RELATIONS AVEC CHATEAUBRIAND

de jours après qu'il avait eu regret de son maussade caprice, et des amis communs prirent soin d'augmenter ce regret obligeant. J*en fus ^ssez flattée, mais le voyage de Jérusalem suspendit toute nouvelle rencontre. Ma belle-sœur, plus curieuse que je ne Tétais devenue à cette époque, pria M. Frisell de lui ménager Toccasien de voir Mme de Chateaubriand, et de lui donner, en qualité d'ami commun, un déjeuner avec elle. Mme de Chateaubriand répondit, sur cette invitation, qu'elle n'était sûrement point la dupe des jolies dames qui voulaient si positivement faire connaissance avec elle; mais comme, ajoutait-elle, elle y trouvait son compte, elle s'y prêtait avec plaisir. Le déjeuner fut arrangé, M. de Chateaubriand promit d'y venir avec sa femme; mon frère, M. Turlot furent priés, ainsi que moi. Henriette était la reine de la fête, et on y avait admis M. Ciausel de Coussergues, ami des invités, et que l'on disait un homme d'esprit et très dévot.

Cette fois positivement je m'étais bien promis de ne pas m'occuper du tout de M. de Chateaubriand. Il mangeait cependant d'un si bon appétit qu'à un certain moment je ne pus m'empêcher de rire; il rit aussi. On parla de voyages, et tout de suite je contai les miens. Leur importance divertit l'homme qui avait parcouru le monde, du Meschacébé (i) au Jourdain, et prenant enfin la parole, il nous fit le récit presque entier de ce beau voyage qu'il venait de faire en Gfrèce et en Palestine, en revenant par l'Egypte et le royaume de Grenade, dont il a consacré le souvenir par l'histoire d' Aben Ahmet ou Le dernier des Abencirages.

Nous apprîmes cç jour-là, de la bouche du voyageur

(i) Le Meschacébé de Chateaubriand est aujourd'hui le Mississipi.

même, tout ce que son itinéraire a présenté de plus saillant (i). Il parlait avec feu, avec simplicité. On reconnaissait en lui une bonhommie charmante, une franche gaieté et, on peut bien le dire, le plus brillant esprit. Cette matinée nous lia tous presque étroitement, et depuis ce jour, sansTavoir beaucoup cultivée, j'ai trouvé en toute rencontre les témoignages d'une bienveillance aimable de la part de M. et Mme de Chateaubriand.

Je crois que c'est en ce temps que M. de Chateaubriand s'occupait de mettre la dernière main à ses Mattyrs (2). Ses amis lui donnaient sur cette composition des conseils un peu disparates. On prétend qu'il avait été discuté entre eux si Velléda deviendrait ou ne deviendrait pas coupable. La machine poétique qui fait, selon moi, un véritable hors-d'œuvre dans l'ouvrage, fut conservée ou introduite par l'influence de M. de Fontanes. Ce détail expliquera peut-être comment les Martyrs n'inspirent pas un intérêt impérieux. Quand il fut question de publier, Fouché envoya chercher M. de Chateaubriand, et prenant avec lui ce ton de supériorité qu'il n'affectait pas sans la justifier souvent, il lui dit qu'il ne donnerait aucun censeur à cet ouvrage que le public dévorait d'avance; il voulait s'en remettre à lui seul, mais il le priait de ne pas le compromettre luimême à cause de son extrême confiance, et l'avertissait cependant que son édition serait saisie si l'Empereur y trouvait de quoi être offensé. Je crois qu'il y eut alors quelques insinuations au sujet d'une dédicace, mais elles ne furent pas accueillies. Les amis se rassemblèrent pour exercer eux-mêmes la censure préservatrice ; les retranchements qui furent faits, et que M. Frisell m'expliqua,

(i) XJ Itinéraire de Paris à Jérusalem ne parut qu'en 181 1. (3) Ils ont paru en effet en 1809.