NAPOLÉON CRITIQUE DRAMATIQUE

d*une passion, c*est la crise d'une passion. » Il a dit un de ses secrets lorsqu'au sujet de Cinna, entendant soutenir qu'Auguste ne devait pas outrager le conspirateur avant de lui adresser cette noble parole : « Soyons amis, Cinna », il répondit : « Corneille l'a bien senti ; on confond de pareils misérables, et ce n'est qu'à eux qu'on pardonne. 9 Sans doute, ce même jour une triste influence s'était emparée de son esprit ; il regrettait la suppression du rôle historique de Livie; a mais, lui dit-on, le pardon sert tout politique ». Il répliqua : a En accorde-t-on d'autres? »

C'est de M. de Fontanes même que je tiens ces anecdotes, et si, comme je le crois, il écrit des Mémoires (i), rien, sans doute, ne sera plus curieux ; il y aura certainement un extrême intérêt à suivre les propos de l'homme extraordinaire qui disait, en causant de luimême et de son caractère, au point où il était monté : • Je ne parle pas de la couronne; dans ma vie, c'est un accident. » Une fois, il demandait à M. de Fontanes et à d'autres : « Que pensez-vous qu'on dirait de moi, si je venais à mourir ? » Chacun s'évertuait au plus puissant éloge. « Eh bien, reprit Bonaparte, on dirait tout simplement : Ah! l'on respire enfin! On est débarrassé, et c'est sûrement bien heureux ! »

Il y eut, en 181 1, une véritable disette, dont les mesures du gouvernement impérial furent positivement accusées. Il avait donné, disait-on, des licences d'exportation pour faire rentrer des denrées coloniales, sur la vente desquelles il exerçait un monopole lucratif, mais odieux. On avait parlé d'un mouvement dans le faubouig Saint- Antoine, prêt à se soulever le lendemain ;

(i) Fontanes a en eifet laissé des Mémoires,

r Empereur, abordant Hulin, avec Tair sombre et abattu, lui reprocha sa dureté, son inciuie coupable pour les besoins de ce peuple qui souffrait, et qui ne se livrait aux plaintes que par le désespoir du besoin. Hulin, commandant de Paris, soutint qu'il ne s'était passé aucun tumulte dans le faubourg. Le reproche ne perdit rien de sa longue amertume. Le lendemain, le fait était bien vérifié : il ne s'était passé aucun événement. Aussi, fut-ce en vainqueur farouche que l'Empereur aborda publiquement le général Hulin : a II y a eu du bruit, lui dit-il ; le faubourg Saint- Antoine a été agité. Si vous saviez votre devoir, on ne verrait pas de pareils excès, et vous deviez faire fusiller le premier qui se fût rendu coupable. »

C'est encore de M. de Fontanes que je tiens le récit de cette double scène.

J'ai parlé de M. Joubert, l'ami de M. de Fontanes, en décrivant une de nos courses à la Vallée, chez M. de Chateaubriand. Cet aimable et excellent homme s'était fait une loi de toujours exposer sa pensée, aux coaseik de l'Université, mais sans la prétention d'être toujours suivi, c Ce ne serait plus de la franchise, disait-U, ce serait de la tyrannie que de vouloir être approuvé toujours, quand jamais on ne tait son avis. » Pourtant il avait fait de véritables efforts pour empêcher qu'on donnât aux élèves ce costume soigné, qu'il appelait comipteur. Il trouvait déjà de l'insolence présomptueuse sous le chapeau militaire de ces écoliers de dix ans, et la seule dépense d'un si vain attirail lui paraissait devoir apporter l'obstacle le plus invincible à l'éducation libérale, dans les familles les plus honnêtes.

M. de Fontanes a consacré à M. Joubert, son ami, les vers les plus charmants et les mieux mérités. Je juge