LES POLONAIS EN FRANCE

voyait. Ces hommes, presque tous, ne s'adressaient qu'à elles ; leurs homms^es étaient dirigés par les promotions de la gazette, et nos dames les plus merveilleuses d'autrefois ne les partageaient qu'au même titre. Je le disais alors : « C'est l'Europe à genoux devant Napoléon qui a fait incliner la France. »

Une jeune femme, dont le beau-père est revenu avec un de nos Princes, triomphant de sa fidélité, avait été chargée, à l'époque dont je parle, de négocier son retour. Elle risqua de s'adresser à l'Empereur lui-même, un jour de cercle, quand il l'aborda. Aux objections qu'il fit, elle reprit assez sottement : « Sire, sous le règne de Robespierre... B Elle n'eut pas le temps d'en dire plus, la colère fut à son comble : à Bonaparte sur le trône, dire le règne de Robespierre ! Le duc de Rovigo parvint à excuser une parole dite sans malice, le peu d'esprit de la dame fut invoqué avec raison. Pour ce fait, ainsi que pour beaucoup d'autres, le duc de Rovigo a rendu plus de services qu'on n'en a reconnu.

Les petits cercles étaient devenus un hochet pour la vanité; j'en ai vu de risibles exemples. Le maréchal Duroc en dispensait pourtant presque seul la faveur ; on le disait hautement avant l'invitation, on ne le répétait pas après l'avoir reçue.

Il y eut cet hiver même deux belles fêtes à la Cour; la première fut la plus brillante, et c'est à celle-là que j'assistai. La reine de Naples et la reine de Hollande avaient voulu danser chacune un beau quadrille, et surtout témoigner leur zèle à l'Empereur. Elles se hâtèrent d'inviter les jeunes femmes les plus brillantes. Ma bellesœur fut à la fois priée par les deux Reines, mais une heure de priorité la décida pour celle de Naples, et elle se trouva de son quadrille. Cette Reine devait y figurer

lyo MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

la France, la princesse Borghèse sa sœur devait y représenter Rome. Mme Juste de Noailles dansait seule, et c'était la nymphe Égérie ; Mme Legrand devait figurer Iris, en exécutant une danse imitée de celle du ch&le. Quelques dames, dont entre autres Mme de Montmorency, devaient être les nymphes du Tibre ou de la Seine. M. Charles de La Grange venait en Apollon; les autres dames étaient les Heures. Mme de Grillon, ma belle-sœur, Mme de Chabrillan, Mme Regnaud de Saint- Jean d'Angely, Mme la maréchale Augereau, des dames enfin de toutes les heures, sans doute, mais certainement distinguées toutes ou par elles-mêmes, ou par leurs accessoires, composaient cette réunion.

Le poème de M. Dupaty sur cette allégorie dansante était réellement ingénieux. Despréaux présidait aux répétitions, et le plus difficile pour lui était de faire aller une douzaine d'hommes peu sveltes, dont on avait fait des étoiles, et qui devaient, je ne sais pourquoi, se réunir à un page assez cabriolant, qui représentait un Zéphire.

J'ai vu Henriette bien fatiguée de ces répétitions sans nombre, mais elle se trouvait satisfaite de la société de ses compagnes et de la bonne grâce de la Reine et de sa jolie sœur Pauline. Ces deux dames parurent vêtues en amazones et couvertes de diamants pour plusieurs millions. Elles étaient bien toutes deux, mais la princesse Borghèse était ravissante. Les nymphes étaient trop chargées de fleurs. On avait varié le costume des Heures selon la nuance du jour qu'elles devaient exprimer aux yeux. L'Apollon était assez beau, avec sa couronne de laurier ; mais des bas blancs et des souliers rendaient le costume un peu grotesque; son manteau était d'écarlate, drapé avec une extrême élégance, et magnifiquement brodé d'or.