FORT

La 3" année , la troupe renonça à jouer la comédie, pour composer son spectacle entier d*opéraset de ballets.

Les représentations se faisaient chez madame de Pompadour, et commençaient pendant le voyage de Fontainebleau : on disposait à Versailles le théâtre sur lequel on faisait en arrivant les représentations générales.

Les spectacles continuaient jusqu'au carnaval inclusivement.

La troupe n'offrit, dans ses premiers débuts lyriques, de ressources en acteurs pour le chant que madame la duchesse de Brancas, madame de Pompadour et M. le duc d'Agen.

Ainsi tous les actes ne devaient réunir que ce même nombre de personnages.

Le premier acte qu'on joua sur ce petit théâtre était intitulé Bacchus et Érigone, de la Bruère et Blamont ;

Le second , Ismène , de Moncrif et Rebel ;

IG3 MORCEAUX HISTOBIQOBS.

Le troisième , Églé , de la Garde ' et de moi.

Dans ce seul genre d'ouvrages, ou n'admettait aux répétitions que les auteurs des paroles et de la musique ; en leur absoii ils étaient remplacés , savoir : celui des paroles , par le souffleur; celui de la musique, par Rebel.

Chaque auteur de la musique avait le droit de battre la mesure dans l'orchestre quand on jouait son ouvrage.

11 est peu de ces auteurs qui cédassent ce droit; mais s'il survenait quelque obstacle qui les empêchât d'en user, Rebel était chargé de remplacer les absents.

Sur le théâtre , Bury était chaîné de la conduite du spec^cle chantant et de la surveillance des chœurs, dont voici la composi» tion en hommes et en femmes, et choisis dans tous les d^érents artistes de la musique du roi et de la reine. L'ancienneté avait la préférence : pour éviter toute jalousie sur la prééminenee des talents , on ne consultait que la date de leur réception.

Desstis, M<"e de Selles, GodoDesche, Canavas, Francisque. Dessus, MM. Camus, Gérôme , Falco, Francisque.' Haute-contre. MM. Lebègue, Poirier, Bazire, Dugué. Tailles. MM. Daigremont, Ricber, Cardonne, Traversier. Basses. MM. Benoît, Ducros, Godone8che,Dupuis, Jognet, Dubourg.

De la totalité de ceux et celles qui complétaient ces choeurs, il n'en paraissait sur le théâtre que deux femmes et deux hommes de chaque côté; les autres chanteurs, en dehors du théâtre, en bordaient les coulisses.

Les acteurs , soit qu'ils jouassent ou ne jouassent point dans la pièce , avaient leur entrée dans la salle, et la conservèrent tant que ces petites fêtes particulières eurent lieu. J'ai dit que les femmes n'y étaient pas admises; mais les actrices qui ne jouaient pas étaient placées dans une loge située le long des coulisses, et dans laquelle madame de Pompadour s'était réservé deux places, dont l'une était toujours remplie par madame la maréchale de Mirepoix, amie du roi.

Les comédies que je viens de citer furent les seules qu'on

' Auteur d'un recueil très-accrédité née et Mdon , par M. le duc de Niver* duos, et de la cbnruante cautated'/:'- nois. { J\otc de M, Crau/urd. )

MOICIADX HISTOIIQUKS. 163

joua sur oe petit théâtre. En les choisissant de préférence sur nombre d'autres pièces , le bot de madame de Pompadour avait été de saiâr le srâl moyen qu'elle ayait d'c^liger Voltaire et Gienet.

A la suite de la seconde représentation de V Enfant prodigue, à laquelle Voltaire eut la permission d*assister, et qui lui assurait à l'ayenir ses entrées à tous les spectacles qu'on y représenterait, on donna Facte lyrique deBaccAus et Érigone, Madame.de Pompadour jouait le rôle d*Ërigone, pour lequel elle avait marqué quelque répogoanœ. Enfin, soit qu'il ne fût pas favorable à sa voiz , soit que l'ouvrage lui déplût , ce fut le seul qui n*y fut joué qu'une fois. La Bruère, auteur des paroles, alors secrétaire de TambassadedeM. deNivernois, eût pu sans doute réconcilier madame de Pompadour avec ce rôle, s'il eût assisté à ses représentations ; mais il était parti pour retourner à son poste.

A cette époque les actes d'opéras n'étaient point imprimés ; M. le duc de la Vallière, comme directeur, présentait au roi Fauteur des paroles , qui les remettait manuscrites à S. M. On dit que l'acte d'Érigone fut cause qu'on ne les imprima pas; et ceux qui devaient y être joués y furent soumis à l'examen du directeur et de ce qui composait la troupe. On les imprima les autres années , après avoir subi cette espèce de censure.

Le désagrément qu'avait éprouvé l'acte d'Érigone procura c|pnc à Voltaire la satisfaction d'être le seul auteur dont l'ouvrage eût contribué au succès de la représentation , et soutenu l'honneur de la troupe; aussi adressa-t-il à madame de Pompadour les vers suivants, dont elle fut enchantée, et qu'elle se hâta défaire Bîrculer , ne présumant pas assurément qu'ils pussent jamais devenir funestes à Fauteur :

Ainsi donc vous réunissez

Tons les arts, tons les dons de plaire,

Pompadour ! Vous embellissez

La cour, le Parnasse et Cythère.

Clianne de tous les yeux , trésor d'un seul mortel ,

Que votre amour soit étemel I Que tons vos jours soient marqués par des fôtes ! Que de nouveaux succès marquent ceux de Louis!

Vivez tous deux sans ennemis!

Et gardez tous deux vos conquêtes!

Ces vers parvinrent bientôt dans les sociétés les plus brillHites de la cour, et les plus animées contre Voltaire. Celle de ma* dame la duchesse de Talard, où la reine passait ses soirées, ki sociétés de mesdames, ses filles, avaient en presque en même temps copie de ces vers, contre lesquels on ne pouvait, disaîoit' elles , trop tôt sévir, puisque l'auteur, qui venait d'obtenir w entrées au théâtre, où cette faveur était si marquante et si difficile à se procurer, n*avait cherché qu'un titre nouveau pour se les assurer, et pour reproduire avec plus d'avantage ses takots sous les yeux du roi.

Ces sociétés anti-voltairiennes s'étaient donc réunies ; les fimndeurs les plus habituels d'une célébrité qui les désolait i^MoA pressés de s'y rendre ; c'était à qui citerait le premier olans eei vers des idées plus captieuses* et plus malignes , leur prêterait des applications plus scandaleuses , fixerait sur elles toute Tattention de l'assemblée , et se montrerait enfin le plus jaloux de publier et d'accréditer leurs critiques. Ce fut en effet par eux que Ion sut que « le vœu formé par l'auteur, pour la constance per- « pétuelle des deux amants^ avait été regardé généralement dans <i ce comité comme le comble de la témérité et de l'audace; qu'on « avait été indigné de la comparaison des conquêtes du roi dans «< ses premières campagnes avec la conquête du cœur de sa mal- « tresse ; que Mesdames avaient regardé comme attentatoire à « Thonneur de leur père cette parité de gloire qu'on attachait à « ces deux succès ; que c'était enfin un crime impardonnable. »

Elles avaient conservé du crédit sur le cœur de leur père, qui les avait habituées aux mêmes égards, à la même tendresse. Et dès le lendemain de l'assemblée que je viens de citer , quand le roi, selon son usage journalier, vint recevoir leurs embrassements, elles l'entourèrent, redoublèrent de caresses, et profitèrent de ces épanchements mutuels pour l'amener à sentir la nécessité d'éloigner de lui un auteur qui venait d'ajouter aux premiers torts qu elles lui connaissaient , en se permettant des vers scandaleux que S. M. ne pouvait laisser impunis , sans prouver que la gloire était moins intéressante pour sa personne que sa maltresse. Le

MOftCIAUX HIBTOBlQinBS. 165

lOi était fiûble: Texil de Yoltaîreftit ligné «vint que madamede Pompadour pût le savoir. Elle rapprit afce quelque surprise ; ituâs die anît trop d'esprit pour œ pas seutir le danger de s'oppoaer à eette dis^rftee. Quoique sa fsreur parût assurée, elle n'ignonil pas qu'elle lui avait MX beaucoup d'ennemies, et e'eût été le moyen sûr d'aigrir les plus dangereuses. Elle dissimula done le chagriq qu'elle ressentait intérieurement de la disgrâce de son protégé; elle if accusa même d'en être la cause, par la pu- Mîdté qu'elle avait d(mnée à des vers que leur auteur n'avait destinés qu'à être lus par elle; ce qui fit que la reine et la (amille fovale , qui cra%;naient qu'elle n'opposât son crédit au leur , lui surent gré de n'y avoir pas mis d'ohstacie , et le dirent publiquement. Le rm avait paru trop flatté deFempressement de sa favorite à if entourer des talents célèbres , pout se dissimuler la peine quH venait de lui causor ; et, pour consoler l'affligée, il la nomma, qudque temps après, surintendante de la maison delà reine, qui ne s'en plaig^t pas.

Qiie la surintendante ait eu l'adresse d'allier les intérêts de son amour avec les soins et les égards pour sa respectable maîtresse; qu'elle ait trouvé le secret de les lui rendre agréables en lui ménageant un peu de crédit auprès du roi , c'est, je crois, ce qull importe peu de savoir. Ce qui doit intéresser beaucoup plus le lecteur, c'est la position fâcheuse dans laquelle se trouve un auteur pour avoir trop exalté sa bienfaitrice, afin de lui donner les preuves les plus marquées de sa reconnaissance. Je reviens donc à Yoltairo. Il avait cru de si bonne foi ne pas avoir excédé les licences qu'autorise la poésie, que, pour laisser le temps d'examineret mieux saisirtoot le mérite de son hommage, il Pavait adressé un jour avant de venir s'assurer de la sensation qu'il avait produite. Il voulait par là se ménager la double jouissance , et d'en recevoir des remordments , et de profiter, pour la première fois, des entrées qu'il devait au succès de son Enfant prodigue, 11 n'arriva de Paris que le même jour où le jugeaient qu'on avait fsdt de ses vers ne s'était pas encore répandu. Tétais à dîner chez M. de Toumehem, qui ne savait rien du motif qui loi amenait ce nouveau convive. « Vite, dit « notre amphit^ron, le dîner de M. de Voltaire !» On ne le fit

IGG MOBCBÀDX HISTOBIQUJU.

pas attendre ; et, ce qui me parut singulier, soa dloer se bomiit à sept à huit tasses de café à Teau et deux petits pains. Çéà u l'empêcha pas de défrayer la société par nombre de saillies (iquantes. Je me rappelle qu'on vint à parler de Timpôt qu'oi venait d'établir sur les cartes, qu'il approuvait très-fort, et qa lui donna lieu de dter nombre de projets sur le luxe , tous, disait-il, plus importants l'un que l'autre, et faits pour fixer Tattoition du gouvernement ; ce qui annonçait une tête ardente et féconde, à laquelle nui objet et de politique et d'administratioii n'était étranger. Après être sorti de table, il était entouré de i»nvives qui ne se lassaient pas de lui faire questions sur quei* tions : je regrettais de ne pouvoir être du nombre ; mais c'était le jour de la première représentation à'Égléy j'étais obligé de rejoindre mon musicien , et de me rendre chez M. le doc de la Vàllière, pour qu'il m'indiquât le moment où je remettrais au roi le manuscrit de mon ouvrage.

( Extrait des Œuvres choisies de M, P. Laufon, pages 71 à 90. )