CHAPITRE SEPT.1ÊME

Celle opinion, ou plutôt cette erreur, que le despotisme seul pouvait, à cette époque, maintenir Tordre en France, fut alors très générale. Elle devint le point d'appui de Bonaparte , et peut- 4lre lui doit-on cette justice de dire qu'elle Tentralna comme les autres, il sut l'entretenir avec beaucoup d'adresse ; les factions le servirent par

quelque choie de plus différent de c« qui avait précédé, quelque chose de plus disparate avec les idées et les mœurs de la Révolution qu'assurément personne ne s*y serait attendu. Quoique le passage du consulat à TEmpire n*ait pas été le passage de la liberté à l'absolutisme, il n*y eut ni inconséquence, ni versatilité à se déclarer Tennemi de TEmpire après s'être professé Tami du consulat. L'impression du public ne fut pas aussi simple que celle des habitants du palais de Saint-Cloud. Ceux-ci s'étaient évidemment familiarisés avec une foule de choses auxquelles Topinion n'était pas préparée. Les personnes de la cour, et notamment l'auteur de ces Mémoires et ses amis, sans être animés de passions an ti révolutionnaires, n'avaient ni beaucoup d'entrailles pour le*, intérêts de la Révolution, ni beaucoup de respect pour ses promesses. Sans être. royalistes, ils étaient plus monarchistes que républicains, enfin ils étaient habitués, par la pratique, à voir dans le chef électif de la République un maître de tous les instants, auquel il fallait avant tout obéir et plaire. Pour ceux-ci, la transition à- l'Empire était très facile. Mais la France n'en était pas là. Elle était plut républicaine dans ses idées, dans ses habitudes, dans •es monirs qu'on ne le croyait an palais, qu'on ne le croit au-^ jourd'hui quand on juge un peu superflciellement ces temps élor gnés. Réaction, passion de rordre, défiance des orages do la li* berté, on ressentait tout cela, mais on croyait possible de satia fafre à tous ces sentiments sans une monarchie, et surtout san une monarchie solennelle, héréditaire, absolue, parée insolemmcn d'une aristocratie improvisée et d'une cour de parvenus. Nous

S78 MÉMOIRBS •!£ VADàlE DE BËMUSAT.

quelques entreprises imprudentes qui touraèrcnt au profit de son pouvoir; il se crut nécessure avec quelque fondement. La France le crut comme lui, et même il vint i bout de persuader aux souverains . étran^rs qu'il leur étail une garantie contre les inOuenoes n^Uicaînes qui,

avons vu quelque chose du même genre en 1873. Il serait puéril de nier qu'un mouYemeot de réaction contre la ficpulilique et ia liberté se produisait alors. Mail, en ce temps de publicité, qnand on a vu que ee mouvement ne pouvait aboutir qu'an rétabliasemeaâ de la dynastie qui venait d'amoindrir et d'hunùIioT la France, eu à la restauration de la monarchie légitime et du dapcM blanc, les pku raisonnables ont racolé et ont reconaii que M. Thiers avait raison et que la République était le aenl ^«nvornement compatible avec les intérêts et les opinions de la France moderne. En 1801 les sentiments eussent été fort analogues si Topinion publique eût été consultée, si le premier consul n'eàt tout emporté par Tauterité de la force et du génie. Maïs il ne iant pas oublier que, même alors, les bonnéles £ens, comme il est juste de le dire quoique on ait souvent em^tloyé i faux cette expression, ne détestaient de la Révolution que le jacobinîsme,et que la pbilosophie de l'assemblée constituante dominait dans toutes leurs idées sociales, politiques, et même religieuses. La France nouvelle était Hère du nouvel éclat que les victaires du général Bmiaparte Vd avaient donné. £lle se sentait ralevée de tout ce qui dans la Révolution Tavnit Dut rougir, elle n'éprouvait nulle envie de aa montrer au monde tous un autre nom. Aucun besoin réel, anouA péril pressant, aucune bataisie même de celle nation mobile^ m*M^ pelait l'Empire, et le soceéi 4e cet établissement, 'qui paraîasait «a pan risqué à la bourgeoisie firondcute et libérale de ^rii, iat douteux jusqu'à la bataille d'iusterlits. Alan laservitnda Art dorée et pamt acceptable^ et Vam vendit la libarté an frix de 1> glamu (P. a.)

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fans lui, pourraient bien se propager. Peul*ètre enfin qu'au moment <A Bonapaile plaça la ooui>onne impériale sor sa tête, il a*y eml pas un roi de TEurope qui ne crût sentir la sienae s'affermir par cet événesckent. Et si, en effet, le nouvel empereur avaU joint à cet «ote «iéiâsif le don d'une constitution libérale, il se pMurait bien que réeUemeot le repos des natimic et des rois se fût pour jamais consolidé.

Les défenseurs sincèi^es du systèoie primitif de Bonaparte, et il en existe encore aujourd'hui^ a^^ancent, pour le justifier^ qa'on ae pouvait exiger de lui ce <fa'it appartient & un souTeraîn légitime sevi de donner; que la liberté de discuter nos intérêts aurait pu être saine de la discussion de nos droits; que l'Angleterne, jalouse ëe notre prospérité renaissante, eût tenté de fomenter diez nous de noweaux troubla ; que nos princes n'eussent point renoncé i lenrs entreprises, et que les lentenrs d'vn gouvernement constitutionnel étaient pen pixipnes i comprimer les factions, ^ame, en parlant de GromweU, a fait cette réflexion que le grand inconvénient d'an gouvernement asarpntenr est dans cette oUigntion oA il se tronve ordiminsment d^nvoir nne