REGNAUD DE SAINT-JEAN D'ANGELY

qui s'abandonnaient avec une sorte de bassesse. Plus piquante, elle était d'autant plus recherchée. Pour moi, accoutumée à me laisser entraîner, par un désir obligeant de plaire, à causer pour trouver de l'esprit, et pour en dérouler le plus possible ; disposée à sourire à tous les petits travers, surtout à toutes les petites jouissances, et à les contrecarrer le moins que je pouvais, je me trouvais trop déparée par un rôle qui n'était pas le mien, et qu'il me fallait conserver, pour ne pas faire trop de contraste. Mon frère, je le savais, eût accepté de l'emploi, mais pas exclusivement à la Cour, où le temps lui paraissait moins occupé que perdu. Ma bellesœur, en se montrant dans les sociétés politiques, s'était chargée de le servir, et nos manières de réussir auraient été trop opposées pour que la moindre tentative ne me fût pas alors interdite.

La coquetterie politique n'est, pas plus qu'aucune autre, dans mes dispositions; du reste, ce qui nuisit alors le plus à mon crédit, fut de ne pas chercher, et ensuite de ne pas rencontrer assez d'esprit et de moyens parmi les personnages du jour.

J'excepterai cependant M. de Semon ville (1), l'ami intime, avoué, de M. de Bassano. Aussi, je fus toujours très distinguée par lui, et mon plaisir était de le rencontrer aux bals qui se renouvelaient chaque semaine. J'avais saisi, quelques mois avant ce temps, une occasion de lui demander une audience, et il y avait mis de l'empressement. Cette occasion, que j'ai oubliée, n'était guère, je crois, qu'un prétexte. Je dis à M. de Semonville qu'il me semblait que les gens d'esprit se connaissaient sans s'être vus; et cette connaissance préexis-

(i) Charles-Louis Huguet, marquis de Semonville, diplomate (1759- 1839).

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tante rendit nos relations réelles plus amicales et plus faciles. Sa franchise fut toujours très grande à mon égard. L'indiscrétion est aussi loin de cette franchise d'un esprit supérieur que la réticence Test de la réserve. Cette fausse diplomatie m'a toujours fait pitié : elle trahit, loin de couvrir.

M. de Semon ville avait beaucoup de finesse, et c'était, je crois, ce qui lui tenait lieu d'art. Chez lui, politiquement parlant, la moralité était justesse; il savait à qui il parlait, et il parlait effectivement à l'esprit et à la pensée de son interlocuteur, puis, selon le besoin, il ajoutait une idée à celles dont il soudait la chaîne. J'ai connu un de ses familiers, qui sûrement avait beaucoup d'esprit, mais dont la dévotion impériale était grande. Cet homme avait un cercle d'une certaine étendue. M. de Semonville lui écrivit, le matin de la naissance du roi de Rome, que de ce jour seulement il embrasserait ses enfants sans un affreux serrement de cœur. C'est le destinataire de cette lettre qui me l'a montrée, et je ne crois pas m'être abusée sur l'espèce d'attendrissement qui avait pu la faire écrire. Parler la langue de chacun est le grand secret d'être entendu et de persuader; la fausseté consiste à mentir dans cette langue, mais nullement à s'en servir, et c'est à quoi tant de pauvres esprits se méprennent.

L'Empereur vit souvent M. de Semonville; il le fît sénateur, et lui rendit, sans le vouloir, le service réel de lui refuser un ministère. Je pense,^ mais tout bas, qu'il s'en fût mal tiré. M. de Semonville, qui connaissait bien l'Empereur, savait bien aussi concevoir les dimensions du colosse, et ne prenait dans aucun sens un défaut de proportion pour un type de la mesure ; il savait, comme Fouché, que c'était à l'imagination et non pas au