LA REINE HORTENSE

entre eux que des relations d'esprit et d*intérêt. Elle suivit Marie- Louise en Autriche, au moment de la catastrophe, et avec un caractère en quelque sorte diplomatique; elle y est morte, encore jeune, et certainement fort belle encore. J'avais toujours beaucoup de plaisir quand je rencontrais cette femme instruite et spirituelle. Mme Visconti et Mme de Brignole me présentaient Tétrange contraste que Mme de Staël, dans Corinne, a signalé d'une manière si exacte entre les dames d'Italie.

L'Empereur ne venait jamais aux soirées des Tuileries, mais il ne pouvait ignorer quelles visites recevait Joséphine, son épouse.

Une fois elle lui fit une scène de jalousie ; Mme de Souza avait été chez elle justement dans cette matinée, et les Tuileries furent interdites désormais à Mme de Souza.

Je ne vis ni Madame Mère, ni les princesses, sauf une fois ou deux la reine Hortense. Il s'en fallait qu'elle eût la supériorité et, par conséquent, le naturel de sa mère. Elle était remplie de talents, son esprit était cultivé, mais elle avait du prévenu et de fausses prétentions dans les manières. Seule, on dit qu'elle était charmante ; en public, elle aurait voulu renouveler la reine de Navarre telle que la montrent les romans, et tout cela faisait une fausse attitude ; mais, pour les gens de moyen ordre, à qui leurs emplois ouvraient une cour, son sourire, ses prévenances, la rapidité de son coup d'œil, la justesse de sa mémoire en faisaient une princesse capable d'enchanter.

Une de ses cousines était princesse de Bade, l'autre Mme de Lavalette. Je voyais quelquefois cette dernière, que sa santé confinait dans sa chambre, et je voyais aussi son mari qui, doué de beaucoup d'esprit et après

io6 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

avoir fait une brillante fortune, ne pouvait pourtant, je crois, se défendre un peu d'humeur et d'amertume en se voyant neveu d'un empereur, cousin germain de rois et de princes, et simple directeur des Postes.

Mme Bacciochi (i), avant d'être grande-duchesse de Toscane, et dans le temps même où elle était déjà princesse de Piombino , ne jouissait pas mieux de sa position. On demandait de ses nouvelles aux personnes de sa maison ; on apprenait qu'elle mourait de chagrin. Cette suite de plaintes et de douleurs fit dire une fois à l'Empereur lui-même : « Ces créatures croient-elles que je leur ai enlevé la succession du roi notre père ? »

Madame Mère thésaurisait. Elle passait pour plus qu'économe et achetait les plus beaux diamants. Napoléon fut vivement blessé en apprenant qu'elle avait fait placer sur l'Angleterre une somme qu'il lui avait donnée.

Lucien était à Rome. Il y jouissait de ce chef-d'œuvre d'existence qui tient à la possession d'une grande fortune, au goût des arts, à un certain mystère de puissance et de grandeur. Des voyageurs m'ont assuré qu'il ne laissait point oublier qu'effectivement il était prince et que son frère était le souverain le plus redouté. Sa fille atnée vint à Paris et fut accueillie chez Madame. On l'obligea à plier les genoux au moment où elle fut présentée à son oncle; véritable petite sauvage, indépendante, décidée, elle se montra si rétive, ses lettres saisies à la poste étaient d'une originalité si complètement impertinente, qu'on la fit repartir pour Rome. Elle dit en partant à Mme de Laborde, qui la voyait chaque jour : « Eh bien ! j'aurai toujours été princesse pendant trois mois ! »

(i) El isa Bonaparte.