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se rëdnire. Pressé par ce qu^il va dire , il ne se repose pas sur ce quMl dit ; mais qu^il parcourt de pensées ! qiiMi indique de sen* timents! Avec quelle rapidité ne fait- il pas passer sous vos yeux des événements qu'il rattache tous à de grandes pensées , et dont le souvenir en est désormais inséparable. Après vous avoir arrêté avec intérêt sur chaque circonstance , quels résultats profonds ne vous laisse-t-il pas de l'ensemble ! comme il saisit Tesprit des lois de THÔpital , et fait sortir du chaos des abus de son temps et des siècles qui Tout suivi un tableau aussi clair qu'instructif 1 Je reviendrai sans cesse à parler des sentiments libres, des idées har-dies qu'il exprime ; ces états généraux qu'il a le premier appelés le palladium de la liberté; cette nation, cette patrie qu'il invoque pour élever à l'Hôpital un monument digne de lui. Je ne flatterais point pour- moi-même l'opinion dominante ; c'est un pouvoir comme les autres , et quelque respectable qu'il soit , la fierté peut s'y tromper ; mais je veux concilier à la mémoire de mon malheureux ami le suffrage de tous les partisans, de tous les défenseurs de cette liberté dont son ftme avait senti le besoin et devancé l'aurore. Qu'il fut heureux , l'Hôpital , d'être ainsi connu, d'être ainsi loué au milieu des factions qui déchiraient son siècle I De combien de manières sa sagesse ne pouvait -elle pas être calomniée! Son génie , qui tour à tour devança et retint l'antique ignorance d'un parti , et l'esprit d'innovation de l'autre, devait-il être Jugé de son temps , et la haine ne pouvait-elle pas trouver l'art d'obscurcir à jamais la vérité? Ministre et citoyen, négociateur entre la nation et le trône, forcé de taire les difficultés qu'on lui opposait , et de donner comme l'ouvrage de sa pensée celui que les circonstances et les hommes avaient modifié, contraint par sa conscience à rester dans une place où il ne pouvait qu'éviter des malheurs, tandis qu'il n'y a de gloire éclatante , ou du moins contemporaine , que pour ceux qui font de grands biens; n'avait-41 pas besoin qu'fi s'élevât un homme qui devinât son âme, interprétât son génie, retrouvât la chaîne de ses actions et de ses pensées, de ce qu'y put et de ce qu'il voulait faire , de ses vertus privées et de sa morale publique , et le montrât à la postérité comme le plus grand ca-

ractère qui ait précédé notre siècle. L'exemple des vertus et du génie de l'Hôpital sera-t-il de nos jours aussi dignement jugé ?

Peu de temps après V Éloge de P Hôpital , M. de Guîbert composa deux tragédies, les Gracches et yinne de Boulen , qui n'ont été ni imprimées ni représentées , mais qu'il est imposé à ses héritiers de publier. La première est la pièce la plus républicaine que nous ayons au théâtre. Une anecdote singulière en fera juger. Peu de temps avant la mort de M. de Guibert , les comédiens français lui demandèrent instamment de la laisser jouer. Il était piquant de donner une pièce composée il y avait plus de dix ans , et toute pleine d'allusions à ce moment-ci. M. de Guibert résista à ce succès , parce qu'il trouvait du danger à mettre aujourd'hui sur le théâtre une tragédie dont le principal objet était la proposition de la loi agraire par Caîus Gracchus. Dans d'autres temps, les sentiments seuls auraient fait impression ; mais à présent l'on aurait pu soutenir jusqu'aux opinions mêmes. L'amour de la liberté si profondément inné dans l'âme de M. de Guibert , cet amour dont la vérité se reconnaît suivant les temps , soit par sa violence , soit par sa modération même , commanda à l'auteur des Gracches de se refuser au triomphe certain qui l'attendait. Cette pièce est mieux écrite que celle du Connétable , et renferme encore plus de beaux vers. Je sais bien qu'il ne faut pas comparer les pièces de M. de Guibert avec les chefs-d'œuvre de l'art ; on l'a dit , on l'a peut-être prouvé ; mais il faut donner le Connétable devant des guerriers , les Gracches devant des citoyens , Anne de Boulen devant des hommes passionnés pour leur maîtresse , et leur demander ensuite à tous, s'ils ont senti leur âme profondément émue , et si ce spectacle n'est pas au nombre des grands souvenirs de leur vie.

Anne de Boulen est la dernière tragédie que M. de Guibert ait faite , ou du moins qtie je connaisse ; elle est tout entière consacrée à l'amoui*; il me semble que, sous ce rapport, elle tient le même rang parmi les tragédies que la Nouvelle Héloîse parmi les romans. C'est la passion criminelle peinte sur le théâtre : on peut à cet égard condamner M. de Guibert ; mais , comme il ne fait

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paraître Anne de Boulon et son coupable frère qu^au moment de leur repentir et de leur punition , il est permis de dire que , voulant montrer Tamonr dans toute sa violence , il a rassemblé toutes les fautes que cette passion peut faire commettre , mais qui, ne venant que d'elle , et ne retombant que sur soi , font naître encore rintérét et la pitié. Ah I que cette pièce émeut profondément, alors qu'au cinquième acte Anne de Boulen et son frère Rochefort sont prêts à perdre la vie 1 Anne veut ramener son frère à cette religion dont les sublimes secours la consolent et la fortifient. LMncrédulité de son frère repousse tous ses arguments ; près de perdre sa dernière espérance , elle ose invoquer un amour coupable ; elle ose interroger le cœur de son amant. « Quoi ! lui ditelle , renonceras-tu pour jamais à Tespoir qui nous reste de nous revoir un jour ?» A ces mots , son frère tombe à genoux, et s'écrie : Je crois en Dieu! Quelle tragédie contient un mouvement plus énergique et plus tendre I que de sentiments exprimés à la fois , que d'âmes converties avec celle de Rochefort 1

La profonde admiration de M. de Guibert pour mon père , sa vénération pour ma mère , captivèrent d'abord mon intérêt ; un culte commun , un ftge distant du mien, me permirent de me livrer dès mon enfance à cette andtié qui , depuis huit ans, a fait d'autant plus le charme de ma vie , que je devenais plus en état d'en sentir tout le prix. Je tracerai le portrait de son caractère au moment où je l'ai connu moi-même ; on a fait de ce caractère l'excuse et le prétexte de tant d'injustices, qu'il est important de l'examiner. D'ailleurs, c'est suivre l'exemple donné par M. de Guibert, que dé peindre le caractère moral d'un homme célèbre par ses actions, ou par ses écrits ; c'est une belle étude du cœur humain ; c'est une grande et utile dignité accordée aux vertus privées , que de faire connaître leur liaison avec les vertus publiques.

M. de Guibert était violent de caractère, et impétueux d'esprit ; mais les émotions auxquelles il se laissait entraîner n'avaient rien de durable , et ses actions ou ses décisions n'en dépendaient jamais. Il avait de la mobilité dans sa sensibilité , mais de la constance dans sa bonté ; il possédait éminemment cette dernière qua-

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lité ; aucun ressentiment , aucun ressouvenir même ne restait dans son âme , sa douceur et surtout sa supériorité en étaient la cause. 11 ne remarquait pas, il n'observait pas les torts dont se composent la plupart des inimitiés ; il ne recevait pas les coups d'assez près pour en sentir une atteinte profonde ; il était réservé à Tinjustice publique de blesser une âme qui avait pardonné tout ce dont elle aurait pu se venger. Cette disposition à la bienveillance lui inspira trop d'assurance. Il se crut certain de n'être point bal, parce qu'il ne haïssait point , et pensa qu'il lui suffisait de se connaître. Il avait aussi, pourquoi le dissimuler? un extrême amourpropre, dont les formes ostensibles déplaisaient à ses amis, presque autant qu'à ses détracteurs , parce qu'il ôtait aux premiers le plaisir qu'ils auraient trouvé à le louer ; mais il n'avait conservé de ce défaut , comme de tous ceux qu'il pouvait avoir , que les inconvénients qui nuisaient à lui-même, et point aux autres. Nul dédain , nulle amertume , nulle envie n'accompagnait son amourpropre; il montrait seulement ce que les autres cachaient; il les associait à sa pensée ; c'est à cette manière d'être néanmoins qu'il faut attribuer la plupart des inimitiés dont il a été l'objet. Une tête haute, un ton tranchant, révoltaient la médiocrité* Cependant ceux qui jugeaient plus avant reconnurent chez M. de Guibert la confiance prolongée de la jeunesse dans les autres comme en soi , mais non l'habitude ou la combinaison de l'orgueil.

Sa conversation était la plus variée , la plus animée, la plus féconde que j'aie jantais connue. Il n'avait pas cette finesse d'observation ou de plaisanterie qui tient au calme de l'esprit, et pour laquelle il faut attendre plutôt que devancer les idées ; mais il avait des pensées nouvelles sur chaque objet, un intérêt habituel pour tous. Dans le monde ou seul avec vous , dans quelque disposition d'âme qu'il fût ou que vous fussiez, le mouvement de son esprit ne s'arrêtait point; il le communiquait infailliblement, et si l'on ne revenait pas en le citant comme le plus aimable , on parlait toujours de la soirée qu'on avait passée avec lui comme de la plus agréable de toutes. Qui me rendra ces longues conversations où je le voyais développer tant d'imagination et d'idées I Ce n'était

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pas en versant des pleurs avec vous quMl savait vous consoler ; mais personne n^adoudssait mieux la peine en en parlant , ne faisait mieux supporter les réflexions , en vous les présentant sous toutes leurs faces. Ce n'était pas un ami de chaque instant ni de chaque jour ; il était distrait des autres par sa pensée et peut-être par lui-même » mais, sans parler de ces grands services , dont trop de gens se disent capables, et pour lesquels on a toujours retrouvé M. de Guibert , lorsqu'il revenait à vous , en une heure on renouait avec lui le fil de tous ses sentiments et de toutes ses pensées ; son âme entière vous appartenait en vous parlant.

Je crois bien que Famour » que Tamitié , sont les illusions plut6t que Toccupation habituelle des hommes doués d'un génie supérieur ; mais M. de Guibert avait tant de bonté dans le cœur, tant de goût pour toute espèce de distinction , tant de besoin , sur la fin de sa vie, de s'appuyer sur ceux qui Taimaient, que ses amis pouvaient se flatter qu'il attachait du prix à leurs sentiments. Heureux fils, heureux frère, heureux époux, heureux père, il sut respecter ces saintes relations, et ce sont les seules de ses vertus dans l'exercice desquelles il n'ait pas trouvé de mécompte. Les officiers, les soldats de son régiment, ses domestiques, tous ceux qui étaient de quelque manière dans sa dépendance, l'aimaient avec passion ; il les avait toujours traités avec une bonté remarquable; celui qui peut se confier dans ses propres forces n*abuse jamais du pouvoir qu'il doit aux circonstances.

Quand j'ai connu M. de Guibert, il était déjà persécuté par la fortune ; il avait désiré passionnément d'aller servir en Amérique pendant la dernière guerre ; son régiment ne s'embarqua point , et une fièvre ardente, causée par le chagrin, faillit conduire au tombeau celui qui ne pouvait vivre qu'au milieu des dangers de la gloire. Avant ce temps , son crédit sur M. de Saint-Germain , ministre appelé trop tard, par sa réputation, à remplir une place qui demandait toutes les forces du caractère et de l'esprit, ce crédit partiel , et qu'on croyait absolu , lui valut beaucoup d'ennemis. Il dénonça de grands abus, il proposa la réforme des corps privilégiés dans l'armée. Ces attaques , mal soutenues par

un ministre affaibli par I^âge , redoublèrent la force des honuiies paissants qui surent les repousser. Ces idans, édictés & moitié, excitèrent leur haine comme s^ils araient été suivis en entier, tandis que les esprits sages, ne pouvant encore les juger, ne s^empressèrent pas de les défendre. Enfin M. de Guibert livra ses projets et ses idées avant de pouvoir les exécuter, et, plus connu de ses ennemis que du public , il mit des obstacles à sa carrière avant 'd^avoir acquis la force qui peut les faire surmonter. Ce résultat était aisé à pVévoir; mais il se présentait une possibilité d'être utile, et Tamour du bien, qui se confondait dans son cœur avec le désir de la gloire, Fentraina imprudemment. Déjà poursuivi par Tinjustice , il n'avait pas encore cependant renoncé à Tespoir de la vaincre. Il a peint souvent lui-même , dans ses écrits, cette agitation inquiète du talent, cette fatigue du repos, tourment des hommes supérieurs , dans les gouvernements où la faveur , plus aveugle que le hasard même , dispose de tous les emplois qui permettent au talent de servir sa patrie.

Dans le discours de réception que fit M. de Guibert à FAcadémie, dans ce discours plein d^éloquence et d'idées, on lui a beaucoup reproché d'avoir répété je ne sais combien de fois le mot de gloire. Cette grande idée , cette digne récompense doit se présenter souvent à l'ambition comme à la pensée , et ce n'est pas par un calcul mécanique qu'on pouvait juger si M. de Guit>erravait trop parlé de sa passion auguste.

Peu de temps avant la grande et malheureuse époque de sa vie , c'est-t-dire, avant son entrée au conseil de la guerre, il composa V Eloge du roi de Prusse ; on y retrouve son esprit et son talent , une grande connaissance de l'histoire politique et militaire , et l'art de présenter son héros avec tant d'avantage , de rassembler tellement sur lui l'intérêt et l'enthousiasme , que c'est à la réflexion qu'on remarque le talent du panégyriste lui-même , et qu'on l'admire d'autant plus qu'il a su se faire oublier. M. de Guibert était si impatient de peindre un grand homme dans un grand roi , de consacrer après sa mort les louanges qu'il lui avait données pendant sa vie, d'élever le premier un monument à sa gloire, que

son Style se ressent peut-être de la précipitation avec laquelle cet ouvrage fut composé. Mais quel tableau que celui du génie du roi de Prusse luttant seul contre la ligue de toutes les puissances de PEurope 1 quel auguste intérêt n'inspire pas ce héros portant du poison sur lui , pour pouvoir ordonner avec sang-froid les dispositions d'une bataille dont dépendait le destin de son royaume I Quelle âme se peint dans l'abandon d'enthousiasme auquel M. de Guibert a tant de plaisir à se livrer I quel coup-d'œil dans le rapide tableau des éyénements et des empires l Les observations purement militaires sont présentées avec tant de clarté , qu'elles se font lire Avec plaisir par ceux même qui n'ont pas les premiers éléments de cet art.

C'était autrefois une maxime reçue, et dont l'envie s'est bien servie pour blesser tour à" tour M. de Guibert comme écrivain ou comme officier, qu'on ne pouvait être à la fois homme de lettres et militaire. L'exemple de Scipion, de César, de la plupart des grands hommes de l'antiquité , n'empêchait pas la médiocrité de fixer'des bornes au génie ; et comme l'égalité paraissait alors bien plus nécessaire entre les talents qu'entre les rangs , on ne permettait pas au même homme d'obtenir des succès dans deux carrières différentes. Il faut espérer que la gloire a maintenant aussi retrouvé sa liberté, et qu'elle peut \ son gré distribuer ses couronnes. D'ailleurs la dignité même de citoyen imposé à tous les hommes le devoir d'embrasser un état utile à leur patrie, et leur en offre la possibilité ; le talent d'écrire ne sera plus isolé désormais, et ceux qui le posséderont en aideront leurs actions, en appuieront leur vie.

L'archevêque de Sens fut mis à la tête des affaires en 1787 ; il était depuis longtemps l'espoir de la société. Les gens du monde et les hommes de lettres le désignaient comme un ministre administrateur et philosophe ; il confiait à son frère , M. de Brlenne , connu généralement par son extrême honnêteté , le département de la guerre ; tous les deux appelèrent M. de Guibert ; pouvait-ll désirer des auspices plss favorables? L'archevêque de Sens exerçait un grand pouvoir , et paraissait résolu à l'employer tout entier

à la réforme des abus. Quelle pensée donc deyait retenir un homme que Tardeur d'être utile et le besoin d'exercer ses talents avaient toujours dévoré l Je ne lui ai jamais connu que ces deui^ seules I>assioBS ; tout ce qui compose une ambition commune était audessous de lui ; le goût de la faveur « la vanité du pouvoir, ces petits sentiments de la médiocrité , disparaissent à côté du véritable amour de la gloire. M. de Guibert mit beaucoup d'indépendance dans la constitution du conseil de la guerre. Ses membres devaient se renouveler par leur propre choix. Sous un gouvernement libre, Texécution doit être confiée au plus petit nombre d'agents possible; mais dans un pays qui ne l'était pas, diviser l'administration était une vue très-utile. M. de Guibert influa beaucoup sur les choix, et dirigea certainement la plupart des décisions du conseil ; quelques-unes cependant furent modifiées par la faveur ; et ce n'est qu'en suivant la règle sans exception qu'on peut rendre les réformes utiles à tous, et supportables pour ceux qui en souffrent. La situation politique obligea de rassembler deux camps, dans un moment où l'armée ne savait pas encore les nour velles ordonnances, lorsque l'opposition des principaux chefs à l'ordre qu'on voulait faire adopter , favorisait la répugnance que les troupes témoignaient pour une discipline et pour des réformes sévères , tandis que les résolutions du ministère forçaient à faire marcher dans toutes les provinces des régiment^ qui se refusaient souvent aux ordres qu'on leur donnait, et dont le patriotisme luttait contre la subordination militaire. Les mécontents s'exaltèrent dans ces camps , jugèrent ce qu'ils ne connaissaient pas; ils s'irritèrent contre des ordonnances auxquelles on n'avait jamais pensé; et, confondant les opérations d'un ministère despotique avec celles d'un conseil de la guerre qui agissait dans le même temps, ils les réunirent dans leur haine. Peut-être aussi que les idées uouvdies ne sont jamais appréciées qu'après la mort de leur auteur. L'esprit humain, étonné de ce qu'il ne connaît pas> a besoin , pour porter un premier jugement, du calme des passions et du silence de l'envie ; d'ailleurs le plan de M. de Guibert ne pou-

Tait être bien saisi qu« dans son ensemble , et l'on en eiécata à peine une partie. ^

Il ne resterait pas , je crois , une idée juste sur ce plan , si M. de Guibert ne l'avait pas consacré dans un ouvrage intitulé : Examen des opérations du conseil de la guerre. J'ai vu l)eancoup d'bommes instruits étonnés, en lisant cet ouvrage , de Tinjustice dont M. de Guibert avait été la victime. Maintenant on jugera le degré d'estime que méritaient ses plans militaires r s'ils sont trouvés dignes de louanges , on sera repentant pour son siècle 4e la persécution que leur auteur a éprouvée. Mais ses amis, cettains du prix qu'il attachait au jugement de la postérité , jouiront encore , par cette pensée , de la justice qu'obtiendra sa mémoire. On verra dans cet Examen des réponses à toutes les accusations dont M. de Guibert fut la victime. On lui a souvent reproché de vouloir organiser une armée , sans avoir connu la guerre ; les faits anéantissent cette inculpation qu'on pourrait même écarter en demandant de juger l'ouvrage , sans s'informer de l'auteur. M. de Fulbert a servi, comme je l'ai déjà dit, dans les rix campagnes de la dernière guerre, et dans celle de Corse; quelque jeune qu'il fût , il vit alors ce qu'il jugea depuis , et l'expérience peut se composer ainsi. V Examen des opérations du conseil de la guerre est un ouvrage si important pour la gloire de M. de Guibert, que c'est un devoir pour ceux dont l'opinion doit se compter de la Êdre connaître. Une grande injustice commise envers un Français pèse sur la nation entière, et la conduite de l'assemblée du Berri envers M. de Guibert n'en est-elle pas une?

L'archevêque de Sens était sorti de place au mois d'août 1788 ; il avait promis les états généraux en convoquant la cour plénière ; il avait reconnu que le roi ne pouvait mettre d'impôts sans le consentement de ses sujets. Son ministère rendit la révolution certaine ; car un successeur vertueux ne pouvait conseâler à un roi tel que Louis XVi de revenir sur des engagements aussi sacrés. Les états généraux, sous les favorables auspices de ce doublement du tiers, si nécessaire et si juste , furent donc convoqués. L'espé^

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rance de tous les patriotes se tourna vers eux , et personne ne se sentit des talents, ou seulement des intentions pures, sans désirer d'être députée

M. de Guibert parlait avec une extrême facilité. Ce talent , qui peut seid donner, dans une assemblée publique, une influence digne d'envie, devait ajouter à son désir d'y paraître. Malade depuis quelque temps d'un accident à la jambe , qui l'empêchait presque de se soutenir , il avait renoncé au projet de se rendre dans le bailliage où sont ses terres , lorsque tout à coup il prit une résolution contraire , avec une promptitude qui semblait tenir de la fatalité. Arrivé dans l'assemblée générale des trois ordres, dont il ne connaissait point les membres , il veut prononcer un discours; aussitôt cette assemblée entière, composée pour la plupart on d'hommes mal instruits des opérations du conseil de la guerre, on de ceux qui avaient souffert de ses réformes , s'écrie : // a voulu gWon mit les officiers aux fers ! Il a proposé de couper les f arrêts aux déserteurs! Jamais rien de semblable n'avait été conçu par le cœur le plus humain et l'écrit le plus libre. N'importe, les esprits s'exaltent sur ces fausses inculpations : ceux qui les affirment sans y croire , croient bientôt à leur tour ceux qui les répètent; l'impulsion devient générale, des murmures continuels empêchent M. de Guibert de faire entendre sa justifia cation ; la noblesse , retirée dans sa chambre , partage cet esprit d'injustice et d'acharnement; elle ne veut point écouter, elle ne vqfit point admettre M. de Guibert Un citoyen que les lois n'avaient pokit accusé fut privé du premier droit des citoyens , et l'illégalité de cette conduite ne fut effacée que par sa barbarie.

M. de Guibert revint à Paris; un nouveau malheur l'y attendait. Il se vit forcé d'imprimer le discours qu'il voulait prononcer , et qu'on avait calomnié d'avance : il crut le devoir pour se justifier. En effet , ce n'était pas le discours d'un caractère despotique ni d*un esprit à préjugés ; il respirait tant d'amour de; la liberté , tant d'ardeur pour la révolution , que la cour trouva que la place de M. de Guibert lui imposait plus de réserve ; et, malgré les efforts de ses amis, on lui demanda sa démission. Par une incroyable

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coalition , le parti de la cour ei celai de Topposition se réuDireut au nom du mal qu'on pouvait lui faire » et l'attaquèrent à la fois. 11 ressentit si vivement ces cruels événements , qu'un habile médecin prédit alors qu'il ne pouvait y survivre plus d'une année. En efiet» dans ses conversations, dans ses lettres» il portait l'empreinte de la plus sombre tristesse ; il ne trouvait plus de charme dans la confiance : la douleur que cause l'injustice des honunes, et la perle de l'opinion publique lorsqu'on y a mis tant de prix , est un genre de peine dont on n'ose montrer la profondeur ; on craint de s'entendre proposer les secours de la philosophie ; on n'ose avouer qu'on a vainement tenté d'y recourir. Loin de s*attacher davantage aux amis qui nous restent , l'habitude du malheur ne permet plus d'en jouir, et conduit souvent à s'en défier. La fierté s'exagère par l'offense même : on devient susceptible ; et si ce défaut refroidit un instant nos amis , on s'empresse de s'en éloigner, parce qu'on a besoin de se priver des seuls biens qui, sans faire aimer la vie, y retiennent encore. Telle fut, pendant six mois la disposition de l'âme de M. de Goibert.

L'étonnante révolution du mois de juillet , le nouvel ordre qui s^établit en France, semblait devoir effacer ce qui l'avait précédé , et remettre à sa place celui qui l'avait appelé par ses vobux et par ses pensées. M. de Goibert se rattacha à ce grand intérêt publie ; la France régénérée fut encore sa patrie. Il composa d'abord une lettre qu'il mit sous le nom de l'abbé Raynal , de cet h<Mnme illustre qui a rendu toute sa vie un hommage éclatant au talen^de M. de Guibert. Cette feinte devait bientôt être édaircie; mais M. de Guibert voulait qu'on jugeât d'abord son livre avec impartialité ; et il lui était permis de croire qu'il ne l'obtiendrait pas en le donnant sous son nom. Cette lettre est remplie de beaux mouvements d'éloquence , et d'une véritable admiration pour les principales bases de la constitution. M. de Guibert s'y permet des observations sur quelques décrets de rassemblée nationale, concernant les propriétés, sur quelques principes de la déclaration des droits, et sur la balance établie entre les différents pouvoirs. Mais certes les représentants de la nation seraient trop habiles

s'ils se confondaient tellement avec Tamoiir de l^'égalité et de la liberté, que, placés derrière cette égide , ils pussent traiter d'aristocrate ou d'esclaye quiconque les accuserait eux-mêmes d'injustice ou d'erreur.

L'ouvrage que M. de Guibert composa quelque temps après sur la Force publique considérée sous tous ses rapports^ ne permit plus de douter, ni de l'indépendance de ses principes « ni de la sagesse de ses opinions ; il avait indiqué quelques-unes de ses principales idées , dans la lettre sous le nom de l'abbé Raynal ;* mais elles sont véritablement discutées et apinrofondies dans l'ouvrage que je viens de citer. Il disait dans cette lettre , en louant le meilleur livre de l'abbé de Mably : « C'est peut-être au bord du » tombeau que l'esprit humain , semblable au soleil à la fin du » jour. Jette quelquefois ses plus beaux et ses plus purs rayons , » et c'est donc là maintenant l'épigraphe qu'il faut mettre à son dernier ouvrage 1 à cet ouvrage ea effet supérieur à tous ceux qu'il a. composés], par la force des pensées, par la méthode avec laquelle une foule d'idées nouvelles et réellement utiles sont présentées, et par l'énergie d'un style dont l'éloquence conserve cette sagesse et cette dignité que l'importance du sujet demande. Ce livre contient le plan entier d'une constitution; car en organisant un des pouvoirs, en posant autour de lui des barrières « on indique nécessairement la place que doivent occuper les autres; et pour que l'ensemble soit parfait , il faut que chacune des parties donne ridée du tout.. Mais ce projet, tel que M. de Guibert le présente, il faut l'adopter en entier, ou le rejeter sans exception. Car, comme 11 repose uniquement sur l'art de concilier Ja plus grande force dans le pouvoir exécutif, avec la plus grande sûreté pour la liberté , aucune de ces idées ne marche seule ; et si vous les séparez , vous faites deux erreurs de la solution d'un problème. En suivant cette méthode , les uns trouvent d'abord qu'il s'est Inontré trop militaire dans les principes dont il fait la base de son armée. Mais il me semble que ce n'est jamais dans l'imperfection d'une armée qu'il faut trouver la raison de se rassurer contre elle ; ce n'est pas par la faiblesse des ressorts , mais par leur juste opposi-

tion qu^on doit établir l'équilibre ; et ce qui est mauvais en soi ,^t aussi nuisible à la tranquillité qu'à la liberté. C'est dans cette mi-- Jice nationale <tue M. de Guibert organise avec tant de sagesse et de force , qu'il faut trouver des motifs pour se rassurer contre les craintes qu'on éprouve ou qu'on témoigne ; mais est-il sage de ne pas oppos'ér une véritable armée à toutes celles qui nous environnent ; et peut-on se flatter d'en avoir une sans discipline et sans esprit militaire ? La discipline n'est point contraire à la liberté, puisque l'aliénation momentanée de cette liberté est un contrat autorisé par la société ; mais pour opérer le miracle d'une obéissance passive, d'une subordination absolue de cent mille volontés réduites en une , il faut établir d'autres règles que les lois d'une constitution libre. L'esprit militaire est encore plus important à maintenir. Il ne peut être contraire aux sentiments d'un citoyen * mais il dépend d'autres idées ; il faut qu'il soit tout composé d'enthousiasme et^' d'exaltation ; la fidélité |pour son chef doit y tenir le suprême rang ; car on brave la mort plutôt pour un homme que pour une idée. La gloire doit en être le premier mobile , car c'est pour acquérir , plutôt que pour conserver , qu'on peut s'exposer sans cesse. Chaque homme combat pour ses foyers avec courage ; cet effort momentané appartient à tous : mais s'en arracher pour les défendre; mais périr en Alsace, pour garantir la Provence; mais aller chercher la mort quand on ne craignait point pour sa vie j cette habitude de courage contraire à la nature , analysée par la philosophie, ne peut se soutenir que par l'imagination , et c'est par tout ce qui tend à l'enflammer qu'on doit en entretenir le prodige. Ce n'est donc point comme militaire , c'est comme observateur du cœur humain , que M. de Guibert a parlé , et c'est à ses connaissances et non à ses préjugés qu'on peut deviner son état. On dit encore que dans les temps de troubles intérieurs, il confie au roi trop de puissance ; que la proclamation de la tranquillité publique troublée met le monarque au-dessus des lois. Mais d'abord les lois veillent toujours, puisque le corps législatif reste assemblé, et que les agents du pouvoir exécutif demeurent responsables ; mais ne faut-il pas compter le désordre et l'anarchie parmi les

vrais dangers de la liberté ? Son premier avantage , celui du moins dont le grand nombre jouît le plus , n'est-ce pas la sûreté de sa vie et de sa propriété ? et qu'importe quelles mains exercent la tyrannie? c'est à ses effets et non à ses agents qu'on la reconnaît. L B'aulres, parlant dans un sens contraire, reprochent à M. de

Guibert d'avoir revêtu le corps législatif de toute la puissance executive, au moment où, craignant pour la constitution, il fait la proclamation de la liberté publique en péril. Une idée à peu près semblable vient d'être proposée dans l'assemblée nationale ; mais elle a été combattue par de si fortes raisons, que tous les bons esprits s'accordent à la rejeter. Je suis bien loin de chercher à la défendre; dans tous les temps elle est blâmable; néanmoins l'instant présent n'a-t-il pas accru, s'il est possible, la crainte que devait inspirer cette proposition ? Ceux qui craignent les tyrans , ceux qui craignent les factieux , ont également raison, suivant les époques dont ils s'appuient ; mais il faut qu'une constitution s'établisse d'après la nature même des choses : les hommes qui passent de la servitude à la liberté , ne peuvent point encore avoir appris à se défier des factieux; ils ne craignent que les esclaves, ils ne redoutent que la tyrannie ; ils servent , sans s'en douter , les passions privées, dès qu'elles invoquent l'intérêt public C'est à l'étendard qu'ils se rallient ; ils marchent au nom des mots , et n^ont pas le temps déjuger. Mais la vérité reparaît au milieu de l'ordre. La sagesse renaît dans le bonheur , et les factieux inspirent alors autant d'horreur que les tyrans , car tous également s'immolent la patrie. C'est en se transportant au règne de la justice et de te paix , que 1V1. de Guibert a cru qu'on pouvait confier sans danger cette arme terrible au corps législatif ; il n'a pas sans doute pensé qu'il trouvât souvent l'occasion d'en faire usage ; mais , fatigué des suppositions indéfinies des amis inquiets de la liberté , il a cru nécessabre de tranquilliser jusqu'à leur imagination même. La foudre qui repose dans le temple de Jupiter rassure contre les grands criminels. D'ailleurs il ne faut pas oublier que dans l'ouvrage de M. de Guibert le système entier de la tranquillité publique et de la balance des pouvoirs repose sur l'adoption de l'idée sublime de désarmer tous les citoyens dans les fonctions or-

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dinaires delà Tie, et de déposer les armes dans les temples, pour sanctifier la force en la consacrant à la justice. Cette pensée , si digne de la véritable liberté, appartient, dit-on, à un homme fécond en grandes vues politiques. S'il est ainsi , je m'interdis d'en parler plus longtemps ; on ne doit pas se permettre de glaner avant la m<»sson du génie.

L'on a blâmé aussi M. de Guibert d'avoir soutenu que le droit de faire la paix et la guerre n'appartenait point au roL Après le chapitre de M. de Guibert, après ce qui a été dit dans l'assemblée nationale sur cette grande question , je ne sais pas comment on oserait encore la traiter ; les idées qu'elle peut faire naître ont toutes reçu le cachet de l'orateur plus ou moins éloquent qui les a développées , et pour ainsi dire chacune d'elles porte un nom. Je répéterai seulement à ceux qui craignent que l'opinion de M. de Guibert , sur le droit de paix et de guerre , ne diminue trop l'autorité royale , que si Ton n'approuvait que ce chapitre de son ouvrage , et qu'on n'adoptât point tous les autres , ce ne serait plus de son autorité qu'il faudrait s'appuyer. En politique , il n'est point de vérités isolées ni absolues ; et quand on voit examiner une idée, comme si elle n^avait pas de connexion avec d'antres, et poser un principe sans regarder se» conséquences, on serait tenté de penser que ceux qui suivent cette méthode , ne pouvant embrasser plusieurs considérations à la fois , ne pouvant d'avance en suivre une au loin , ont cru de leur intérêt d'insulter à l'esprit étendu , en le traitant d'esprit incertain , et de déshonorer la prévoyance , en l'assimilant à la timidité.

La décision que l'assemblée nationale a prise sur le droit de paix et de guerre , les sages modifications qu'elle y a apportées sont à t^u près conformes à l'avis de M. de Guibert; il en aurait joui, parce que cette opinion lui semblait utile , non parce qu'elle venait de lui. Quel caractère en effet serait celui qui compterait son amourpropre dans la balance où les destinées de vingt-quatre millions d'hommes sont pesées?

Le succès universel de l'ouvrage de M. de Guibert , l'influence qu'il devait avoir sur de grandes délibérations de l'assemblée nationale, était certainement une véritable satisfaction pour lui. Il

commençait à se rattacher à la yie, quand la mort, qu'on eût dit d'ac-^ cordavec ses ennemis, termina sa carrière, et la douleur ne trancha le fil de ses jours qu'après avoir épuisé tous ses traits sur son âme. Ah I qu'on a besoin de croire à la véritable immortalité ! Quoi ! tout s'anéantirait pour nous ! quoi l ce qui nous fut cher n'existerait plus qu'au fond du cœur que ce souvenir déchlrel Cet homme, dont les pensées excitent encore les miennes , cette âme dont les sentiments me soutiennent et m'encouragent , serait anéantie l Je regrette surtout le charme que je trouvais à l'entendre parler de mon père; comme il sentait son dévouement 1 comme il admirait son génie ! comme il s'indignait de l'injustice, et la jugeait de haut I L'opinion de la postérité dur mon père , ressemblera , je le sais , à mon enthousiasme pour lui, et la justice des temps confirmera ce que le sentiment m'aide à connaître* Mais que j'ai mais celui qui me rendait si bien compte de mon admiration ; et faut-il que la douleur de sa perte s'attache à l'idée dominante de ma vie ! Mais c'est assez parler de soi , et le malheur même n'a pas ce droit si longtemps.

Je me suis imposé d'écrire cet éloge avec modération; j'ai payé ce tribut à l'injustice, non pour qu'elle m'épargnât, mais pour qu^elle laissât en paix la mémoire de M. de Guibert. Quelques louanges échappées à l'amitié, un éloge fait par moi, n'exciteront point l'envie ; et tout le monde peut intéresser par le tableau des persécutions dont M. de Guibert fut la victime. Je veux que ce récit inspire la pitié , oui , la pitié ; ce'sentiment n'est pas incompatible avec l'admiration ; quelque chose d'auguste se mêle à l'impression qu'on éprouve en contemplant le spectacle du génie aux prises avec l'infortune. C'est un chêne courbé par les vents, c'est la nature abandonnant le plus beau de ses ouvrages. Enfin , si le malheur ne suffit pas pour apaiser la haine , qu'elle s'arrête du moins au nom sacré de la mort. Celui qu'elle poursuivait n'est plus ; mais son ombre peut-être erre encore dans ces lieux pour y suivre sa mémoire. Vous avez eu sa vie ; abandonnez-nous son souvenir, vous qui ne redoutiez sans doute que ses succès , et l'obstacle qu'il pouvait mettre aux vôtres. Laissez-le juger maintenant : il ne s'agit plus pour lui que du triste empiré des tombeaux.