CONFIDENCES DE JOSÉPHINE

table, et alors si heureux de la gloire de son fils. Je ne sais plus quelle prophétie sinistre sortait néanmoins de la bouche d'un de ces personnages fantastiques, mais je crois être certaine qu'il y avait un dénouement à la scène dont je fais le tableau, et où l'Empereur était bon fils, bon mari et excellent homme.

Après ces rêves, on s'occupa des réalités d'un autre âge. On parla de Mme Bonaparte mère, qu'on appelait alors Madame. L'Impératrice vanta la constance de son courage dans les plus rudes épreuves de la fortune. Elle avait presque manqué de pain ; Louis , son fils , pleurait alors, et Napoléon le reprenait, avec la fierté de sa confiance dans l'avenir.

Je me souviens qu'une foule de petits détails curieux, et que je voudrais avoir écrits, remplirent et prolongèrent notre entretien jusqu'à plus de deux heures du matin ; pas un mot de ce qui fut dit ne m'échappa dans aucun temps. Je ne sais, toutefois, si Joséphine eut peur de ses indiscrétions nombreuses ; quand je la revis elle me dit : c Nous avons trop causé, nous nous couchons trop tard. » Et depuis, quoique toujours aimable, elle évita désormais de se livrer aux conversations entraînantes.

Une extrême politesse distinguait, à cette Cour, les manières de toutes les personnes en place, une fois qu'on était admis dans leur cercle. Là on était reconnu comme ^al, comme ami. Les gens d'un ordre inférieur jusque-là et qui s'y trouvaient en fonction vous accueillaient comme une conquête, éprouvaient pour vous de la considération et croyaient à la fin pouvoir se délivrer de toute morgue et de toute contrainte. Je ne sais pas si jamais aucune Cour rendra ses affidés plus satisfaits que ne le faisait celle-là. Les gens de notre classe, qui maintenant s'y

trouvaient en majorité, y étaient encore plus heureux, et d'autant plus que, pour la forme au moins, ils essuyaient parfois ailleurs quelques sarcasmes ridicules et devaient se souvenir qu'on les avait forcés. J'ai vu M. Victor de Mortemart sous deux figures en quelque sorte, aux Tuileries et chez les ministres, ou bien dans le monde, où ses relations et son nom l'obligeaient souvent de se trouver. L'Empereur, par une disposition de sa pleine puissance, en restituant les bois à la maison de Montmorency, avait stipulé à peu près quatre-vingt mille livres de rente pour Mme de Mortemart-Montmorency. Elle en jouissait, et, chose étrange, tous ses parents affectaient envers elle la plus étroite bienveillance, mais n'accordaient pas ce sentiment à la baronne, seule et unique cause des grâces faites à sa maison, et aux dépens de laquelle, à quelque égard, les legs de détail étaient presque tous faits. Cette circonstance prouve, sans doute, quelque injustice dans les sentiments d'une famille, mais elle est aussi une preuve certaine des qualités personnelles de Mme de Mortemart. Je ne nommerai pas toutes les dames du palais ; leurs différents portraits demanderaient de vrais peintres et embelliraient une galerie. La peinture de leurs caractères n'aurait pas un très grand intérêt pour la postérité : aucune intrigue parmi elles, aucune en politique surtout. Chacune faisait de son mieux sa petite affaire, et le gâteau était assez grand pour que chacun pût y avoir, ou du moins y espérer sa part. Mme de Brignole, par son esprit, sa figure, sa manière et ses relations, eût plus que toute autre, peut-être, rappelé quelque chose des anciennes princesses palatines. Elle avait contribué à la révolution de Gênes. Elle était amie très intime de M. le prince de Bénévent, sans qu'on eût rien à soupçonner