MADAME DE CHASTENAY A SAINT-CLOUD

habitude, l'Impératrice fut si charmante, elle me parla avec tant de recherche, me dit des choses si flatteuses sur notre intimité future, que je me sentis entraînée peu à peu. Le nouveau cérémonial, toutefois, merame^ nait à chaque minute au ridicule de toutes ces choses. M. d'Harville, avec nombre de révérences, vint demander à Sa Majesté ses ordres pour son équipage quand elle irait à la promenade; un valet de pied, plus sim^ plement, vint lui annoncer que sa voiture l'attendait à une porte du parc. Nous nous séparâmes alors, mais engagées réciproquement. Malheureusement, M. d'Aubusson et quelques personnes de l'entourage avaient entendu nos discours; ceux qui me craignirent alors, et je puis le dire, bien gratuitement, .eurent donc tout le temps nécessaire pour me nuire. Au reste, en ce moment j'étais si peu engouée, qu'en arrivant chez nous, après mon ambassade, j'annonçai fort tristement, et le regard presque éteint, que la chose me paraissait faite et que je me croyais nommée.

Je ne sais trop si c'est ici la place de dire par quelles causes je me suis trouvée avoir des ennemis, moi qui n'ai jamais fait de mal volontairement, qui en ai rarement dit, peu pensé, et qui, par disposition naturelle, bien plus peut-être que par vertu, n'ai vraiment jamais pu haïr. Une cause politique et ancienne, mais sourdement et toujours fomentée, fut celle de mes opinions; elles avaient peu varié depuis ma première jeunesse, mais la vie retirée que j'avais menée leur donnait bien peu d'importance. La prévention cependant n'en subsistait pas moins. De plus, j'avais été aux réceptions du Directoire, j'y avais réussi, ce qui prouvait qu'en s'y prenant bien on aurait pu concilier beaucoup de personnes et beaucoup de choses. L'envie, la malveillance se déguisaient

ici sous'les formes les plus fâcheuses. Quelques talents, quelque supériorité avaient pu m'ôter des suffrages; la crainte d*une influence qu'on croyait que je voudrais avoir, parce qu'on pensait que je pourrais l'exercer, servit de prétexte à écarter une femme qu'on put de loin présenter à l'Empereur comme une de ces femmes d'esprit qu'il a toujours redoutées, sans cesser d'ailleurs de s'ennuyer beaucoup de l'insipidité des autres.

Un autre genre d'obstacle, bien plus sérieux encore, vint contrecarrer ces projets : deux hommes, veufs et très connus, eurent alors le désir de m'épouser : M. d'Aubusson et M. de Courtomer. Tous deux avaient des enfants. M. de la Feuillade, oncle des enfants du premier, mit en œuvre, à ce qu'on m'a dit, les calomnies les plus absurdes, dans l'espérance de me noircir. Tous les parents des enfants Courtomer suivirent en conscience ce système. M. d'Aubusson, déclaré par sa conduite et ses indiscrétions, bien plus que par des propositions positives, fut entraîné peu à peu dans une sphère peu faite pour lui, et où ses qualités estimables et vraies n'ont pu se montrer sous aucun jour, tandis que l'on a pu juger trop clairement celles qui lui manquaient. Il n'en a plus été question depuis. M. de Courtomer s'était loyalement fait proposer, dès cette époque. Je déclarai mon refus à maman, et je ne pus toutefois la décider à rompre aussitôt et sans retour. Les propos allèrent donc leur train ; mais l'intérêt vif et inattendu provoqué, peu de mois après, par un grave accident qui me mit à deux pas de la mort, éclaira si vivement M. de Courtomer sur mon caractère, que les vaines méchancetés dont on avait d'abord tenté d'obséder son esprit, perdirent toute leur puissance, et que durant plusieurs années il n'a cessé de persévérer dans sa demande et ses efforts.