SUR LA MARQUISE DE POHPADOUR

fît donner Futile conseil de voyager. Cependant, il revint à Paris. Des amis sages firent entendre raison à sa douleur, et fuirent si persuasifs , qu'il accepta des bienfaits et des places.

Le choix du roi déjouait des prétentions , frustrait des espérances. II semblait à de grandes dames qu'il eût fait une injustice en se refusant à leur attente ; et , comme s'il eût fallu des aïeux pour être sa maîtresse, elles ne concevaient pas qu'une petite bourgeoise leur eût été préférée. « Décemment , « on ne pouvait pas la voir, se disaient-elles ; » et peu de jours après les plus dédaigneuses la recherchèrent

La marquise étudia sa position et son terrain. La séduction des sens ne lui promettait pas un long crédit. Elle sentit qu'il fallait retenir son royal amant par d'autres liens.

Louis XV était doué d'un esprit droit et juste, mais dé-, fiant et timide. Au lieu de le développer, de l'enhardir, au' lieu d'arracher le prince à son indolence naturelle, ceux qui régnaient en l'attendant, entretinrent à dessein une disposition qui l'éloignait des affaires. L'attrait des voluptés vint encore énerver les ressorts de son âme, par des jouissances répétées et bientôt insipides. Oisif et blasé tout à la fois , il ne connaissait ni la ressource du travail, ni les douceurs du plaisir; et quand la chasse ne l'agitait point, la triste uniformité de ses moments le consumait d'ennui.

Madame de Pompadour régla son plan sur le besoin de le distraire, et de le dérober, pour ainsi dire, à lui-même. Ce calcul donna naissance aux spectacles des petits cabine t^s ' . L-a marquise en était la première actrice. Les courtisans les plus à la mode y briguaient des rôles. Les plus jeunes, presque tous élèves de ce Dupré ( qu'on appelait si ridiculement le grand Dupré), s'estimèrent heureux de danser dans les ballets; et ces nobles comédiens s'honoraient du nom de

' Voya» dans ce ▼olome an détail tir* intérieurs. Lanjon était un de&^u\twt% ^>* dpi œuvres de Lan jon, sur ces speclacies théâtre de madame d« Votûp^dowT . r. Ht. ^

troupe, dont rougissent les acteurs de profession. Onissure même que deux grands seigneurs faillirent se brouiller à Jamais pour le titre, qu*ils se disputaient, ^ordonnateurs de ces fêtes, comme s*il se fut agi du commandement d*one armée.

Si le roi Jouissait des applaudissements donnés à sa mattresse, les voyages de Ghoisy , de Grécy , de Belle vue , ae la lui présentaient pas avec moins d'avantages, au milieu d'un petit cercle d*éius que le prince admettait dans son intimité '. Là , madame de Pompadour n'empruntant plus rien de TUlusion du théâtre, employait d'autres armes : une causerie piquante et légère, une fleur de médisance qui ressemblait à Tenjouement, un badinage d'un ton assez neuf pour le roi, des flatteries dont l'adresse déguisait Tintention , un air particulier d'abonder sans complaisance dans l'opinion du monarque , un art plus fin de le combattre , pour se laisser vaincs. La marquise occupait aussi le roi des productions des arts, Tenhardissait à les Juger , lui révélait la Justesse de son tact, et la lui prouvait.

Louis XV ne reconnaissait plus ses journées. L'intérêt que sa maîtresse Jetait sur tous ses moments en pressait le cours, a Gomme le temps passe I » lui disait-il quelquefois; et ce mot était un succès.

Elle imagina les petits soupers, pour venger le roi de la représentation du grand couvert. Louis XV apportait à ces repas voluptueux un front serein, un esprit libre de soucis, une gaieté qui s'épanchait en saillies. Rien n'y rappelait son rang; il l'oubliait lui-même : il était à mille lieues du trône.

Jusque-là madame de Pompadour s'était conduite en femme habile, qui ne néglige rien pour captiver son amant.

< Loalf XT «'était formé trois degrés et le cheTalier de Lnxemboarg. La toêiité,

dans le commerce de ceax qni l'appro- les ducs de Richeliea , de Brissac , etc.

cbaient : les intimes, la tociétéy le Le monde se composait des ministres et

monde. Les (nftme« étaient M. de Soabise des autres personnes de la eonr.

SUR hJL MAHQUISK DE POMPADOUH. 3»

Mais elle se rassurait d'autant moins contre l'inconstance du roi, que l'amour de ce prince se reAnoidissait de jour en jour; il importait donc à sa maîtresse de se procurer um consistance moins fragile , et , comme le dit un historien ' , d'acquérir Vétat d*amie nécessaire. Le plus court moyen d'y parvenir était de se faire premier ministre : son ascendant rendait tout possible. En interrogeant sans cesse des hommes éclairés, elle apprit d'eux à bégayer la langue des affaires; et, des lambciaux de leur conversation, elle se fit une science dont elle se parait à propos. Le roi ftit ébloui tout le premier de ses lueurs politiques.

De ce moment, tout se traita chez elle ; et le sort de la France, il faut bien le dire, se décida dans un boudoir.

Des ministres avec lesquels la prétention d'influer sur tout la roettaitchaque jour en rapport, les unsétaient fatigués de cette dépendance ; les autres la toléraient, dans la pensée que le peuple, qui n'Ignorait pas qu'elle se mêlait du gouvernement, rejetterait tout sur elle, et lui prêterait même les torts qu'elle n'avait pas.

Maurepas fut renvoyé , pour s'être permis contre elle une plaisanterie qui n'était pas sans amertume. Elle aimait le comte de Machault, et professait une haute estime pour son caractère; mais ces sentiments prenaient leur source bien moins dans une flatteuse appréciation des services , de l'Intégrité , de rénergie de ce ministre , que dans son opposition au clergé , qu'elle haïssait.

D'Argenson était l'ennemi de la marquise, et ne le dissimulait pas. Bemis était sa créature.

Avec le goût et le génie des affaires, le comte de Stainville ( depuis duc de Choiseul ) n'avançait pas aussi vite qu'il se Tétait promis. Mais tout d'un coup il fit faire un grand pas à sa fortune, en livrant à la marquise un billet

* Daclos, Mém. secrets.

important, dont on a cru qu'il s'était emparé. Ce bon offic qui. nécessairement avait coûté quelque chose à la délie tesse, mérita toute la reconnaissance de madame de Pon padour, et fut payé d'une amitié qui ne se démentit point: L marquise goûtait son esprit, le brillant de sa conversatioD le tour facile qu'il donnait à ses idées, une causticité qui Tamusait aux dépens de leurs ennemis communs, une morale vraisemblablement peu sévère, un soin raisonné des intérêts de ce monde, une insouciance épicurienne sur tout le reste. La haine de madame de Pompadour pour les jésuites se nourrit encore de l'aversion que leur avait vouée le duc de Ghoiseul ; peut-être même elle hâta leur ruine : et ce ne fut pas un spectacle indifférent, que la maîtresse du roi se faisant l'auxiliaire des jansénistes, et combattant des gens qu'elle détestait' , pour une secte qu'elle n'aimait pas davantage. Louis XY , naturellement ennemi de toutes mesures violentes, répugnait à la destruction de cet ordre, et plaidait pour lui. La marquise la lui fit vouloir, comme une chose urgente et nécessaire. L'urgence et la nécessité n'étaient pas démontrées.

Si le duc de Ghoiseul , en dirigeant madame de Pompadour, ne lui fut pas inutile , elle, de son côté, ne perdit pas une occasion de le faire valoir, et par conséquent lui fraya la route à cet immense pouvoir ministériel qui paraissait inébranlable, et qu'une femme vulgaire, une courtisane , renversa d'un souffle, après la mort de madame de Pompadour.

■ Qaand madame de Pompadoor ima- déclara qa'il n'entendait rien à ces ar-

gina de joaer la déTotion , poar se eonci- rangements entre le ciel et la tene ; et

Uer la reine, que ses vertas rendaient qne si le sacrifice n'était pas entier, il ne

facile à tromper, elle fit chercher nn di- donnerait point cette absolntion qu'on

recteur. On détermina le père de Sacj, loi demandait, et qne la marquise crojait

jésuite , à purifier cette conscience un peu négociée par son envoyé,

chargée, mais prête à recevoir de salu- Voilà quelle fut, dit-on, la cause de

taires impressions. Il se rendit à Versail- son ressentiment contre les jésuites,

les. La pénitente avait compté sur un Voyes les Aneedolet de la cour de

moine indulgent et commode. Le père de France» par Souluvie. Saey ne répondit point à son attente : il

SUR LA MABQUISB DE POMPÀDOUfi. 41

Leduc de Richelieu, dout nous aurions dû parler plus tôt, fut le premier qui lui rendit des soins à son début à Versailles, pendant qu'une grande partie de la cour» dans la peur de s'avilir à pure perte, attendait que ce nouvel astre montât sur l'horizon ou disparût. Mais quoiqu'il en eût mieux jugé que les autres y et qu'il eût bien pressenti que ce qu'ils appelaient un caprice allait devenir on règne, il refusa la main de mademoiselle d'Étiolés pour M. de Fronsac, son fils. Ce refus , très-poliment tourné, n'en était pas moins offensant pour la marquise. Contradiction étrange et bizarre ! Richelieu se sentait humilié de la seule pensée que son fils fut le gendre de madame d'Étiolés, et n'était pas honteux pour lui-même de jouer auprès d'elle le rôle ignoble de complaisant! Il n'y a pourtant qu'une manière d'entendre l'honneur; mais l'esprit nous arrange une morale suivant nos passions et nos intérêts.

Gomme nous ne traçons ici qu'une esquisse rapide , nous n'entrerons point dans le détail des événements de la guerre de 1756, des fautes que fit madame de Pompadour en envoyant des généraux sans gloire à des troupes découragées , des désastres qui suivirent ces choix imprudents, des injustices que l'on commit pour réparer des sottises.

Quoique les gens de lettres ne fussent pas en très-grande recommandation à la cour, la marquise en accueillait plusieurs , soit par penchant , soit par vanité , soit par le besoin de respirer quelquefois un encens plus fin. De ce nombre étaient Voltaire, Duclos, Grébillon, Marmontel '. Elle es*

' Les deax premiers ne la inéftagèrent Ses yeux fripons s'arment de majesté;

poUt par la saite , et même l'an d'eux ^ ^o*» • P»^'» »« **»" ^e souTeraine ,

n'attendit pas sa mort. Voltaire, après E* *"^ ^ ""B »°° **P'^" » *" •"°"**-

tant de madrigaax , d'adorations , de ca* Quant à Daclos , il dat penser qae son

joleries, la chanta, sur an bien autre ton, devoir d'hbtorien ne lai permettait pas

dans un poëme trop célèbre ( édition de d'indalgence. Aussi représente- t-il In

1756 ) : marquise égarée dans le chaos d'une administration qui l'accable, prenant de»

Telle pintdt cette heureuse grisette ^^^ étroites , des plans mesquins, pour

fc'ri:::;; ^Ltcr^iurrî^*-;;. le. InspiraHons d'une haute politique ;

sacnfiantles plus grands intérêts a de pr

Sa vive allure cs.t un vrai poi i <c reine, titcs affections , à de petites rancunes, et

gaya d'apprivoiser Rousseau ; mais une lettre qu*elie reçut de lui la dégoûta de renouveler ses avances >. « C'est un « hibou, dit-elle uu Jour à madame de Mirepoix. — J'en « conviens , rendit la maréchale ; mais c'est celui de Ifi* « nerve. »

Au reste, tout en paraissant favorable aux philosophes, madame de Fompadour, suivant l'expression d*un écrivain distingué , n'était pas une alliée très-sûre pour eux ; et quand leurs livres donnaient aux rois des leçons trop hardies , elle s'en plaignait la première, comme ;d'une injure presque personnelle. Le duc de Ghoiseul 4 son ami , n'agissait pas autrement Il partageait le fonds des mêmes doctrines , et livrait leurs auteurs aqx boui^onneries de Palissot.

La marquise s'était fait nommer dame du palais de la reine; orgueilleuse fantaisie qui ne rencontra d'obstacle que les timides objections de cette princesse. Elles ne tinrent pas longtemps contre le désir du roi. Tout le reste fléchit, jusqu'à l'étiquette.

L'attentat d'un misérable sur la personne de Louis XV reproduisit, pour madame dePompadour, la situation où s'était trouvée la duchesse de Ghâteauroux à l'époque de la maladie de Metz. La marquise n'osa paraître au chevet du roi, que sa famille et la religion environnaient; elle se disposait même à quitter Versailles : la maréchale de Mirepoix l'en empêcha.

Cependant, toute la cour pensait que Louis ne la reverrait point. Les gens de bien l'espéraient; Je roi se l'était per-

mème à cet amour de l'argent qai n'entre a déduction faite. Mon travail me pro-

jamais qoe dans nne femme sans élévation. « cnre annaellement nne somme i pea

< « Madame, « près égale : j'ai donc un toperflu co«-

« J'ai cru on moment que c'était par « »Wérableî je l'emploie de mon miras.

« erreur que votre commissionnaire fou- « Quoique je ne fasse guère d aumônes.

« lait me remettre cent louis pour des « fi, contre toute apparence , 1 ftge «o

« copies qui sont payées avec douze « ^«8 infirmités rendaient un jour mes

« francs, il m'a détrompé : souffre, que « forces insuffisantes, j'ai un ami.

« je vous détrompe À mon tour. Mes épar- « J J KorssB^r. « gncs m'ont mis en état de me fnlre un

« revenu , non viager, de 540 liv , toute « r»ris , iR aoùi n6z. «

SL£ LA MABQU18E DE POHPADOUR. 43

suadé lui-même : il s'abusait. Madame de Pompadour reprit soD empire; elle Taecnit même et i'éfendit, poisqn'eile oIh tint de la condeseendance da monarque l'exii da comte d'Ârgenson , que ce prince défendait contre elle depuis quatre ou cinq ans. La haineest patiente ; et, comme elle sait attendre , elle triomphe presque toujours.

Madiauit fût enveloppé dans la disgrâce du ministre de la guerre. Vainement chercha-t<on à s'expliquer cette rigueur à l'égard d'un homme connu pour être l'ami de roadamedePompadour. Voici ce qu'on ignorait. Âprôs le premier appareil appliqué sur sa blessure, le roi, resté seul avec Machauitfl'avaitcfaargéd'aUersecrètementchez la marquise, et de lui conseiller, comme de lui-même, une retraite noble et volontaire. Macliault remplit sa mission, qui n'eut point d'effet ; mais , aussitôt que fe péril de Louis fut passé, la présence d'un ministre témoin et confident de sa faiblesse lui parut gênante. Aussi , lorsque madame de Pompadour demanda l'exil du pi^emier, « J'y consens, répondit le roi ; « mais à condition que Machault ne sera pas mieux traité. » La marquise n'hésita point

Un historien, homme de la cour * , très-bien instruit de ces faits, qu'il tenait de la bouche du duc de Ghoiseul , en termine le récit par un résumé que le lecteur remarquera dans ses Mémoires. Selon lui , d'Argenson sacrifia Louis XV aux chances de ce moment ; ie roi sacrifiait sa maîtresse à des terreurs qui troublaient sa pensée ; Machault sacrifiait madame de Pompadour, en lui donnant , par obéissance, un conseil qui la détruisait'; et tout finit par être sacrifié à l'amour ; ce qui ne manquera Jamais d'arriver.

La marquise avait conservé , de sa beauté, tout ce qui n'a pas besoin de la fraîcheur de la jeunesse; mais son éclat s'effaçait. Une fièvre lente vint encore avancer l'ouvragedes

' l.e biiron de Bezenval.

années '. Elle pensa que le moment était venu , sinon d'embrasser la dévotion, au moins d'en afficher les apparences; et ses amis firent grand bruit de la résolution qu'elle prenait , disaient-ils , d'édifier désormais la cour. On aurait' pu lui rappeler ce que disait d'elle-même la belle duchesse de Longueville, plus sincèrement convertie : « Le meilleur exem- « pie que je puisse donner à la cour , c'est de la quitter. »

Au surplus, ce projet de réforme s'accordait mai avec le parti pris de régner constamment sur le cœur de Louis XV , à quelque prix que ce fût ; et ce besoin dominait si puissamment madame de Pompadour , qu'il la réduisit à la ressource Ignominieuse de se supplanter elle-même, et de se choisir des rivales. Mais tel était son empire, ou celui d'une longue habitude, que toutes ces galanteries de passage ramenïiient toujours le monarque auprès de sa maîtresse, et qu'elle jouissait , en quelque sorte , de ses infidélités.

La marquise de Pompadour n'était point heureuse. Que lui manquait-il donc? La paix de l'âme , première condition du bonheur. Dévorée de chagrins en excitant l'envie; profondément affligée du malheur de vieillir ; honteuse, comme elle le dit dans une lettre ( peut-être supposée ) d'avoir servi des hommes médiocres qui n'ont su faire que des révérences et des bassesses ; adorée de mille gens , aimée d'aucun ; lasse et même détrompée de la faveur, elle demandait quelquefois

> Voltaire adressa des vers à madame de Pompadour au sujet de sa coiiTalescence; mais il ne s'avisa pas de loi dire comme PaUssot, qai fit des vers à la même occasion :

.... Qu'elle était trop chère ^la France Pour redouter do sort la fatale puissance , etc., etc. Le génie satirique et l'esprit d'adulation ne s'excluent pas; plus d'un écrivain l'a prouvé, ^/oid les vers de Voltaire :

Lacbésis tournait son fuseau , Filant avec plaisir les beaux jours d'isabrlle. J'aperçus Atropos qui, d'une main cruelle , Vouliit couper le fil et la mettre au tomlM^au. JVn avertis l'Amour; mais il veillait pour rlli>.

Et. du mouvement de son ailr , 1) étourdit la Turque et brisa son cucau.

SUB L4 MARQUISE DE POMPA DOUE. Ai»

à la fortune de l'en dctarrasser; et l'instant â*après elle révoquait un vœu dont raccompllssement l'eût désespérée. La moitié de la coar la détestait ouvertement ; Tautre moitié couvrait son mépris d'emj^ressements et d'hommages. Ce prince que l'Europe entière a pleuré, le père de Louis XYI, le vertueux Dauphin , contraignait malaisément ses sentiments pour elle; et c'était une douleur amère que les dédains d'un prince à qui tons les cœurs payaient un tribut de vénération et d'amour. De plus, 1$ marquise n'ignorait pas que le cri public Taccusait des revers de nos armées. La capitale l'abreuvait d'outrages dans une multitude de brochures, inutilement poursuivies , et toujours rénaissantes. Ces légères épigrammes, auxquelles un air bien ou mal choisi prête des ailes, les noëls, les parodies, les couplets, couraient d'un bout du royaume à l'autre. On chantait , on se croyait vengé. Cette arme du ridicule, que manient si bien les Français , était l'effroi du gouvernement ; et c'est pour cela sans doute qu'un auteur anglais appelle la France une monarchie tempérée par des chansons ».

Une maladie de langueur attaqua la marquise, à la suite d'un voyage de Ghoisy, Dès les premiers symptômes elle fut jugée mortelle, et tout l'art des médecins ne put même en ralentir les progrès. Le roi lui prodigua les soins d'une amitié sincère, et les assiduités les plus consolantes. Il affecta même de la consulter, jusqu'au dernier jour, sur les affaires du gouvernement. On peut dire qu'elle a fini les rênes de l'État à la main.

Madame de Pompadour mourut le 15 avril 1764, à l'âge

* Marmontel raconte, dani ses Mé- « naftre le jea des passons. — Elle con

m(rfres,qaei>endantson séjour à Ferney, «naît aussi, répliqua Marmontel, les

la conversation tomba sur madame de « profondes douleurs et les larmes. —

Pompadour. « EUe n'est plus aimée , dit « Tant mieux ! c'est là ce qu'il nous faut.

« Marmontel ; elle est malheureuse. Eh « — Puisqu'elle tous convient, laisses

« bien , s'écria le vieUlard, qu'elle vienne « foire : si le théâtre de VersaiUes lui

'< aux Délices jouer avec nous la tragé- « manque, je lui dirai que le vôtre l'at-

« die. Je lui ferai des rôles, et des rôles « tend. » « de reine. Elle est belle , elle doit con-

46 ESSAI SUB LA HARQDISB DB POMPADOUB.

de quaraate-quatre ans. Ses restes furent transférés à Paris , et déposés dans un caveau de i'église des Capucines. Sa famille avait demandé que l'inhumation fût précédée d'une oraison funèbre. YoM comment le religieux: chargé de cette commission s'en acquitta : « Je reçois le corps de très-haute « et très-puissante dame madame la marquise de Pompa- « dour,^ame du palais de la reine. Elle était à l'école de toutes « les vertus ; car la reine, modèle de bonté , de piété, de roo* « destie, d'indulgence, etc. , etc. »

On jeta sur sa cendre des épitaphes plus ou moins satiriques. Celle qui suit n'a rien d'injurieux, et dit la vérité : .

Ci*gtt d*ÉtioIes-Poinpadoiir, Qiii charmait la ville et la cour; Femme infidèle et maîtresse accomplie, (i* Hymen et l'Amour n'ont pas tort , Le premier de pleurer sa Tie , Et l'autre de pleurer ta mort.

Le marquis de Marigny , légataire universel de sa sœur, recudilit cette succession si riche en tableaux, en marbres, en bronzes, en curiosités de toute espèce. On dit que, sur la question qu'il fit à M. d'Étiolés , « s'il prétendait se porter héritier ; » celui-ci répondit, par ce vers d'un opéra :

Je ne veux pas d'un bien qui coûta tant de larmes.

Despbés.