CHAPITRE 011-SEPTIËME. 3S

présent, qu'il eût assuré ravenir par des institutions solides et généreuses, parce qu'elles seraient devenues indépendantes de ses propres caprices ; alors, il n'est presque pas douteux que ses victoires sur les souvenirs, les préventions et les regrets n'eussent été aussi durables qu'elles ont été éclatantes. Mais, il faut en convenir, la liberté, la vraie liberté manquait partout, et noire tort national a été de ne pas nous en être assez promptement aperçus. Je l'ai dit, l'empereur relevait les finances, encourageait le commerce, les sciences, les arts; on recherohait le mérite dans toutes les classes; mais c'était toujours, un peu, en les flétrissant toutes par la tache de l'esclavage. Voulant tout diriger, tout régler à son profit, il se présentait incessamment comme le but du mouvement général. On a raconté que, lorsqu'il partit pour la première campagne d'Italie, il dit à un journaliste de ses amis : c Songez, dans les récits de nos victoires, à ne parler que de mot, toujours moi^ entendez-vous? » Ce moi fut l'éternel cri de sa toute personnelle ambition : « Ne citez que moif ne chantez, ne louez, ne peignez que mot, disait-il aux orateurs, aux musiciens, aux poètes, aux peintres. Je vous achèterai ce que vous vou-

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jl jil 824 MÉMOIRES DE MADAME DE R£HUS4T.

^Ai drez; mais il faut que vous soyez tous vendus; > et,

I i jj malgré son désir de signaler son siècle par la rcu-

I Si nion de tous les prodiges, il attacha au talent ce

p ?;! ver rongeur qui ruinait ses efforts elles nôtres,

V II en absorbant journellement, et pied à pied, cette

noble indépendance qui seule développe les élans

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I; I de l'invention et du génie, dans quelque genre que

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