CHAPITRE SEPTIÈME

sans trop s'embarrasser de la forme sous laquelle on le donnerait. Déplus, il démêla que la faiblesse secrète des Français était la vanité; il vit un moyen de la satisfaire facilement à Taide des pompes qui marchent à la suite du pouvoir monarchique; il recréa des distinctions, au fond encore démocratiques, puisque tout le monde y avait droit, et qu'elles n'entraînaient aucun privilège; et l'empressement qu'on témoigna pour les titres, les majorais et les croix, dont on se moquait, tant qu'elles ne décoraient que l'habit du voisin, ne dut pas le détromper, s'il est vrai pourtant qu'il s'égarât. Ne dut-il pas au contraire s'applaudir lorsque, à l'aide de quelques mots de la langue ajoutés aux noms, et au moyen de quelques bouts de ruban, il fut venu à bout de niveler sous le même titre les prétentions féodales et les prétentions républicaines ? N'avons-nous pas, nous-mêmes, été complices de cette opinion, devenue si fixe danh son esprit, qu'il devait proGter, pour sa sûreté et pour la nôtre, de cette force qu'il trouva en lui de suspendre la Révolution, sans la détruire cependant?! Mon successeur, quel qu'il soit, disait-il encore, sera forcé de marcher avec son siècle, et ne pourra se soutenir qu'à l'aide des

M NÊMOIRrS »E BAftAME BI RÊMUSAT.

opîmens fibéraries. Je tes hn léguerai, mms dé» ponrmes àe Inr âpreté primitif e* » La France, imprudemment, parai spplamdtr i cette idée.

Cependant, bientôt une imx eenfase qni fol ponr hri cdle de la eonsdence, pcmr nous ceUe de riirtérèl, sembla f avertir ansî bien qne nous. Ponr étouffer ses aecents iraportass, il sntit qu'il fallait BOttS étourdir par m spectacle eatracr dinaire et toujours renouvelé. De là ses interminables guerres dont la durée loi paraissait â importante, ^'il ne donnait jamais que le nom de halte à la paix qnii signait, et qu'il n'est pas un seul de ses tracés anqvel l'adresse Kégocîatrice de !f . de Talleyrand ne l'ait forcé. En eâet, quand il revenait i P»ris et qu'il rentrait dans Tadimnistration de la FYance, outre qw^il ne savait plus que faire d'une armée dont chaque victoire augmentait les prétavtieiie, il éprouvait tooa les embarras de bette résistance muette, mais p^ santOy mais inévitable, que l'esprit du siècle oè nous vivons oppose au despotisme, en dépit même des fidblesses individuelles; aussi ce despotismis est-il enfin devenu un ncv^en d!e gouverner ha»reusement impraticable. 1i esiment avec la fortune de Bonaparte, et, comme a si bien dit madame de