CHAPITRE XI

Mariage de Caroline d'Herbouville avec Prosper de Grillon. — La société du faubourg Saint-Germain en i8xo; les Arenberg. — Mission secrète du prince de Schwarzenberg ; le divorce de Napoléon : scène émouvante à la Malmaison. — Voyage de Marie-Louise. — Grande fête donnée à l'École militaire par les officiers de la Garde. — Bal du prince de Schwarzenberg ; terrible catastrophe.

Caroline d'Herbouville, ma cousine, fut mariée dans le cours de Thiver, c'est-à-dire au commencement de 1810; elle alla demeurer à Thôtel de Grillon, dans la maison de son beau-père (i).

Quand des jeunes femmes sont ainsi établies dans un petit appartement d'où elles doivent passer dans la salle à manger, uniquement pour se mettre à table, elles peuvent rester étrangères pendant longtemps à toute idée de ménage et à toute idée de famille ; leur unique soin est et doit être alors de s'occuper de leur toilette, de ne pas dépenser au delà de leur pension et de faire des visites chaque jour. Je ne dis pas, au reste, que cela suffise au bonheur de toutes les jeunes femmes ; je ne dis pas que des sentiments vifs et profonds ne modifient toute cette routine, qui n'est au fond que le tableau nouveau de la vie.

J'ai remarqué dans le monde des nuances très prononcées entre les manières des femmes : celles qui ont plus de soixante ans conservent le désir de plaire, de la grâce,

(i) Cet hôtel, situé place de la Concorde, est habité aujourd'hui par Mme la duchesse de Polignac, née Grillon.

iio MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

des façons accueillantes, affectueuses, et Ton va jusqu a les trouver parfois un peu complimenteuses. Les femmes qui ont quelques années de moins, et qui étaient brillantes dans les dix ans ou à peu près qui ont précédé la Révolution, sont généralement peu polies, ne font point de frais, peuvent avoir de Tesprit, mais ne sont point aimables, sauf pour un petit cercle à part, ainsi que c'était le genre de leur temps. Les femmes qui sont entrées dans le monde depuis l'époque de la Révolution ont beaucoup de naturel, une grande indépendance, presque point de vernis, aucun liant, beaucoup d'idées et des opinions passionnées. Les femmes plus jeunes encore, — je ne parle ici que de notre monde, — m'ont fait penser plus de vingt fois à ces rubans jaunes de Saint-Cyr (i) dont, en éloge, on se plaisait à dire qu'ils n*avaient pas le sens commun. La plupart de toutes ces jeunes femmes, très jeunes au temps dont je parle, avaient été élevées dans une dévotion de | couvent qui entraînait pour quelques-unes l'interdiction du spectacle. Du reste, le spectacle comme art, comme littérature, comme pensée, comme musique, leur était presque indifférent. J'ai vu de ces jeunes dames confondues de ce que je pleurais quand la scène était touchante; de ce que je regardais le théâtre et non le chapeau de madame une telle, dans telle loge. Je ne veux pas faire entendre qu'elles fussent dénuées de tout talent ou de toute instruction, mais l'absence de tout désir de plaire les faisait paraître insipides, considérées dans leur ensemble. Tout, jusqu'à leur dissipation, était méthodique et factice. Je parlais un jour à Caroline de Mme Thibault de Montmorency : (c Elle est bien froide, lui disais-je. — Mais, me

(i) Le Saint-Cyr de Mme de Maintenon.

LE FAUBOURG SAINT-GERMAIN EN 1810. m

répondait naïvement Caroline , à présent tout le monde est froid. » Sans doute, quelques-unes étaient plus animées, mais il leur aurait fallu surmonter une espèce de ridicule qui les retenait comme une barrière, et il aurait été nécessaire qu'elles fussent coquettes , ou du moins qu'elles parussent Têtre, dès qu'elles sortaient de ce pensionnat.

Les hommes jeunes de ce monde offraient entre eux une bigarrure de position assez remarquable^ mais la politesse effaçait tout ce que les nuances eussent pu avoir de trop tranché. Les uns étaient entrés au service volontairement, les autres y avaient été forcés; les plus jeunes y avaient été mis tout simplement par leurs parents et sous prétexte qu'on les y aurait contraints, mais en réalité, — on en convenait aussi, — parce qu'il n'y avait plus d'autre parti à prendre ; d'autres enfin ne faisaient rien , parce que leurs parents l'exigeaient d'eux , et d'autres parce qu'il était trop tard. Il résultait de tout cela peu d'enthousiasme dans les expressions, peu de naturel dans les entretiens ; on ne voulait ni se choquer réciproquement, ni se faire à soi-même du tort pour Tavenir.

Ceux qui avaient maintenant trente-cinq ou trentesix ans s'étaient très bien arrangés à vingt ans de ne rien faire, c'est-à-dire de vivre tout bourgeoisement, de s'amuser en de petites sociétés, d'aller au bal ou au spectacle, et même de dessiner un peu. Maintenant tout le monde voulait être occupé, tout le monde s'ennuyait d'être oisif. On commençait à devenir tout ce qu'on pouvait obtenir d'être : auditeur, écuyer, tout enfin; mais je disais quelquefois à tous ces nouveaux désœuvrés que l'occupation pour eux était le droit acquis de tourmenter leur prochain durant un certain nombred'heures par

jour. L'instruction d'une partie de^cette ligne d'hommes de nom avait été généralement négligée, par Teffet de la Révolution, de ses troubles, de sa ruine, et surtout des préjugés gothiques dont elle avait tout à coup relevé le brouillard épaissi. Aux armées, ils n'en ont pas été moins braves ; ils n'en ont pas été moins probes dans les diverses administrations, mais peut-être est-il singulier queSaint- Cyr en ait compté beaucoup, l'École polytechnique aucun ou presque aucun, et ce n'est guère sous leurs noms que la carrière civile a révélé des talents.

Au commencement de l'hiver dont je parle, je retrouvai Mme d'Arenberg; elle était à Paris avec son mari aveugle. Son iils aîné avait épousé Mlle Tascher (i), comme si elle eût été princesse, quoique l'Empereur ne lui en eût pas donné le titre. Ce mariage avait mal réussi, la jeune princesse d'Arenberg ne voyait plus les parents de son mari, et celui-ci, après avoir combattu en Espagne, avait été fait prisonnier et se trouvait en Angleterre. Le second fils de Mme d'Arenberg était déjà depuis plus de dix-huit mois à Saint-Cyr, traité avec toute la rigueur de cette école terrible. Cependant, M. d'Arenberg, en jouissance d'une grande fortune, s'étourdissait sur ses chagrins, comme sur le malheur de son infirmité. II parlait avec complaisance de fleurs et de tableaux ; il se faisait mener partout où quelque chose était à voir; il jouait tous les jeux, au moyen de son secrétaire, qui n'avait qu'à ranger les cartes et à former une sorte de clavier qui pouvait s'adapter partout, à toutes les tables, et que le pauvre duc avait su lui-même inventer.

J'étais reçue dans cette maison comme si j'en eusse été la fille. J'y rencontrai sans cesse M. et Mme de

(x) Tascher de la Pagerie.