FÊTE DE LA REINE DE NAPLES

J'assistai à ce grand spectacle, et jamais, je crois, rien de plus éblouissant ne fut offert aux regards. La salle de comédie avait été ornée avec plus de perfection encore qu'à l'ordinaire, la lumière y resplendissait. Tout ce qu'il y avait de plus grand et de plus distingué soit en France, soit en Europe, y semblait alors réuni. Les mères, les belles-mères, les tantes de toutes les actrices de la fête s'étaient empressées d'obtenir des billets pour les galeries; les prudes politiques mêmes n'avaient pas craint, cette fois, la contagion de la Cour, et on les voyait en parure composer le fond du tableau. C'était bien se mêler à la fête.

Le début du quadrille, qui avait pour but de repré^ senter une association des antiques grandeurs de Rome aux grandes destinées de la France, dans l'existence future du jeune rejeton impérial, n'était pas absolument inteUigible. La danse d'Iris cependant fut jolie, et l'espèce de pyrrhique des deux amazones fut brillante ; mais ce qui fut vraiment charmant, ce fut l'entrée des Heures, menées par Apollon. L'air de musique qui les accompagnait était doux et bien choisi, les pas mesurés, les chaînes lentes et bien conçues. Il y eut dans cette entrée quelque chose d'élyséen, quelque chose dont on fut ému, en dépit de tout le factice de tant de merveilleux accessoires.

Cette impression cessa quand la danse devint vive et que les étoiles s'en mêlèrent. Ces pauvres étoiles , chamarrées comme les Romains du bœuf gras, tranchèrent en ridicule parmi ces Heures, ces Nymphes qui enchantaient les yeux, et qui laissaient encore à l'imagination de quoi s'exercer.

Après le quadrille, il y eut grand bal, grand souper, grande fête enfin*

lya MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

Deux jours après, la reine Hortense fit rivaliser son spectacle. Les partisans se partagèrent. Je ne vis pas cette seconde fête, je n'y prenais pas intérêt, et il nous souvenait à tous d'avoir passé deux heures entières dans nos voitures, dans la cour des Tuileries, bien ennuyées et sans lumière, en attendant que Thorloge sonnât dix heures et qu'on ouvrit les corridors.

La complaisance et l'espèce d'amour-propre qu'on avait pu mettre à se prêter à une pareille féerie, furent déjoués par le peu d'effet qui en résulta pour chacun. La reine de Naples elle-même, trop subalterne peut-être en tout ceci, n'avait songé qu'à ses propres affaires; elle ne ménagea pas une soirée agréable aux compagnes qu'elle avait choyées avec des grâces toutes recherchées tant qu'elle en avait eu besoin. L'Empereur, l'Impératrice parurent savoir à peine quelles femmes ils avaient applaudies. Pourtant, tous leurs portraits furent commandés à Sèvres ; les porcelaines où ils doivent se trouver seront un monument historique. Je crois que l'Empereur eut tort d'encourager si peu un effort marqué pour lui plaire, mais je ne doute pas que dans l'occasion il ne s'en fût souvenu plus volontiers peut-être que d'un service réel.

Le printemps de cette année faillit déterminer pour moi une existence absolument nouvelle. La vieille maréchale Kellermann était morte dans le commencement de l'hiver. Mon oncle connaissait le maréchal, et il lui vint l'idée de me le faire épouser. J'avais fait depuis peu la connaissance d'un brave et ancien militaire, aide de camp du maréchal Moncey, parce qu'il m'avait fallu rendre service à un gendarme dont la femme était fille du frère de lait de mon père. Cet officier était le colonel Van Oosterom ; il connaissait beaucoup le maréchal Kel