VOYAGE DE MARIE-LOUISE

céder à son trône! On prétendit peu après que TEmpereur, en parlant de Loms XVI, avait dit : a Mon pauvre oncle », et de fait il en avait le droit.

L'ingratitude fut grande envers la pauvre Joséphine ; mais qu'était-ce qu'une créole près d'une archiduchesse, qui venait consacrer la prescience politique et philosophique des uns, et garantir les conquêtes et la vanité des autres ! Il- fut question de partir pour chercher la princesse, et au milieu de l'hiver rien ne fit hésiter pour avoir l'honneur du choix. Mmes de Montmorency, de Mortemart, de Bassano et la maréchale Lannes, nommée dame d'honneur, durent se rendre, je crois, à Braunau; les aumôniers, les chambellans suivirent. Tout était disposé pour que depuis Strasbourg le voyage de l'Impératrice fût un véritable enchantement. L'archiduc Charles, au nom de Napoléon, forma des nœuds que rien encore n'a rompus (i). La jeune Impératrice fut livrée à sa cour nouvelle et comblée des présents de son glorieux époux. La reine de Naples, sa belle-sœur, avait été au-devant d'elle, et seule avait reçu la mission de l'accompagner en voiture. On disait, dans le temps, que cette petite Majesté avait eu quelque peine à se plier au rôle secondaire que son frère avait exigé. Le rendezvous était à Compiègne; on disait qu'à une certaine place la rencontre devait avoir lieu, qu'à ce moment la nouvelle épouse se mettrait aux genoux de l'Empereur. Je ne sais ce que l'étiquette aurait pu commander soit d'impatience, soit de convenance; l'Empereur courut sur le chemin. Il était seul, avec le maréchal Duroc (2) ; il s'élança vers la voiture. M. d'Audenarde, écuyer, qui accompagnait la princesse, épouvanté de ce mouvement,

(x) Mme de Chastenay écrivait ceci en x8x8. (a) Suivant Thiers, c'était Murât.

ii8 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

tira son sabre avec violence : il reconnut son souverain. La portière s'ouvrit, et Bonaparte, se précipitant, poussa sa sœur sur le devant, embrassa vite Marie- Louise, et ne put que lui dire, en s'excusant d'une si brusque apparition : a Vous ne craignez sûrement pas la crotte I •

On se rendit à Compiègne. Un appartement virginal y avait été préparé ; tout était orné de draperies blanches; les roses blanches étaient prodiguées de toute part. C'était aux Tuileries que devait se renouveler la cérémonie du mariage; un seul jour en faisait l'intervalle, mais l'Empereur ne voulut pas quitter, même durant ce peu d'heures, son épouse.

Je crois que ce fut le 4 avril que l'entrée solennelle eut lieu. Le cortège partit de Saint-Cloud, le temps fut beau, la foule était immense. La galerie du Muséum, où l'autel nuptial avait été dressé, était encombrée de témoins. On ne pouvait en croire ses oreilles, ni ses yeux.

La description des fêtes remplirait un volume. Jamais les illuminations n'avaient été si brillantes, ni si complètes. Je n'avais pas été au Muséum, et je n'assistai qu'à une des fêtes, mais ce fut sûrement la mieux conçue. Elle fut donnée à l'École militaire, par les officiers de la garde.

Une salle en bois, mais d'une vaste proportion, avait été construite dans une des cours de l'école; elle n'avait de fenêtres qu'en haut. Les peintures, les dorures étaient d'un goût exquis, et les draperies de mousseline blanche toute parsemée d'étoiles d'or. Je croirais volontiers qu'il y avait quatre mille femmes. De jeunes officiers présentaient à chacune un gros bouquet de fleurs naturelles. On peut se figurer l'effet d'un carré long offrant de trois côtés un amphithéâtre élevé, couverts de femmes en blanc, déjà toutes parées de fleurs