CHAPITRE SIXIÈME

Un matin , on trouva le général Pichegru étranglé dans sa prison. Cet événement fit un grand bruit. On ne manqua pas de l'attribuer au désir de se défaire d'un ennemi redoutable. La détermination de son caractère, disait-on, l'aurait porté, au moment où la procédure fût devenue publique, à des paroles animées qui auraient produit un effet fâcheux. Il eût peut-être excité un parti en sa faveur; il eût déchargé Moreau, dont il était déjà si difficile de prouver juridiquement la culpabilité. Voilà quels motifs on donnait à cet assassinat. D'un autre côté, les partisans de Bonaparte disaient : c Personne ne doute que Pichegru ne soit venu à Paris pour y exciter un soulèvement; lui-même ne le nie pas, ses aveux auraient convaincu les incrédules ; son absence, lors des interrogatoires, nuira à la clarté qu'il serait désirable de répandre sur tout ce procès. »

Une fois, plusieurs années après, je demandais à M. de Talleyrand ce qu'il pensait de la mort do Pichegru : c Qu'elle est arrivée, me dit-il, bien subitement et bien à point. » Mais, à cette époque, M. de Talleyrand était brouillé avec Bonaparte et il ne négligeait aucune occasion de lancer sur lui toute espèce d'accusation. Je suis donc bien loin

<4fiO MÉMOIRES »E ttABJME MPRËMUSAT.

-de rien ^affirmer par rapport à cet événement. On i ja'eq parla point à Sàtnt-Gkmdv *t ehaeair abstint «.de. l'ombre d'une réflexion.

. Ge fut 4 peu près dans le m émet temps «jue; Lucien Bonaparte quitta la France et se brouilla o^ans. retour avec ton frère. Son wariageiavecwwt- -dame Jouber thon , rtar iage 40e 'Bonaparte; Savait ipu rompre, les avait séparés. Ils ne se voyaient «que rarement. Le consul, occupé de ses grands iprojets, fit une dernière tentative; mais LaeîdB demeura inébranlable. On lui étala envahi Fébévatian prochaine de la famille, on lui. parla d-«i rf&ariage avec la reine d'Étrurié 1 -; l'amour fut te -pta&fort, et il refusa tout. Il s'ensuivit une scèHte ivtkriente, une rupturccomplète, et l'èxil 4e Lucien Au sol français.

* Dans cette occasion, je me trouvai <à portée 4e voir le premier consul livré à l'une de ces émotions rares dont j'ai parlé plus haut, où il paraissait vraiment attendri.

1 1. La Toscane avait été, 4 après le traité 4e LanéVine (i&M),

érigée en royaume d'Étrurie, et donnée au fils du duc de Panas.

Le roi étant mort en 1803, sa veuve, Marie-Louise, fille de

-Chartes IV, roi d'Espagne, hii - succèMa Jnsqifdn 1807,' époque où

-ce» petit royaume fut incorporé à l'Empire, pour en être distrait

en i809 en faveur de madame Bucciochi, qui prit le titre de

igmdleUftlftbéftfte de Toseane. (P.' R.)