CHAPITRE II
Le couronnement ; chansons louangeuses, le cortège. — Distribution des aigles à l'armée. — Accident de voiture arrivé à Mme de Chastenay ; douloureuses opérations ; longue maladie ; M. de Cha* brillan, ami dévoué. — M. de Champagny. — Le Pape à Paris.
Le couronnement s'annonçait; on inventait un beau costume de cour, on préparait des magnificences supérieures à tout ce qu'on avait jamais vu; le Pape était attendu tous les jours, enfin l'époque du couronnement devait être celle d'une amnistie totale, de la restitution des bois des émigrés, de toutes les grâces en un mot. Chacun était en mesure, chacun hâtait le moment, et tout était dans un mouvement favorable à celui qui montait et s'élevait de plus en plus. Évoques, préfets, sous-préfets, présidents de tribunaux, chefs de corps, dignitaires, tout fut convoqué et réuni, tout, jusqu'aux présidents de canton, qu'on s'amusa à appeler des Chinois. Ce fut, en vérité, une grande solennité; les écrivains de cette époque eurent des raisons de ne pas l'oublier : Fouché, qui toute sa vie avait respecté l'imprimé et cru mener l'opinion avec des articles de journaux, Fouché paya, au prix qu'on voulut, les opuscules de ses commensaux, gens d'esprit. Les chansons des rues furent soignées, et un jour j'entendis nommer un poète, distingué d'ailleurs, et qu'on n'en a pas soupçonné, comme un de ceux qui avaient apporté la plus grande collaboration dans cette circonstance ; comme le chef du bureau racon-
tait au ministre, et sans faire attention à moi, que ce personnage venait de s* arranger avec les chansonniers du ministère^ Fouché rit en me regardant : il savait bien que je n'en parlerais pas.
La grande cérémonie eut lieu. Je n'y assistai pas, mais je sus que le nouvel Empereur, ayant voulu sans dignité se donner Tair d'un conquérant, révolta le sentiment de ceux qui n'étaient pas encore acquis au nouveau régime. Il est remarquable qu'en ce moment ce n'étaient pas les partisans quand même de la Royauté, mais les anciens amis de la liberté, qui manifestèrent le plus d'op* position.
L'Impératrice parut, quelques dames la suivaient; les princesses et leurs dames se montrèrent après elles. Un charme, qui ne peut se décrire, se répandit dans l'assistance; on eût dit que la clémence, la paix, tout ce qui est bon et doux, descendait du ciel sur la terre. Joséphine fut la grâce personnifiée, dans ce moment où la force émoussait son pouvoir; les yeux, les cœurs furent séduits; elle, fit le triomphe de ce grand jour.
On avait distribué les rôles. Le maréchal Lefebvre portait sur un coussin l'épée du général devenu Empereur; le maréchal, pendant toute la cérémonie, se plut à redire, pour se vanter, qu'il était grenadier aux gardes quand le roi Louis XVI avait été sacré ; qu'il était dans l'église à Reims, et marchait avec le cortège. Je crois, en vérité, que ce souvenir flattait encore plus son orgueil que sa fonction du moment. Mme de La Rochefoucauld portait la queue du manteau impérial dont Joséphine était parée; les queues des manteaux des princesses étaient portées par leurs premiers chambellans. Il est à remarquer que M. de Jaucourt porta celle de Mme Joseph avec son habit de sénateur.
