FÊTES DE LA COUR IMPÉRIALE

criait : « Comme c'est favorable à la médiocrité ! » Plus de quarante mille francs d'appointements ne l'en consolaient peut-être pas. Crescentini avait reçu le cordon de la Couronne de fer, étrange honneur que l'Empereur avait fait aussitôt partager, presque exclusivement, à M. Juste de Noailles.

Les prétentions de l'Empereur sur ses connaissances en musique déplaisaient aux artistes, loin de les enorgueillir. Quand il n'était encore que général, il avait disputé avec Chérubini, qui l'avait aigrement renvoyé au tambour; maître du monde, il ne le pardonnait pas. Bonaparte avait de ces petitesses. Bernardin de Saint- Pierre m'a dit que Napoléon lui avait demandé, au début de sa carrière, s'il ne pouvait placer sous les glaces des régions polaires cette Virginie et ce Paul, qu'il avait harmonisés déjà avec les pamplemousses et le climat qui dore leurs fruits? De retour après toutes ses expéditions, il fit demander au peintre de l'île de France s'il avait mis en œuvre son idée, et sur sa réponse négative, il cessa pour toujours de lui dire un seul mot ; mais Joseph Bonaparte, pour prix de la complaisance qu'avait montrée M. de Saint-Pierre à lire les Amours de Lapons^ qu'il était venu lui soumettre, lui fit accepter une pension, qui soutint sa vieillesse.