SALON DU DUC DE ROVIGO

enfin des choses agréables, et, à défaut de quelque expression passionnée, un sourire gracieux des arts. Cest au moyen de ces ménagements qu'on remettait un pea les arts dans les habitudes et dans le monde.

M. Denon, quand le Salon de peinture s'ouvrait, don* nait des cartes pour le vendredi, et ne les épargnait pas; mais, enfin, toute la foule, qui s'y encombrait alors, était parée et sémillante, et je me souviens de l'étonnement d'un jeune homme qui surprit ma bellesœur Henriette en train de regarder quelques peintures, f Elle vient pour les tableaux! » disait-il confondu.

Le chant, comme je l'ai dit, faisait contribuer les amateurs eux-mêmes à l'agrément des soirées musicales. Mme de Nansouty chantait fort bien, M. de Flahaut à merveille. Garât et Mlle Duchamp, maintenant Mme Garât, étaient goûtés dans la maison dont je parle, et donnaient aux petites soirées de musique un charme qu'on aurait pu chercher vainement dans une suite de grands concerts. Ce qui me surprenait de plus en plus, c'était la prédilection de tout ce monde pour les romances de chevalerie ; il n'était question dans toutes que des vieux châteaux de nos pères, que de preux, que de paladins, même de rosaires et de croix. La reine Hortense faisait les airs, et les courtisans les paroles. Mme de Noailles disait : « En ce moment, on parle de chevalerie comme en Révolution on parlait de liberté. » Je n'oublierai jamais le chant triomphal qui terminait presque toutes les soirées chez le duc de Rovigo; c'était celui de Roland, et le chœur reprenait à grands cris : « Vive le Roi ! Vive la France ! »

L'Empereur était sûrement alors à l'apogée de sa grandeur. Les rois de la terre, pour la plupart, couronnés de sa propre main, étaient venus en personne lui servir de

cortège. Le roi de Bavière, autrefois connu à Paris sous le nom de prince Max, et la reine de Bavière qui, disaiton, s'était cru quelques droits à l'amour de l'infortuné duc d'Enghien, étaient tous deux venus à Paris. La fille de ce roi était la vice-reine, femme d'Eugène ; sa nièce, la princesse de Neufchâtel ou Mme Berthier. Je me souviens, à ce propos, que la nouvelle princesse de Hohenzollern était une nièce de Murât et ne portait même pas son nom ; Mme de Coislin demandait à la princesse Pie de Bavière , née d' Arenberg , comment elle s'arrangeait avec cette princesse de HohenzoUern, d'une si bizarre création : « A merveille, ma tante, reprit la jeune personne ; je vous assure qu'elle n'est pas fière du tout. » Le roi de Wurtemberg en personne se trouva aussi à Paris, et on lui prête d'avoir dit que, si l'Empereur persistait à trouver de la résistance parmi les ci-devant grands seigneurs, il n'avait d'autre parti à prendre que d'en faire décapiter trois ou quatre. Sa fille, reine de Westphalie, avait épousé Jérôme.

L'Impératice était devenue grosse, et l'Empereur la montrait partout avec une extrême complaisance. Un soir, il vint au spectacle français sans avoir été annoncé. On donnait Mahomet. Le public fut, je puis le dire, décontenancé à l'excès ; on voulait applaudir des applications qui eussent quelque chose de flatteur, on hésitait. Quelques mains frappaient au début de quelque tirade, dont la fin semblait un peu changer le sens. On se méprenait assez souvent. J'avoue que cela m'amusait; l'intention obligeante n'était nullement douteuse, mais sa manifestation l'était beaucoup. La scène de Zopire, tout ce qui en fut la suite, affectèrent vivement l'Impératrice, car, à compter de ce moment, l'apôtre de l'Arabie ne paraît plus qu'un imposteur. Elle pleura beaucoup et