CHAPITRE DOUZIÈME

dans le jour qui devait lui ôtre le plus favorable.

Le rapport de Regnault d(b Saint-Jean d'Angely, envoyé comme conseiller d'État au Tribunat, est très remarquable, et encore inléressant aujourd'hui. Les louanges données à l'empereur, quoique poussées à l'extrême, y ont de la grandeur; le tableau de l'Europe est habilement tracé ; celui du mal que la guerre doit faire à l'Angleterre est au moins spécieux, et, enfm, la peinture de nos prospérités à cette époque est imposant, et peu ou point exagéré.

€ La France, dit-il, n'a rien à demander au ciel, sinon que le soleil continue à luire, que la pluie continue à tomber sur nos guérets, et la terre à rendre les semences fécondes. >

Et, alors, tout cela était vrai, et une sage administration, un gouvernement modéré, une constitution libérale donnée à la France, eussent à jamais consolidé cette prospérité! Mais les idées constitutionnelles n'entraient nullement dans le {;lan de Bonaparte. Soit que réellement il crût, comme il le disait souvent, que le caractère français et la position continentale de la France fussent en opposition avec les lenteurs d'un gouverne ment représentatif; soit que, se sentant fort et ha-

bile, il ne pût consentir à faire à l'avenir de la France le sacrifice des avantages qu'il croyait nous donner par la puissance seule de sa volonté, il ne laissait guère échapper les occasions de discréditer la forme du gouvernement de nos voisins.

< La situation malheureuse dans laquelle vous avez mis votre peuple, disait-il dans les notes du MoniteuVy en s'adres^ant aux ministres anglais, ne peut s'expliquer que par le malheur d'un État dont la politique intérieure est mal assise, et d'un gouvernement jouet misérable des factions parlementaires, et des mouvements d'une puissante oligarchie. >

Cependant, il se doutait bien, quelquefois, qu'il résistait aux tendances générales du siècle, mais il croyait avoir la force de les contenir. Un peu plus tard, il lui est arrivé de dire : t Tant que je vivrai, je régnerai comme je l'entends ; mais mon fils sera forcé d'être libéral, > Et, en attendant, il ne rêvait que des créations féodales. Il pensait pouvoir les faire accepter, et les préserver de !•: critique, qui commençait à décrier les anciennes institutions, en les établissant sur une si grande échelle, qu'elles intéressaient notre orgueil, et imposaieal