ARENBERG ET SCHWARZENBERG

Boufflers, et beaucoup de monde divers. Bientât y arriva le prince Charles de Schwarzenberg, beau-frère de la belle princesse de Schwarzenberg, fille de M. et de Mme d'Arenberg; le prince Charles était ambassadeur depuis le traité de Presbourg.

On ne peut pas être, je crois, plus loyal et meilleur que ce prince de Schwarzenberg, dont le rôle allait avoir tant d'importance. Alors il négociait, mais en secret encore, le mariage étrange de Marie-Louise, et à peine arrivé, afin de se répandre, il se mit à donner une fois chaque semaine les plus grands et les plus beaux bals.

Je voyais le prince tous les jours; j'en reçus la permission de lui donner ma liste, et d'introduire chez lui une société entière. Tous les mondes s^y trouvaient réunis ; du reste, la Cour les avait presque tous mêlés, et c'était avec des prétextes que les barrières s'abaissaient par degrés. Les dames marquantes, dans le nouveau régime, étaient jeunes presque toutes, et presque toutes étaient jolies; elles avaient des talents. Leurs toilettes étaient recherchées, et leur ton plutôt un peu guindé et un peu raide, que trop facile et trop commun. Les ministres venaient avec tous leurs cordons , et les rubans tant français qu'étrangers étaient multipliés au point qu'il fallait bien avoir de la philosophie pour oser se montrer au monde sans une croix à la boutonnière.

Bientôt les bruits du mariage, et celui du divorce qui devait le précéder, prirent une consistance positive. Le jour peut-être où tout était signé, M. de Czemichef arriva de Russie, et se rendit de suite chez M. de Champagny , Il descendait de voiture, et je le vois encore avec son corsage serré et le plus élégant des plumets. J'ai toujours eu lieu de penser qu'il ne venait avec tant de hâte que pour offrir la sœur de son souverain ; il était de II. 8

quelques heures en retard. On ne peut vraiment se persuader que ces événements soient de 1810, et que la statue aux pieds d'argile ait croulé en si peu d'instants! Alors dominait sa tète d'or.

J'étais aux Tuileries la veille même du jour où les déclarations devaient se prononcer; on ne savait toutefois encore ni quel jour, ni de quelle manière elles devaient avoir lieu. On ne pouvait y croire tout à fait; une idée de bonheur s'était superstitieusement attachée à l'influence que Joséphine exerçait sur son impérial époux. La fortune de Bonaparte semblait tenir à celle de cette femme essentiellement aimable et bonne, qui ne lui avait fait que des amis. Je me souviens de cette soirée, dans laquelle rien ne fut changé à la manière accoutumée ; cependant on voyait les traces des larmes et l'empreinte d'un profond chagrin sur le visage toujours gracieux de celle qui représentait pour la dernière fois. Le lendemain, en effet, ce fut à la Malmaison qu'elle alla passer sa soirée; la séparation était faite.

Deux jours à peine étaient passés, que j'all^ moimême à la Malmaison avec Mme d'Arenberg. L'impératrice Joséphine, — alors on l'appelait ainsi, — n'était point d'abord dans le salon, et ce salon était rempli. Enfin la pauvre femme parut; elle alla, comme à l'ordinaire, à la première personne du cercle, et cette personne était Mme Clément de Ris. Joséphine, retenant des larmes, hésitait et ne savait que balbutier. « Votre Majesté, lui dit Mme Clément de Ris, me paraît bien engraissée. » A ce mot inconvenant, un sourire parut sur les lèvres de l'affligée. « Je ne l'aurais pas cru », répondit-elle, et elle arriva devant moi. Déjà attendrie, je levai les yeux sur les siens; les pleurs dont ils étaient rougis eurent une correspondance rapide, et je fus en