MONDE OFFICIEL DE L'EMPIRE

Cet idéal de force et de violence, dont l'application fut peu renouvelée y mais dont les effets se trouvèrent exagérés par le concours des ambitions et des intérêts, rejeta dans la classe des auditeurs ceux qui pensèrent se ménager ainsi une habile transaction. Cette catégorie de fonctionnaires n'a pas laissé, d'ailleurs, le souvenir de capacités brillantes, mais bien celui de la suffisance, des connaissances les plus bornées et les plus routinières.

C'était bien pis chez les chambellans qui, presque tous arrivés de mauvaise grâce ou de force, ou même selon leurs vœux secrets, s'épanouissaient bien promptement dès qu'ils étaient entrés dans le palais. C'était presque un certificat de talents brillants que d'avoir été désigné; on en était à se choquer de trouver parmi tant de noms ceux de Lillers ou de La Briffe. Je crois aussi vraiment que ces chambellans étaient arrivés à se croire illuminés de clartés absolument nouvelles et inconnues au reste de leur pauvre classe, depuis qu'ils étaient initiés, depuis qu'ils voyaient les ministres, les conseillers d'État, que leur vie se consumait en visites indispensables, en rapports avec tous les personnages qui exerçaient un si grand pouvoir ou jetaient un si grand éclat. Au surplus, chacun faisait ou projetait ses arrangements pour ses enfants et son avenir.

On peut donc dire qu'en l'an 18 12 tout paraissait consolidé en France. On aurait difficilement deviné un obstacle quelconque aux nouvelles prospérités de l'Empereur, et, quoiqu'il entreprît, on attendait du magicien ce que l'homme n'aurait pu promettre.

Peut-être, en lisant cet écrit, me reprochera-t-on de ne fixer mon attention que sur une classe de la société. Il serait aisé de me justifier à cet égard ; c'est cette

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classe, en eifet, qui a constamment réagi sur la révolution qu'elle seule peut-être a provoquée. Elle fit Témigration, et l'émigration a bouleversé l'Europe et désorganisé la France. Les femmes de cette classe ont conservé en France les éléments heureux de la sociabilité ; leur commerce a influé sur les hommes de la Révolution, et c'est à elles qu'on a dû le retour aux premières notions d'ordre. L'émigration eut un terme, et le pacifique retour des Français nobles ou censés tels, bannis pendant huit ans de leur patrie, a servi de base à la puissance et à la considération qui ont exalté si haut le premier Consul. Le mélange de cette classe dans les institutions nouvelles, sa présence aux armées et à la Cour, semblent avoir contribué d'une manière nécessaire à l'affermissement de l'empire. Ce fut en lui donnant des titres que l'Empereur put attacher quelque signification aux titres de la noblesse moderne. Ce fut parmi ses filles les moins riches que les hommes du jour, en cherchant des épouses, se firent entre leurs égaux mêmes une existence d'un ordre différent.

Cette classe, que l'on croit détester, et qu'on ne déteste pas en France, parce qu'elle a en elle quelque chose de distingué, cette classe a donc eu, même dans ses désastres, plus d'influence qu'on n'a voulu le penser. Toutefois, je dois observer qu'elle avait intérêt à garder le secret de son influence, et qu'elle-même, d'ailleurs, pouvait bien l'ignorer. Son existence, pour tout ce qui tenait à la fortune, dépendait d'une administration oiganisée depuis longtemps et à laquelle elle se trouvait généralement étrangère. Elle était donc habituellement dans l'attitude de la sollicitation. Elle commençait à peine à prendre quelque essor dans les grandes fonctions publiques, car elle n'avait mis en action, tout d'abord,