CHAPITRE XVI

Les Polonais à la cour et dans les armées (x8za). — L'Empereur et le règne de Robespierre. — Grande fête donnée par la reine de Naples : figures historiques et mythologiques. -— Mme de Chaste* naj demandée en mariage par Kellermann; accueil favorable, entrevue, rédaction du contrat, rupture.

A l'époque dont je parle, dans ce temps où l'Empereur méditait son expédition de Russie, on s'efforçait de remuer toutes les passions patriotiques de la Pologne. L'espérance de trouver auprès de Napoléon un gage de retour à leur indépendance avait précipité en foule les Polonais dans son armée. Leur bravoure était admirable. Aventuriers dans leurs exploits, citoyens dans leur but final, ils périssaient pour s'assurer de revivre, et recevaient, en attendant, des grades et des dignités. Plusieurs magnats n'avaient pas dédaigné le titre de chambellan de l'Empereur. Cependant, le grand éclat du dévouement et de la gloire appartenait surtout aux familles polonaises que, pour me faire entendre des Français, j'appellerai du moyen ordre, car en Pologne les nobles se disent tous égaux. Dans ce pays, comme ailleurs, la l%ne moyenne est prépondérante, à tel point que c'est le général Zalonczek (i) que l'empereur Alexandre y a fait vice-roi. J'ai connu Mme Zaïonczek. Elle était d'origine française ; son père était allé en Pologne autrefois pour

(i) Joseph Zalonczek, général polonais (1752-1826).

i68 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

remplir un emploi obscur, et avant son mariage ellemême avait été simple dame de compagnie d'une dame attachée à la cour de Timpératrice Catherine. Elle est vice-reine aujourd'hui.

A cette époque de 1812, les Polonais s'électrisèrent. Pour les plus grands seigneurs, voyageant à Paris et s'y trouvant bien plus qu'ailleurs dans leur patrie, il ne fut plus question, ainsi que pour les autres, que de s'armer et de partir. La princesse Sapieha, fille du vénérable chancelier Zamoyski (i), excitait cet enthousiasme avec une ardeur digne des héroïnes de Sparte. La princesse Jablonowska y mettait plus d'intrigue; sans cesse avec le duc de Bassano, fière de l'esprit qu'il lui appartenait de faire briller dans ses entretiens, elle semblait se croire quelquefois un caractère diplomatique. Elle se croyait le centre d'action d'une révolution mémorable ; mais cette Longueville polonaise fut jouée, ou déjouée en tout.

En attendant, les Polonais étaient plus que jamais à la mode. On dansait partout leur mazurka; nos jeunes militaires frappaient de leurs talons, pour imiter le bruit de la botte éperonnée, dont ils voulaient bien nous faire grâce. Elle était ennuyeuse, cette danse, à cause de son extrême longueur; mais, msigré l'insipidité ordinaire de l'exécution, j'y reconnaissais bien la pantomime antique et une peinture des jeux de l'Amour.

Les belles dames du gouvernement qui ont joué un rôle à cette époque la regretteront certainement toujours. Enivrées de fêtes, de parures, d'encens surtout, elles voyaient à leurs pieds les hommes les plus marquants, d'extérieur et de naissance, que chaque pays nous en-

(x) André Zamoyski, chancelier de Pologne (17 16 1792).