ALERTE POLICIÈRE

cédé de ne point me quitter; mais quand le billet par lequel je me faisais annoncer au ministre eut été remis, on me fit passer dans un second salon, et mon oncle n'eut qu'à m'attendre, se perdant en conjectures.

M. Desmaret, chef de la police secrète, était alors chez le ministre. Je le connaissais, pour Tavoir plusieurs fois rencontré. Chose bizarre, il aimait la botanique passionnément et avait toujours montré une bienveillance particulière à l'auteur du Calendrier de Flore, Sa conférence fut longue; en étais-je devenue l'objet? Il sortit. Le ministre parut, et se souvint, en me voyant, de m'avoir rencontrée aux Tuileries. Son abord fut très obligeant. Nous passâmes dans un cabinet, où la conversation roula avec gaieté sur notre rencontre passée, sur les personnes qui se trouvaient ce soir-là dans le salon de l'Impératrice, sur une foule de sujets vagues enfin. Quand je crus m 'être assurée que mon mandat n'avait aucun prétexte, même dans la tète du ministre, moi-même j'abordai la question et lui demandai pourquoi il m'avait fait venir. Il fut tout étonné, et même embarrassé. Je lui dis que j'avais reçu sa lettre à la campagne, et que la visite qu'il avait exigée me faisait faire cinquante lieues. Il témoigna quelque crainte de l'émoi que sa missive étrange avait dû exciter; je lui répondis que personne n'en avait été informé, et que j avais cru devoir lui en garder le secret. Il m'en remercia très franchement, et en eflFet, quand il m'avait écrit, il croyait que j'étais à Paris. J'exigeai qu'il entendtt le compte rendu de mes relations et de ma vie politique. Nous nous quittâmes en très bons termes. 11 me fit promettre de l'instruire du moment précis de mon retour» et me dit que Mme de Rovigo se réunirait à lui pour obtenir que je cultivasse quelquefois leur société et leur maison.

On peut penser si je fus soulagée! Je n'en ai jamais su davantage. Je ne parlai pas de mon aventure, mais je n'ignorai pas que Mme de Vaudémont et quelques autres personnes en avaient éprouvé autant, et je crois que M. de Rovigo ne voulait que faire des connaissances.

Peut-être, si cette page a jamais des lecteurs, on s'étonnera de l'effroi qui nous avait saisis; mais l'exil, en ce temps, pouvait se prononcer sur un soupçon, sur un caprice, et un exil n'offrait que rarement des chances de rappel.

Nous revînmes joyeux à Grillon ; ma belle-sœur nous y rejoignit, et nous y avons passé un mois, ou environ, aussi heureux que cela était possible, dans une maison dont le fils chéri était tous les jours exposé à Tordre de rejoindre son corps.

Dès mon retour à Paris, selon ma promesse, j'en informai M. de Rovigo. J'eus, en réponse, un laissez-passer pour toutes les heures, une carte de sa femme et une invitation à dtner. Mme de Rovigo me reçut comme si j'eusse été une ancienne connaissance. Je ne puis que me louer de la politesse recherchée que M. et Mme de Rovigo ont eue pour moi dans tous les temps.

Ce ministre, tant redouté, essaya de ressaisir l'opinion, et surtout celle d'un certain cercle. Sa femme était Mlle de Faudoas, lui-même se croyait de la naissance; il disait volontiers : « Nous autres », en parlant des gens de qualité ; je puis répéter, d'ailleurs, que dans toutes ces maisons le monde ancien dominait presque seul, et n'était généralement mélangé que par les gens tenant de grandes places.

L'Empereur, dans les premiers jours, seconda le désir qu'avait sa nouvelle créature de neutraliser les regrets