CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

le nom ne fût point inconnu à M. Delille, et je compris que Bonaparte m'avait choisie comme le lien entre le temps du poète et celui du consul. Je m'efforçai d'établir une sorte de relation ; Bonaparte consentit à ce que la conversation fût littéraire, et d'abord notre poète ne parut point insensible aux prévenances d'un tel personnage. Tous deux s'animèrent, mais chacun à sa manière ; je remarquai bientôt que ni l'un ni l'autre ne parvenaient à produire l'effet réciproque auquel ils prétendaient tous deux. Bonaparte aimait à parler, M. Delille était un peu bavard et fort conteur; ils s'interrompaient mutuellement, ils ne s'écoutaient point, leurs discours se choquaient au lieu de se répondre; ils étaient habitués tous deux à être loués; ils se sentirent avertis promptement qu'ils ne gagneraient rien l'un sur l'autre, et finirent par se séparer assez fatigués, et peut être mécontents.

Après cette soirée, M. Delille disait que la conversation du consul sentait la pondre à canon; Bonaparte trouvait que le vieux poète radotait V esprit.

Je ne sais pas bien les particularités de la jeunesse de M. de Chateaubriand. Ayant émigré avec

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9a famille, ii connut en Angleterre M. de Fontanes, qui vit ses premiers manuscrits, et le fortifia dans l'intention d'écrire. A son retour en France, il reprit ses relations avec lui, et je crois bien qu'il fut présenté au premier consul par H. de Fontanes. Ayant publié U Génie du chriaianisme, lors du concordat deiSOi, il crutâevcAr dédier son ouvrage au restaurateur de la r^igion. U était peu riche ; ses goûts, la na ture un peu désor* donnée de son caractère, un fonds d'aoïbitfoa assez fort, quoique vague, une excessive vanité lui inspirèrent le désir et le besoin de se rattacber i quelque chose. Je ne sais pas bien sous quel litre il fut employé dans une légation à Rome. 11 s'j conduisit toutefois imprudemment; il blessa Bonaparte. L'humeur qu'il lui causa, jointe i rindignnlion qu'il éprouva de la mort de H. le doc d'Enghien, les brouillèrent complètement. H. de Chateaubriand, de retour à Paris, se vit entouré de femmes qui le saluèrent et l'exaltèrent comme une victime; il embrassa assez vivement le système d'opinion qu'il a suivi depuis; il n'était ni dans son goût, ni dans son talent, d'échapper au monde et de se faire oublier. Devenu un objet de surveillance, il en tira vanité. Ceux qui prétendent