CHEZ L'AMBASSADEUR DE PERSE

On ne peut guère douter que Napoléon aurait pu la marier à Ferdinand VII (i), avant Tabdication forcée. Déjà un sceptre avait été par lui conféré à une branche de la maison de Bourbon ; il y aurait eu de sa part une fatale inconséquence à le reprendre, quand il pouvait le diriger. L'Espagne aussi, depuis longtemps, n'était qu'une préfecture de France; il était plus sûr et plus glorieux pour Bonaparte de se grefFer sur le tronc antique et révéré de nos Bourbons. Le système contraire le perdit. Je me souviens que, vers le temps de l'expédition d'Espagne, Fouché me disait : « Si j'étais l'Empereur, je voudrais me trouver avant peu le plus ancien monarque d'Europe. » Je lui répondais : « Si j'étais l'Empereur, je voudrais amalgamer ma puissance aux plus anciennes ainsi qu'aux mieux fondées. » Je ne pensais alors que combattre une vaine hypothèse. L'opinion générale a, dans le temps, fait honneur au prince de Bénévent de quelque opposition à la guerre sacrilège d'Espagne.

L'ambassadeur de Perse était dans ce temps à Paris. Nous allâmes le voir, comme une curiosité de la foire, et je le regrette, car j'aurais pu tirer un autre parti de ma visite; mais plusieurs lectures importantes me faisaient défaut, entre autres celle d'un excellent ouvrage, V Histoire des révolutions de Perse, par Charles Picault. L'ambassadeur était sur un sofa; ses mules de cuir vert, à hauts talons, étaient à terre, près de lui, ainsi qu'une espèce de crachoir. Il tenait un chasse^ mou-ches ou éventail de paille, et portait à la ceinture un poignard garni de quelques pierres précieuses. Ce jourlà il y avait chez lui une espèce de fête. M. Alibert, son médecin, avait voulu, pour amuser ma belle-sœur, lui

(i) Ferdinand de Bourbon, roi d'Espagne, prisonnier en France de x8o8 à 1814, époque où il remonta sur le trône. (Voir p. 86.)

io8 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

ménager tous les honneurs d'une cérémonieuse réception. Un personnage principal vint la recevoir et la plaça sur le sofa de l'ambassadeur, près de lui. Nous fûmes toutes prises et amenées de même, mais seulement à des fauteuils. Il y avait au milieu de la chambre un petit tapis, et deux ou quatre grands flambeaux à terre. L'interprète dit à Henriette que M. l'ambassadeur avait appris pour elle un petit compliment en français ; il l'avait su jusqu'à neuf heures, mais elle était venue trop tard : Son Excellence ne s'en souvenait plus. L'ambassadeur fut aussi galant qu'il le put : il releva l'une après l'autre toutes les manches de ses vêtements, pour montrer qu'ils étaient de cachemire. Il montra son poignard, prêta son éventail, voulut teindre avec du henné le bout des doigts d'Henriette. Il admira quelques signes qu'il distingua sur un de ses bras, et crut qu'elle les avait fait peindre ; son interprète n'avait pas un moment de repos pour répondre et pour répéter. Pendant tout ce temps, on avait emporté le tapis et les flambeaux; quelques jeunes femmes, quelques jeunes gens de familles attachées à l'entretien de cette ambassade dansèrent au son du piano; on nous donna de mauvais sorbets, en de petits gobelets mal rincés, et nous partîmes en traversant une double haie d'esclaves ou de suivants, couverts de haillons de soie aussi sales que sombres. Tous avaient un poignard ou grand couteau à la ceinture. Si c'est là le luxe asiatique, celui qu'on trouve dans le moindre de nos bourgs est certainement supérieur.