KELLERMANN FIANCÉ

lermann^ et, sans m^en rien communiquer , il eut, à mon sujet, la même idée que mon oncle. J'avais assez souvent rencontré le maréchal, qui m'avait accablée de toutes les galanteries allemandes que son âge devait autoriser. Mon nom prononcé devant lui eut un effet presque électrique ; il alla voir mon oncle, exprima un vœu, et le colonel fut chargé de solliciter mes parents et de servir en tout sa cause.

Je ne puis dire à quel point cette idée me déplut. Mon existence a toujours eu ses contrariétés et ses peines, mais elle a ses douceurs, elle a ses avantages. Peser sans cesse et repeser son destin est ce que je connais de plus triste au monde. Voir ébranler, peut-être sans résultat, l'espèce d'équilibre où Ton est parvenu, c'est effrayant, quand on est raisonnable. La fortune du maréchal était brillante en revenus, mais précaire et peu fondée. Il avait deux enfants, dont le caractère et l'entourage ne pouvaient me faire augurer que des sacrifices et des chagrins. Son titre ne pouvait ajouter à ma considération acquise et personnelle ; j'allais de fait, par ma naissance ancienne, avec tous les duchés nouveaux. Ce brave homme avait plus de soixante-seize ans (i) ; sa figure, son accent allemand, ses habitudes militaires m'inspiraient un éloignement dont je ne pouvais me rendre maîtresse. Je repoussai fortement les premières ouvertures, mais personne près de moi ne parut m 'approuver. Une existence de premier ordre, dans le régime consolidé, tournait un peu la tête à mes parents, qui me croyaient toujours vingt ans ; mon frère et ma belle-sœur voyaient le mélange aussi heureux qu'adroit du passé avec le présent. En dernière analyse, on me fit consi-

(i) Il en avait juste soixante-dix-sept, étant né le 30 mai 17351 et Urne de Chastenay en avait quarante et un.

dérer que ce mariage garantissait, du moins selon toutes les données, Tadmission de mon père au Sénat, et pour lui, ainsi que pour maman, l'augmentation d'aisance et de fortune attachée à un titre qui n'était pas gratuit. Mon frère désirait de l'emploi : je serais en mesure de tout obtenir selon son vœu. Enfin, le maréchal était considéré : cordon rouge, inspecteur même sous l'ancien régime, il avait presque le rang d'un homme de qualité. M. de Laguiche, qui dans cette occasion voulut bien réclamer les droits d'un second frère, M. de Maillé, mon cousin, tous ceux qui me connaissaient enfin, insistèrent sur la convenance, et M. Trutat, le notaire, appelé par le maréchal, trouva tant de loyauté dans sa confiance et dans ses concessions, qu'il se réunit à presser un consentement très désiré.

En ce moment, je pensai qu'il fallait m'oublier; j'appartenais aux miens, mon dévouement devait changer de forme : je leur abandonnai en tout la disposition de mon sort, et le maréchal, que je n'avais pas encore vu, reçut des réponses encourageantes.

On ne croyait pas avoir été au delà; le maréchal, sans en attendre plus, courut à Saint-Cloud, et, abordant l'Empereur devant quelques témoins, lui fit part de ses projets et lui demanda son agrément.

L'Empereur, surpris, fit quelques questions ; le maréchal me nomma, a Elle ne voudra pas de vous », reprit aussitôt l'Empereur. Sur la réponse confiante que le maréchal lui fit d'un ton modeste, l'Empereur lui dit : a Je vous en félicite », et il ajouta quelques mots que j'ai pu trouver obligeants.

Une bataille décisive annoncée par une estafette et le canon tiré dans Paris n'eussent pas, je crois, fait plus de bruit, et surtout un bruit plus rapide que la nouvelle