CHAPITRE X

Entreprise des Anglais sur Walcheren (1809) ; rôle de Fouché. — Joséphine à la Malmaison; ses soirées intimes aux Tuileries. — Dames de la maison de l'Impératrice. — La famille Bonaparte. — Chez Tambassadeur de Perse.

La guerre pourtant retentissait en Allemagne, pendant que l'écho seul nous en annonçait les foudres et que nos prairies s'émaillaient sous des ombrages encore paisibles. L'histoire dira la prise de Vienne et les batailles terribles d'Esslingen et de WaLgrann (i). La première de ces deux journées porta peut-être le premier coup à la fortune de TEmpereur, ou plutôt à la renommée de cette fortune, qu'on pourrait en appeler le crédit. On répandit le bruit que TEmpereur était fou, et, sans le croire précisément, personne ne témoigna de surprise. C'était de toutes les catastrophes celle qui devait trouver le plus de créance dans l'opinion. Il y avait déjà quelque temps que le docteur Pinel préparait une consultation sur cet événement infaillible, et par avance il étudiait les historiens d'Alexandre.

L'entreprise des Anglais sur Walcheren (2) éveilla un genre de crainte que la pensée n'avait point admis jusque-là. C'était comme Yéchec du berger; Fouché songea à le parer, et le nom de garde nationale, éteint dans la Révolution, fut reproduit et appliqué à des levées

(i) Mai et juillet 1809.

(2) Décembre 1809. — Walcheren, tle de Zélande.

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hors de toute règle. Fouché tenait alors le portefeuille de rintérieur, mais seulement par intérim, et la fusion des deux ministères dans le sien avait toujours été l'objet de son ambition. La levée d'hommes opérée d'urgence dans les départements du Nord, et une fausse combinaison des Anglais firent échouer en peu de semaines leur entreprise de Walcheren. Ailleurs aussi on avait fait effort pour exciter quelque mouvement des masses, mais on avait obtenu peu de résultats : l'enthousiasme de la République ne pouvait pas s'exalter sous l'Empereur. Frochot, préfet de Paris, eut la sagesse de le sentir; il prépara beaucoup, fit beaucoup d'écritures et de numérotages, et détermina même quelques désignations pour forcer quelques jeunes gens riches au service de la cavalerie et à tous les frais d'équipement, mais il ne voulait pas donner de suite à l'opération, et le résultat des événements l'étouffa, en effet, bientôt.

Je crois que l'Empereur fut effrayé de la résolution hardie que Fouché s'était permise ; je crois que les idées de patriotisme, de liberté, de révolution enfin, renfermées dans l'idée de garde nationale, effarouchèrent son esprit. Fouché, d'ailleurs, eut l'imprudence d'attacher à son coup de baguette plus d'importance qu'il n'en avait eu; je l'entendis s'écrier chez lui, devant du monde : o La levée des gardes nationales a mieux consolidé l'Empereur que le couronnement ; alors il était Empereur par la seule puissance militaire, et c'est la puissance civile qui vient maintenant de le consacrer. » Il se peut que ce mot ait décidé longtemps d'avance la disgrâce de Fouché ; il se peut que l'ébranlement exagéré causé par la levée des gardes nationales ait précipité Bonaparte dans l'alliance de l'Autriche et lui ait fait