SEMONVILLE ET L'EMPEREUR

cœur de TEmpereur qu'il fallait toujours s'adresser. Je tiens de lui-même que quand le général Dupont fut proscrit, pour la capitulation d'Espagne, l'Empereur voulait qu'il pérît. « Qu'on ne croie pas, s'écriait-il, que j'aie soif du sang de Dupont! Non. Mais Henri IV n'a été roi qu'après que Biron eut porté sa tète sur un échafaud. — Cela est vrai, reprenait M. de Semon ville, mais Henri IV possédait un coupoir; c'était la grand'chambre du parlement de Paris, dont Biron était justiciable, sans aucune contestation. Les commissions sont devenues odieuses; des sénateurs ne peuvent pas décemment juger des faits militaires ; des généraux tels que ceux de ce temps peuvent moins encore prononcer décemment sur des accusations de concussions et de pillages. — Qu'il vive donc ! dit l'Empereur, mais je vous préviens qu'il me faudra enfin faire pendre un maréchal, et comme c'est vous qui m'y forcez, gare à Macdonald votre gendre! 9

Les récits de M. de Semon ville n'étaient pas toujours aussi graves que celui-là. Une fois, il me raconta ce qui s'était passé à Mayence, à l'époque où l'Empereur s'y trouvait établi je ne sais plus pour quel motif, et où luimême y avait été mandé. Mme Macdonald , la fille d'adoption de M. de Semon ville, vint à mourir ; on apprit cette affreuse nouvelle, et M. de Semon ville, en proie au désespoir, se fit excuser de paraître. L'Empereur questionna M. Maret sur ce sujet. M. Maret peignit l'excès d'une douleur dont le spectacle avait pénétré toute son âme. f C'est singulier, reprit l'Empereur, en devenant de plus en plus grave; je croyais Semon ville homme d'esprit, je le croyais homme supérieur. Il est désespéré ! Je viens à y penser : si l'on venait m'annoncer, à moi, la mort d'Hortense, eh bien! je travaillerais encore. Que

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de fois j'ai vu partir, que de fois j'ai fait partir des hommes que j'envoyais au feu et qui ne pouvaient en revenir! Je n'étais pas du tout ému. Eh bien! ce Semonville, il est désespéré! Peut-être je l'envie, peut-être est-il plus heureux? Travaillons, reprit-il brusquement, travaillons, et n'en parlons plus. »

Les anecdotes assaisonnaient toujours la conversation de cet homme vraiment aimable. Sa phrase spirituelle s'improvisait d'ailleurs avec une simplicité qui prouvait qu'en parlant il s'amusait, et qui inspirait sans fatiguer.

Il faut que je le dise, deux dames remarquables par l'agrément et par la beauté se trouvaient toujours à ces bals, et à tous ceux des gens en place, et Tune d'elles surtout, Mme Gazzani, était charmante, et enlevait la bienveillance en même temps que le suffrage. Mme Pelapran, objet comme elle pendant un temps des distinctions de l'Empereur, allait moins dans ces réunions, qui, quoique très nombreuses, n'étaient pourtant que particulières. Je la vis aux fêtes de M. de Marescalchi, et sa réputation ne me parut pas usurpée. Une femme plus remarquable, — parce que , disait-on , elle avait un enfant (i), — était une Polonaise, Mme Walewska; elle tenait d'ailleurs à quelques familles polonaises influentes, et Mme Jablonowska était une de ses belles-sœurs.

(i) Alexandre-Florian-Joseph Colonna, comte Walewski , né le 4 mai 1810, au château de Walewice, en Pologne; ambassadeur, ministre des aifaires étrangères et président du Corps législatif soos Napoléon III.