MARIAGES FORCÉS

sa cousine et de sa sœur, l'ouvrage des soins de maman. Elle épousa M. Albéric de Choiseul, jeune homme d'une figure agréable et possesseur d'une fortune considérable et bien solide. Les présents furent magnifiques. Laure, grande, blonde, fraîche, faite à peindre, était une charmante épousée. L'âme de cette jeune personne était sur sa figure ; douce, égale, sans coquetterie, sans la moindre nuance de personnalité, chère d'estime et d'aifection à tous ceux qui la connaissaient, je ne pense pas qu'un seul homme au monde eût refusé d'être son époux, car la sérénité, le calme, et par conséquent le bonheur, semblaient devoir résider près d'elle.

Rien, de près ni de loin, ne mit obstacle aux mariages de mes cousines ; et, certes, elles étaient de bons partis. Cependant, une inquiétude vague était répandue dkns le monde; on craignait que l'Empereur ne voulût tout mélanger par des alliances assorties à sa manière militaire et despotique. Il avait marié les deux demoiselles d'Arberg à deux généraux sans naissance ; mais ces demoiselles étaient sans dot. Mlle Dillon avait reçu pour époux le général Bertrand, mais, en même temps, il faut le dire, un trousseau et tout le reste. Ces circonstances pouvaient expliquer de telles alliances et quelques autres de même nature ; ce qui justifiait toutefois les craintes qu'on avait conçues était l'imprudente circulaire adressée à tous les préfets d'envoyer le nom, l'âge, la fortune des filles tant soit peu marquantes. Mme de Marbeuf, à cette même époque, abusa du nom de l'Empereur pour faire accorder à son fils Mlle Desglats, héritière lyonnaise; mais M. d'Aligre, sondé par l'Empereur lui-même au sujet de sa fille, le plus riche parti de France, répondit sans détour qu'il était engagé, et Mlle d'Aligre épousa sans obstacle M. de Pommereu,

son parent, à ce que je crois, et, sans aucun contredit, le moindre de ses prétendants.

A cette époque, et généralement depuis que j'étais de retour à Paris, plusieurs circonstances m'avaient mise dans le cas de parcourir un assez grand nombre d'hospices, d'y placer quelques malheureux, et de connaître et d'admirer le mécanisme du grand œuvre de la Charité à Paris. Partout, je dois le dire, j'ai dû être ravie de la bonté des hospitalières. A l'Hôtel-Dieu, où tant d'infortunes viennent s'endormir de leur dernier sommeil, de jeunes conscrits, qui avaient été objet des soins maternels de la Sœur Sophie, revenaient la voir après plusieurs campagnes. A Saint-Louis, le docteur Alibert s'entendait de la façon la plus touchante avec ces filles pieuses qui*donnent leurs soins à tant d'objets répugnants et savent les entourer de la bienfaisance particulière à la fonction que le devoir leur a prescrite. La charité de ces bonnes Sœurs est toute vivante. Des salles encombrées de lits de malades et de misères sont l'univers presque céleste de ces filles consacrées depuis leur plus belle jeunesse. Elles s'y trouvent heureuses, leur esprit s'y étend, leur capacité s'y déploie, leur cœur ne s'y endurcit pas.

J'ai pu juger les curés de Paris, j'ai appris à apprécier le sacerdoce de pitié et de charité qu'ils exercent. Rien de tout cela n'est saillant, mais c'est à ce réseau inaperçu de secours sous toutes les formes que la société doit, à Paris plus qu'ailleurs, son soutien et son existence. Un curé à Paris, un vicaire sous ses ordres, sait le nom, la demeure, le besoin de chaque indigent. C'est surtout le besoin imprévu qui rentre dans l'attribution particulière de la charité qu'ils dispensent. J'ai vu plusieurs de ces pasteurs des pauvres, je les ai souvent