avec honneur et bienveillance. M. Guillaume, major du régiment dans lequel il entrait, comprit sa position et s'occupa de rapprocher de sa famille cette jeune victime du pouvoir. Il est très sûr qu'à cette époque ceux que l'Empereur prétendit forcer parurent, dans les rangs où ils furent introduits, comme autant de rois détrônés. Leurs noms marquaient sans doute sur les masses en Europe, puisqu'ils avaient fixé les regards de celui qui les dominait toutes ; un tendre respect s'attachait à l'oppression qu'on leur faisait souffrir, même à leur longue abstention, et surtout lorsque leur valeur eut montré que le refus prolongé de servir n'était de leur part qu'un sacrifice.

Je ne fus pas longtemps à Paris sans y faire connaissance avec M. Baillot (i). Le plaisir que je trouvai à profiter de ses leçons fut un véritable enthousiasme ; pendant près d'une année, il ne me fut pas possible de consacrer à aucun travail de bureau un seul moment des heures dont je pus disposer. Je fis assez de progrès, et je ne crois pas que durant cette espèce de songe une seule pensée mauvaise ait même effleuré mon esprit ; j'étais toujours montée entre les sphères célestes, et toute à l'harmonie la plus parfaite et la plus pure. Je

(z) Pierre Baillot (1771-1842), célèbre violoniste.