CHAPITRE XX
Préparatifs de la guerre de Russie. — Bruits vagues sur les projets qu'on attribuait à l'Empereur. — Parole prophétique de M. de Semonville sur la durée de la guerre. — Fêtes à Dresde. — Napoléon en Pologne. — État de l'armée; opinion des officiers sur cette guerre. — Wilna, Smolensk, bataille de Mojaîsk. — Cartes du théâtre de la guerre, indiquant la position de nos troupes. — Moscou. — Conspiration du général Malet.
La guerre continentale n'était pas encore déclarée que d'immenses préparatifs se faisaient, et presque avec affectation. La plus belle armée du monde se trouvait déjà transportée en partie le long de la mer Baltique , dans toute la Prusse et la Pologne, engraissée par deux ans de repos, acclimatée par deux ans de séjour, enfin rafraîchie et augmentée encore par les recrues de deux conscriptions ; l'Empereur ne la jugea pas suffisante. On enrôla des ouvriers en fer, des maçons et des boulangers ; on fit d'immenses provisions de clous et d'outils. On recommanda aux officiers d'emporter deux uniformes.
Il semblait que ce fût une situation privilégiée d'éviter l'Espagne et de pouvoir suivre la Grande Armée. M. Decrès lui-même ne craignit pas de demander cette faveur pour un jeune militaire qui nous intéressait comme lui.
11 courait des bruits vagues sur d'immenses projets. On disait que les voitures du sacre et tous les ornements impériaux avaient été expédiés pour une contrée étran-
ao8 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.
gère ; TEmpereur allait se faire couronner roi de Pologne, ou peut-être plutôt encore empereur d'Europe ou d'Occident. Ceux qui ne considéraient cette cérémonie éventuelle que comme un incident sans importance, étaient plus occupés de la marche de notre armée. Le principal ennemi était l'Angleterre ; la puissance de l'Angleterre était dans l'Inde : quelle merveille si Napoléon, assuré désormais de l'Autriche, traversant la Russie, soit de force, soit d'accord avec son souverain, allait gagner l'Inde par terre et y conquérir le Bengale ! Nous avions eu une ambassade en Perse, on pouvait s'y faire des alliés ; le Français est mattre partout, parce que partout il est accueilli comme un ami : intelligent, hardi, illimité dans son espoir, il était assuré, avec un chef tel que Napoléon, d'avoir pour guides le génie et la gloire. L'Empereur partit à la fin de mai, accompagné de l'Impératrice et suivi du duc de Bassano, alors ministre des relations extérieures. Le prince Kourakin, ambassadeur de Russie, était resté à Paris; rien ne paraissait plus certain que l'éloignement d'Alexandre pour toute idée de guerre avec la France, mais on disait que le sénat russe, cette aristocratie dont l'influence était peu soupçonnée depuis un siècle, le pressait de prendre les armes. Les seigneurs polonais qui se trouvaient à Paris, entièrement imbus d'idées fausses, donnaient un caractère de frivolité à ce que leurs sentiments pouvaient avoir de noble et leurs sacrifices de réel ; ils semblaient voler à leur résurrection et ne s^nquiétaient pas des moyens du miracle. Quelques dames de cette nation, femmes distinguées par l'esprit et mêlant quelque air de hauteur à leurs habitudes d'intrigues, avaient exalté toute leur jeunesse et donné un air d'habileté aux spéculations diplomatiques du pauvre duc de Bassano.
