CUVIER AU COLLÈGE DE FRANCE

relie. Je pensai que tout serait dogme de la part de M. Cuvier; ignorant toutefois jusqu'où il jugerait à propos de s'étendre sur la partie de l'anatomie, je lui fis demander par M. Du Petit-Thouars (i), s'il pensait que je pusse me permettre d'aller écouter ses leçons. Il me fit dire que je n'aurais à y redouter que le froid, et peut-être l'ennui; il m'annonçait d'ailleurs, quant à la convenance, que Mme Cuvier et sa fille suivraient exactement son cours. Je m'y rendis. Il s'ouvrit en décembre, au Collège de France, place de Cambrai.

Le local ressemblait assez à une remise entourée à l'intérieur de mauvais gradins. Il s'y trouvait un mauvais poêle et une petite chaire en bois gris, sur la tablette de laquelle on plaçait deux chandelles, une carafe, un gobelet et du sucre râpé. Cent étudiants au moins occupaient les gradins. Mmes Cuvier et moi avions chacune une chaise, et quand le discours commença, je ne s^s par quelle distraction je fus sur le point de faire le signe de la croix. Je me crus vaguement au sermon.

J'ai suivi, sans en manquer une, les trente-cinq leçons de M. Cuvier. M. Du Petit-Thouars me ramenait, car il était près de cinq heures, et le jour était déjà absolument fini. Le mauvais temps ne m'a jamais arrêtée, et jamais je n'ai pris de voiture. J'ôtais en hâte, à mon retour, mes brodequins et ma redingote; je dînais, puis venait la toilette, et des soirées plus ou moins étendues. Souvent un peu fatiguée, je l'avoue, c'était à une heure du matin, quand j'étais rentrée chez moi, qu'il fallait écrire ma leçon; je les ai toutes rédigées.

J'avais lu, dans tout leur contenu, les Annales du Muséum d'Histoire naturelle, où les discours de

(i) Louis-Marie-Aubert Du Petit-Thouars, botaniste et voyageur, frère du marin (1758-1831).

M. Cuvier sur l'ostéologie fossile tiennent une places! importante. J'éprouvai le vif désir de visiter la galerie où se trouvaient ces débris pierreux, d'où ce nouveau Deucalion faisait renahre des êtres entiers. Mme Cuvier voulut bien m'inviter à déjeuner chez elle; je visitai cette galerie, et le cabinet particulier du savant vraiment créateur. Il faut l'avoir goûté, pour sentir tout le charme d'une matinée telle que celle dont je parle.

Certes, ces quatre années ^ passées de suite à Paris, ont eu pour moi d'heureux moments. Ma vie coulait, et ne s'usait pas. Mais durant cette période, si paisible pour moi, quel mouvement ! et quelle catastrophe !