MM. D'AUBUSSON ET DE COURTOMER

L'Empereur et Tlmpératrice partirent, et nous restâmes à Paris, car mes parents voulaient attendre l'événement de cette place promise. Ni Tun ni l'autre n'éprouvaient un goût bien vif pour cette Cour naissante, mais la réflexion leur montrait que les préjugés mêmes du grand monde céderaient à l'éclat et aux avantages qu'offrirait le régime nouveau. Ils voyaient que de toute part l'intérêt devenait raison, et qu'il cessait d'être de mode d'en faire vaguement le sacrifice. Ces considérations peut-être ne les eussent pas décidés pour eux-mêmes, mais pour moi du moins ; la chimère de leur sentiment était de me voir en situation de briller, et la perspective d'une vie obscure à Châtillon leur causait un cruel chagrin.

Mon frère et ma belle-sœur étaient à la campagne, et encore peu favorables à ce parti, dont je me croyais déjà maîtresse. Pour moi, hardie quand j'aperçois un devoir au bout d'une entreprise, je deviens timide quand il s'agit seulement de moi et de plus ou moins d'agréments. Il faut bien en convenir, un certain monde semblait alors arrivé à des excès d'opinion que je frémissais de braver. A cette époque, M. de Béam, en se faisant nommer chambellan, fit éclater avec si peu de ménagement le mécontentement des Charost et Tourzel, qu'il les fit tous exiler sans pitié. M. de Béam et M. d'Aubusson, par leur aigreur, leur fausse honte, leur ridicule affectation, firent en ce moment un véritable tort à ceux qui eurent le malheur de faire partie de leur société. Ils provoquaient hautement le blâme ou l'approbation de gens qu'ils n'avaient pas consultés; ils interprétaient l'ennui, le silence, l'accueil, et tout leur paraissait injure. m Puis-je entrer comme je suis? disait un jour, chez Mme de Matignon, M. d'Aubusson alors en habit rouge;

— Est-ce que vous êtes en chemise? » lui repartit vivement cette dame. On cessa d'inviter à Thôtel de Luynes et ailleurs les nouveaux agrégés de la Cour; il en résulta de grands courroux, d'amères plaintes, des démarches moins ostensibles, des tentatives mieux déguisées ; beaucoup de choix en eurent plus de prix. Il fut de bon ton d'être forcé, et il n'y eut guère de dupes que ceux qui le furent d'abord de leur entourage et d'eux-mêmes. Plusieurs personnes, plutôt reçues dans le monde que n'en faisant partie par état, se confondirent, aux yeux de Bonaparte, dans cette espèce d'optique confuse. On les força, on les conquit pour avoir fait les difficiles, ainsi que des gens de qualité, et ils en prirent bien leur parti, M. de Lillers, depuis si content de son rôle, le dédaignait avant de l'avoir obtenu. Un jour que par méprise on l'annonça dans un salon sous le nom de M. d'Aubusson, il dit en minaudant, avec une précieuse naïveté : a Vous croyez voir entrer chez vous un grand seigneur, et vous ne voyez qu'un bourgeois. »

Nous voyions alors quelquefois Mme de Souza(i) , dont le mari avait eu le titre d'ambassadeur. C'était une femme de beaucoup d'esprit, mais à la condition de lui accorder beaucoup d'indulgence. Elle parlait par traits et par phrases; elle y mettait de l'intervalle. Elle effaçait, elle corrigeait avant de prononcer. Moi, je n'ai pas de traits dans la conversation; c'est elle qui m'entraîne, et, si je pense, c'est bien sans le savoir; je perds tout, à ce dialogue de scène que je donnerais peut-être passablement écrit, en prenant jusqu'au lendemain. Je ne sais pas si ce fut dans ce temps que Mme de Souza, brouillée avec M. de Talleyrand, s'était mis dans la tête de se lier avec

(x) Adélaîde-Marie-Êmilie Filleul, femme auteur (1761-1836), comtesse de Plahault, puis marquise de Souza-Botelho*