FAJT PAR ELLE-MÊME

a "LATJNAYest de moyenne taille, maigre, sèche « et désagréable. Son caractère et son esprit sont « comme sa figure; il n'y a rien de travers, mais « aucun agrément. Sa mauvaise fortune a feesa- « coup contribué k la faire valoir. La prévention « où Ton est 'que les gens dépourvus de naisa sance et de bien ont manqué d'éducation, fait <c -qri'on leur sait gré du peu qu*ils valent : elle « en a pourtant eu une excellente, et cest d'où « elle a tiré tout ce qu'elle peut aYoir de "bon, « comme les principes de vertu, les 'sentiments «nobles, et les règles de conduite, que l'habi- «t tude % les suivre lui ont rendus naturels. Sa « folie a toujours été de vouloir être raisonna* « Me ; et comme les femmes qui se sentent ser- « rées dans leur corps, s'imaginent être de belle « taille, sa raison l'ayant incommodée, «le a a -cru en avoir beaucoup. Cependant elle n'a ja- « mais pu surmonter la vivacité de son humeur, a ni l'assujettir du moins à quelque apparence a d'égalité ; ce qui souvent Ta rendue désagréable < à ses maîtres, à charge dans la société, et tout- « Vfait insupportable aux gens qui ont dépendu « d'elle. Heureusement la fortune ne Ta pas mise

« «en ésst d'en envelopper plusieurs dans cette

« disgrâce. Avec tous ces défauts, die n'a pas « laissé d'acquérir une espèce xie réputation, « qu'<eêle doit uniquement à deux occasions for- « tuites, dont Tome a fait (connaître ce qu'iâle « poarooit avoir -d'esprit, et r autre a fait remar-

* qner en elle 4e la "discrétion et quelque fer- « meté. Ces événements ayant été fort connus, a l'ont fait connoître elle-même, malgré l'obscu-

* rite où sa condition l'avoit placée, et lui ont « attiré une sorte de considération au-dessus de « son état. Elle a tâché de n'en être pas plus « vaine ; mais la satisfaction qu'elle a de se croire « exemple de vanité en est une.

« Elle a rempli sa vie d'occupations sérieuses, « plutôt pour fortifier sa raison que pour orner « «son esprit, dont elle fait peu 'de cas. Aucune « opinion ne se présente à ette avec assez de t clarté pour qu'elle s'y affectionne, «t ne soft « aussi prête à la rejeter qu'à la recevoir; ce qui fait « -qu'elle me dispute guère, si ce n'est par humeur. « EUe a beaucoup lu, et ne sait pourtant queeequ'il c "faut pour entendre ce qu'on dit sur quelque c matière que ce soit, et ne rien dire de mal a « propos. Elle a recherché avec soin la connais- « sance de ses devoirs, et tes a respectés aux «dé- « pens de ses goûts. Elle s'est autorisée du peu « de complaisance -qu'elle a pour elle-même, à t n'en avoir pour personne; en quoi «Me suit son « naturel inflexible, que sa situation a plié sans « lui faire perdre son ressort.

« L'amouT de la liberté est sa passion domi- « nante; passion très malheureuse en elle qui a « passé la plus grande partie de sa vie dans la «servitude : aussi son état lui a-t-ïi toujours été

« insupportable, malgré les agréments inespérés « qu'elle a pu y trouver.

< Elle a toujours été fort sensible à l'amitié ; « cependant plus touchée du mérite et de la vertu c de ses amis que de leurs sentiments pour elle : a indulgente quand ils ne font que lui manquer, « pourvu qu'ils ne se manquent pas à eux- « mêmes. •

Je passai plusieurs années dans les pénibles alternatives que j'ai marquées, sans être . un moment d'accord avec moi-même. Je perdis pendant ce temps-là les personnes qui m'étoient les plus chères; le marquis de Silly, par une mort affreuse dont je ne veux pas renouveler le souvenir. Un an après, madame de Real, qui faisoit toute ma consolation, mourut. Madame de Grieu sa tante, qui nous avoit élevées Tune et l'autre avec tant de tendresse, la suivit de près. Je perdis aussi M. de Valincour, le seul véritable ami qui me restât. Je me trouvai isolée de tous côtés. Ces liens qui m'attachoient encore au monde étant rompus, j'en pris un dégoût qui, joint à d'autres que je reçus de ma princesse, me porta plus fortement que jamais à l'entière retraite ; non plus aux Carmélites, dont la vie trop austère me parut, à l'examen, disproportionnée à mes forces, et peut-être à mon zèle. Je pensai à retourner à Saint-Louis, à Rouen. L'affection que l'on conserve pour les lieux où l'on a passé sa jeunesse, me donna une grande préférence pour celui-là. J'en parlai à madame de Bussy, femme d'un excellent esprit, avec qui je m'étois intimement liée depuis que j'avois perdu madame de Real : elle avoit mon entière confiance, et voyois que je

DE MADAME DE STAAL. Jl

ne pouvois par aucun autre moyen rompre les liens qui faisoient le malheur de ma vie. Elle approuva que je fisse l'essai du parti que je voulois prendre.

Je témoignai à madame la duchesse du Maine le désir que j'avois de revoir un lieu où j'avois passé la plus grande partie de ma vie, et lui demandai avec de grandes instances de m'y laisser Étire un voyage et quelque séjour. Elle se révolta contre cette proposition. Cependant, à force de persévérance, j'obtins mon congé, mais ce ne fut qu'en promettant avec serment de revenir. Elle soupçonna que ce voyage pouvoir couvrir un dessein de retraite, et voulut me faire expliquer sur ce point. Je lui avouai que j'avois du goût pour la solitude, et que j'avois toujours désiré de finir ma vie où je l'avois commencée. Elle exigea de ma part de nouveaux serments de renoncer à ce projet. Je ne voulus promettre que le retour du voyage que j'allois faire.

Je partis avec la joie qu'on a d'avoir surmonté, quoique dans une petite chose, de très grandes difficultés. Celles que j'avois trouvées du côté de ma princesse n'étoient pas les seules. L'homme dont je voulois m 'éloigner a voit tout mis en œuvre, hors ce qu'il y falloit mettre, pour me retenir. J'avois fait parler à l'abbesse, que je ne connoissois pas, par une religieuse de mes amies, à qui j'avois écrit plusieurs lettres sur mes vues présentes, et sur celles que je pourrois avoir à l'avenir. Je fus reçue dans le couvent avec des transports de joie, dont il n'y a que des religieuses qui soient capables. Celles-ci avoient gardé un souvenir de moi bien plus vif que celui que j'avois conservé d'elles. Leur excessif empressement