CRUELLES SOUFFRANCES

souffrance qui m'accablait, ou de la souffrance plus aiguë dont je redoutais le moment. Je n'eus aucun soupçon ni d'un danger présent, ni d'une imparfaite guérison; je n'avais point regardé ma blessure. Je me couvrais les yeux et mordais mon mouchoir, toutes les fois qu'on touchait ma main; mais quand je vis l'état de cette main, après un traitement de plusieurs mois, je ressentis un vrai chagrin, et je crus notamment que jamais je ne pourrais effleurer un piano. Il me fallut une bien longue convalescence et un goût aussi passionné que le mien pour la musique pour tenter de me remettre et de me retrouver sur l'instrument que j'avais cultivé toute ma vie; plus d'un an après l'accident, j'avais encore le petit doigt enveloppé et j'étais obligée d'y garder une bande.

Il est certain que ma vivacité première a cédé à ce coup terrible ; je crois que l'on m'en trouve encore (i), mais je sais bien, pour moi, que la différence est grande. Pendant près de deux ans je me sentis sans élan, sans mouvement en quelque sorte; je fis, dès que j'en fus capable, des efforts pour me surmonter, mais ils m'étaient désagréables. Mon esprit reprit plus tôt ses premières facultés, et, comme je revins à Châtillon, j'eus le temps de me remettre, autant que je pouvais l'espérer, au sein d'un calme bien profond.

Je reviens à mes tortures et aux bontés qui les adoucirent certainement, et qui revivent aujourd'hui plus puissantes encore, pour charmer mes souvenirs. Ma jeune et charmante belle-sœur avait bien pitié de moi. Dès que je pus jouir de quelque distraction, celle de ses récits, de sa gaieté aimable, me causa l'illusion du

(i) Mme de Chastenay, qui écrivait ceci en 18 18, avait alors qua* rante-sept ans.

i8 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

monde où elle vivait et auquel, malgré ma réclusion, elle m'empêchait d'être étrangère.

M. Real venait me voir quelquefois, mais, dans les premiers jours de l'ordre politique nouveau, qui faisait de lui un seigneur de cour et lui donnait un rang et des fonctions de ministre, il avait ou trouvait peu de temps, et cette négligence m'affligea trop souvent. Il ne me croyait pas si malade. Cependant, au plus fort de mes opérations, je fus encore souvent près de lui l'intermédiaire de Mme de Brancas et de Mme de Polignac, dont je consentais à recevoir les soins pour recevoir aussi leurs commissions. Quand j'ai commencé à renaître, j'ai écrit à M. Real deux ou trois billets de la main gauche, mais le premier que j'aie pu tracer de la main droite a été, de ma chambre, adressé à maman.

Des soins charmants, et dont le souvenir me sera cher à jamais, furent ceux de M. Fortuné de Chabrillan. J'ai dit que, depuis notre rencontre à l'Opéra, nous nous étions trouvés ensemble comme des gens qui, depuis dix ans et plus, auraient dû ressentir l'un pour l'autre un intérêt très prononcé. Il est bien sûr que, depuis l'âge de huit ans, nous ne nous étions pas vus deux fois, mais à huit ans nous nous étions connus, et le bon Fortuné me savait gré de mon souvenir et d'avouer ainsi que nous étions de même âge. Je ne crois pas qu'il ait laissé passer un jour sans venir s'informer de moi ; je le recevais avec plaisir, dans quelque accablement que je fusse. Il jouait au trictrac des soirées entières avec mon cher docteur Larue, pour le retenir plus longtemps chez nous ; enfin , il assista une fois à mon pansement, et malgré ce qu'on lui avait dit, il fut encore épouvanté et déguisa à peine sa vive émotion.

Quand je commençai à sortir, Fortuné, qui vivait