SAVANTS RENCONTRÉS CHEZ CHAMPAGNY

pathie et tout ce qu'elle a d'aimant et de sociable qui respirait dans son esprit, dans son âme, même dans sa figure, dont elle faisait rayonner tout l'ensemble et subjuguait entièrement la laideur. Je lui demandai une fois s^il était bien certain d'avoir traduit avec fidélité la chanson du rossignol (i). o Au scrupule, me répondit-il, mais ce n'est pas le chef-d'œuvre du genre. » Il portait en riant le flambeau du sentiment sur Tes parties de la création dont Descartes l'eût écarté. Il ne précisait rien et laissait deviner et sentir.

Pérou, le bon Péron dont j'ai déjà parlé, venait chez M. de Champagny, qui avait su le protéger et le servir, quand il était à l'intérieur. Je voyais avec joie, je voyais avec orgueil pour le savoir et pour l'esprit, qu'un homme tel que Péron, par la seule dignité de ses travaux, de ses lumières, fût de droit à la place d'honneur en dtnant chez un ministre.

M. de Humboldt était de ceux que, pour parler comme M. de Champagny, j'invitais souvent le vendredi. Tout était parfait dans M. de Humboldt. Souvent plongé dans la retraite, il était au monde dans le monde; il n'évitait ni ne cherchait une haute conversation, il ne recherchait ni n'évitait aucune conversation ordinaire. Quel besoin y a-t-il de le louer comme savant? Je puis l'attester homme aimable et excellent homme.

MM. Jouannin et de Nercia, jeunes Français de l'ambassade du général Gardanne (2), vinrent chez M. de Champagny le lendemain de leur retour à Paris. Ils me surent gré de m'occuper d'eux et de les offrir à l'intérêt

(i) Dupont de Nemours croyait avoir compris le chant du rossignol et avait essayé de le traduire en vers.

(2) Claude-Mathieu de Gardanne (176^18x8), général et diplomate, envoyé en Perse en 1807.

des personnes réunies. M. Jouannin(i) fut celui que je revis le plus souvent après ce premier jour. A toutes mes questions sur la Perse il répondit : a Lisez Chardin (2) . 9 Je n'avais pas lu encore ce voyageur incomparable, j'avais tout, presque tout, à apprendre encore sur l'Asie ; faute d'instruction acquise au temps convenable, j'ai manqué souvent l'occasion d'en acquérir bien davantage et de faire d'utiles et d'habiles questions.

Ce qu'on voyait le moins chez les ministres, c'était les gens du gouvernement. Peu d'intimité régnait entre eux, et l'Empereur désirait qu'ils ne fussent pas liés. Fouché, de tous les ministres, était celui qui en réunissait le plus grand nombre, et justement par la raison qu'il se croyait au-dessus d'eux. M. de Talleyrand croyait servir de centre à l'équilibre de l'Europe; tous les étrangers venaient chez lui, et à peu près exclusivement. M. de Champagny recevait, en général, des aspirants, des auditeurs, des protégés enfin, et ceux que des rapports éphémères rapprochaient passagèrement de lui. Hors de son cabinet, ce ministre était vraiment hors de son bureau, et je crois qu'il ne concevait pas par quelle espèce d'artifice on se donne de l'ascendant.

Au nombre de ces relations d'un jour, je citerai un ou deux dîners que M. Mounier, secrétaire de l'Empereur, voulut bien accepter le jour du vendredi. Un jeune homme qui tenait une plume pour tracer la loi des nations et qui pouvait à peine disposer d'un moment, parce que le souverain maître le tenait sans cesse auprès

(i) Joseph-Marie Jouannin (1783- 1844), orientaliste.

(a) Jean Chardin, voyageur français (1643-17 13). — La relation complète de ses voyages a paru sous le titre de .* Journal du voyage du chevalier Chardin en Perse .et aux Indes orientales, par la mer Noire et parla Colchide. Amsterdam, 171 1. 3 in-4* et 10 in-12.