MADAME DE SOUZA, M. DE NARBONNE

Fouché pour ébranler l'impassible Talleyrand ; il [était mieux affermi qu'elle : M. de Lima eut l'ambassade. Je me souviens qu'au temps même de cette petite intrigue je me crus obligée de dire positivement à cette femme, plus aveugle qu'elle ne se croyait artificieuse, qu'elle devrait tout tenter, dans sa situation, pour se réconcilier avec M. de Talleyrand; elle me répondit que j'étais une enfant, et avec un dédain qui me fait encore sourire. Elle a pourtant suivi plus tard un si pitoyable conseil !

Sa maison ne m'amusait pas; on ne faisait qu'y jouer au whist. J'y vis pourtant le comte Louis de Narbonne, l'homme qui avait passé et qui passait encore pour le plus aimable de son temps. Je l'ai trouvé supérieur à sa réputation : gaieté, naturel, bon ton, esprit facile et pronipt, flexibilité de caractère, bonté de cœur, noblesse de manières, aptitude à tout, il m'a paru tout réunir. Mme de Staël avait ressenti pour lui l'attachement le plus exclusif, et j'ai vu sans exception tous ceux qui ont été en rapport avec lui charmés de lui et de leurs relations.

Ce fut, je crois, à peu près vers cette époque que le comte de Cobentzel, jadis connu de mon père et ambassadeur d'Autriche, nous donna une fois à dîner. M. de Narbonne s'y trouvait, aussi bien que M. de Souza, et j'y entendis annoncer un personnage que depuis longtemps je brûlais de voir; c'était le comte de Rumford(i), c Oui, madame; non, madame », c'était toutes ses réponses à mes paroles, et l'autre dame assise près de lui continuait de concentrer son attention. M. de Narbonne enfin se mit à rire; il me dit que je perdais mon temps, que ma rivale était Mme de Lavoisier, et que je ne l'emporterais pas. Je répondis qu'à force d'orgueil je venais

(i) Benjamin Thompson, comte de Rumford, chimiste et physicien américain (i 753-18x4) •

de le deviner. Mes voisins délaissés me dirent qu'ils seraient bons princes, si je voulais revenir à eux; je le fis, et je m'en trouvai bien. Vers la fin du repas, le comte de Rumford prétendit à son tour m 'adresser la parole ; à mon tour, je lui répliquai par : « Oui, monsieur; non, monsieur », et nos relations n'ont pas été plus loin.

L'Empereur revint, je revis l'Impératrice, et, malgré sa réception obligeante, je ne retrouvai plus la certitude d'une position que^ j'enviais si peu, mais à laquelle le pr(^ès des idées avait, depuis quelques mois, donné plus d'importance.