MOUNIER, SECRÉTAIRE DE L'EMPEREUR

de lui, était sans doute un véritable objet de curiosité et d^ntérètpour moi. M. Mounier était le fils de cet homme célèbre et malheureux qui avait levé en Dauphiné Tétendard de la Révolution, et Tavait vu trop tôt le jouet des tempêtes. Mounier, on le sait trop, était sorti de France après le fameux 6 octobre; il avait erré plus de dix ans, quand Bonaparte, empereur ou consul, s'était fait un honneur de lui rouvrir la France, et un système de l'appeler aussitôt au conseil d'État. C'était un prosélyte que l'expérience et non le préjugé amenail à l'autorité.

M. Mounier le jeune, élevé hors de sa patrie native, avait dû contracter cette insouciance d'esprit et ce genre de sécheresse de cœur qui m'ont paru résulter le plus souvent de l'absence du patriotisme, ou plutôt de l'affection naïve du premier âge pour le sol et pour le pays ; son esprit, animé toutefois par un plus grand nombre d'idées et par leur mouvement rapide, rendait sa conversation piquante. Il laissait ressortir une sorte de dénigrement ironique pour tout ce qui éblouissait de loin et faisait l'objet de l'envie des hommes, et ce dénigrement ressemblait à de la philosophie. J'eus la conversation tout entière de M. Mounier, le jour où il dîna chez mon ministre, et peu après il vint deux ou trois fois chez nous.

M. Mounier avait vu de près la guerre; il suivait toujours l'Empereur, et sa santé en était altérée. Il peignait d'une manière hideuse les maux et les ravages qu'entraîne une campagne et que souffre une armée. L'horrible chose que le passage du pont d'Ehrenbreitstein, où les chariots de malades qui l'encombraient furent jetés dans la rivière 1 L'horrible chose qu'une ville détruite et dévastée, des maisons sans toit, sans fenêtres, des murs criblés, et l'odeur morbiiique des cadavres brûlés à la

suite de l'incendie! Qu'il était loin ce jour où la troupe, maintenant victorieuse et anéantie, défilait précédée de de son tambour-major, au son d'une musique cadencée, et les armes resplendissantes ! Quelle austère leçon vaudrait celle de l'homme blasé sur tout ce qui éblouit? Toute illusion pourtant n'a pas cessé pour lui, et c'est par là qu'il vit encore.

La conversation du jeune M. Mounier n'était pas en tout si amère, mais il trouvait l'expression du siècle dans cette chanson vulgaire, alors si à la mode :

Amusez-vous, trémoussez-rous,

Amusez-vous, belle; Amusez- vous, trémoussez- vous,

Amusez-vous bien.

Les gens de la Cour allaient partout; c'était leur joie. Fouché les attirait, les flattait en les attirant, et semblait à la fois recevoir leurs hommages. Talleyrand, homme d'autrefois, recevait tout ce grand monde comme du monde; il n'y voyait pas autre chose, il était M. de Talleyrand. M. de Champagny lui-même, courtisan, semblait recevoir des camarades; il voyait assez de chambellans, assez de dames du palais, et on aurait pu le croire épris de la plupart des jolies dames. Toutefois, le monde stationnaire considérait différemment toutes ces différentes maisons.

On avait une idée immense du talent unique de Fouché , on ne craignait plus ses intentions , on pouvait trouver une excuse quand on avait été chez lui. Il n'eût pas fallu avouer de même qu'on venait de chez M. de Talleyrand. L'état douteux de cet évêque marié, l'existence presque équivoque de la femme qui portait son nom, ne laissaient guère meubler son cercle que