LE DIVORCE; VISITE A JOSÉPHINE

larmes aussitât. La pauvre Joséphine me remercia de ce que je montrais pour elle un intérêt si tendre; elle me dit que j'étais bonne, et ajouta qu'elle avait bien besoin de conserver tout son courage.

La conversation prit bientôt cette forme générale et le tour animé que cette femme distinguée avait l'art de lui donner. Après quelques instants on passa dans une galerie, qu'elle avait elle-même fait bâtir dans une très belle proportion. Cette galerie était garnie des morceaux les mieux choisis des peintres les plus en renommée. Un tableau à peine fini était sur le chevalet, au bout de la galerie; ce tableau était le portrait de l'Impératrice elle-même, par Prud'hon. Il était plus jeune qu'elle, et peut-être embelli; « c'était, dit-elle avec beaucoup de grâce, l'ouvrage d'un ami bien plutôt que d'un peintre, b Mme Monge, malgré ce mot, ne manqua pas de s'écrier : « C'est le portrait de la princesse Borghèse, c'est le portrait de la princesse Pauline! » Je m'efforçai de l'interrompre, et alors me parlant en effet de Joséphine : « Il faut convenir, dit-elle, presque à haute voix, qu'elle a bien, très bien joué son rôle d'Impératrice ! »

Je dirai de suite qu'après les premiers moments douloureux Joséphine sut conserver tout ce que l'existence qu'elle perdait pouvait encore laisser d'agréments à sa vie. Elle fut obligée de se rendre à Navarre, mais revint à la Malmaison, où elle eut, comme autrefois, des chambellans et des dames. Elle y avait réuni quelques jeunes demoiselles brillantes de talents et d'attraits, telles que Mlles de Mackau et de Castellane, et, occupée de leur destinée, elle sut les établir convenablement à leur fortune. M. Turpin(i), si remarquable par les talents qui

(i) Pierre- Jean-François Turpin, botaniste et dessinateur (1775- 1840) ; il a illustré les plus importants ouvrages de botanique publiés

Ii6 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

lui assignent un rang d'artiste, était un de ses chambellans; Mlle Deslieux, fille d'un capitaine de vaisseau, mais absolument ruinée, était attachée à sa maison et faisait l'ornement de ses concerts. Il y avait un heureux idéal de grâces, de luxe, d'arts et d'agrément dans cette maison, et, chose bien remarquable, c'était une extrême et expansive bonté qui était la base de tout cela.

Une ambassade partit pour Vienne, et la demande solennelle fut faite; mais durant le petit nombre de semaines que l'Empereur resta jeune homme à marier, si l'on doit ajouter foi aux bruits du temps, il faudrait croire à un désordre de mœurs dont je puis m 'abstenir de parler.

Tous les intérêts fermentaient, et la Cour était dans le bonheur. Assurément elle avait tort, cette Cour, mais elle s'attendait à trouver dans la petite-fille des Césars cette aménité, cette manière que Joséphine avait su se créer, et dont personne comme elle peut-être ne saura saisir la justesse. Je ne crois pas que ceux qui l'ont vue m'accusent ici d'exagérer; pour parler comme Mme Monge, elle a rempli le rôle de princesse de telle manière que depuis on l'a toujours cherchée sans jamais la trouver.

On ne s'occupa plus que du trousseau et de sa magnificence. Le soulier de satin vert envoyé pour modèle annonçait un très joli pied; la robe, d'étoffe très commune, une taille de belle proportion. On vantait de jolis cheveux; on ne vantait pas la figure, mais le teint. C'était une joie de nouveauté, un mouvement d'apprêt, qui ressemblait à de l'enthousiasme, pour tous les gens en place ; c'était l'alliance solennelle du présent avec le passé : la petite-nièce de la reine de France venait suc-

au commencement de ce siècle, et notamment ceux de Huroboldt et de Bonpiand.