A) SPECTACLES DES PETITS CABINETS DE LOUIS XV

Comme l'époque de ces spectacles est éloignée de la nôtre, »mme tout ce qui a trait à ces différents amusements est très-peu jODnu, j*ai cru qu*ou pourrait en voir avec plaisir les détails.

Ce fut dans les derniers moisdeFannée 1747 que se réunirent es auteurs qui composèrent la troupe (car c'est le nom techlique que Ton donne à ces réunions d'acteurs de société) , jaouse de produire ses talents sous les yeux du roi.

Louis XV avait entendu citer très-souvent, et toujours avec lloge, les talents de madame la marquise dePompadour pour la ^médie, pour le chant, et qui s'était rendue célèbre à Étioles ' sur e théâtre de M. deTournehem, son oncle, et sur celui de madame le Yiilemur (dont elle était l'amie particulière ), à Chantemerle. ?lus]eurs courtisans de sa majesté , et entre autres M. le maré- !hal de Richelieu, y avaient assisté; M. le duc de Nivernois et tf . le duc de Duras y avaient été acteurs : en fallait-il davantage KNir exciter la curiosité du roi , et pour seconder madame de i^ompadour dans le désir qu'elle avait de développer à ses yeux ous ses moyens de plaire ? désir que partageaient avec elle les leux acteurs que je viens de citer.

' C'était dans la société des gens de talents. Le premier nsage qu'elle fit de

îttreii et d'artistes distingnéa que ras- son crédit fat de procurer à l'oncle qui

emblait à Étioles M. de Tournehem , les lui avait fait connaître et apprécier,

iche, fastueux, et passionné pour les la place de leur surintendant,

rts; c'était là, dis-je, qne sa nièce, (^Note de Isoujon, auteur de ce wor-

n formant son goût, apprit h aimer les ceuu.)

(^6 ICORCEAUX HISTORIQUES.

Quand on a des talents , on juge aisément de leur pm par la peine que Ton s*est donnée pour les acquérir : aussi, son ardeur à les obliger s*est-elie rarement démentie.

On choisit ie cabinel^des médailles pour le théâtre. A peijM était-il consnifrV ^P^ 1^ choix des acteurs fut Êdt.

La troupe .tfiivint pas tardé à se compléter, quoique, poiff.s*y voir admis, il fallût avoir joué précédemment ave6 quelque mooès sur des théâtres de société.

Voici les noms des acteurs choisis par celle-ci :

MM. LE DUC DOUBLÉ ANS , LE DUC D*AGEN , LE DUC DE Nl- YEBNOIS, LE DUC DE DUBAS, LE COMTE DE MaILLEBOIS , LB MABQUIS DE CÔUBTENYAUX , LE DUC DE COIGNY, LE HAl-

Quis d'Entbaigues.

Mesdames LA DUCHESSE DE Bbancas, la mabquisb de

POMPADOUB, LA COMTESSE D*£STBAD£S , DE MaBCHAIS '.

Telle fut la première composition de la troupe, avant qu'elle se permit de jouer Topera.

Dans sa première assemblée , on choisit pour directeur M. le

DUC DE LA VaLLIÈRE ;

Pour secrétaire et souffleur, F abbé de la Gabde, secrétaire de madame de Pompadour, et sou bibliothécaire. Ensuite on s*occupa des statuts.

Statuts.

Art. r**. Relatif à Vadmission. Pour être admis comme sociétaire, il faudra prouver que ce n*est pas la première fois que Ton a joué la comédie , pour ne pas faire son noviciat dans la troupe.

IP. Chacun y désignera son emploi.

111®. On ne pourra , sans avoir obtenu le consentement de tous les sociétaires, prendre un emploi différent de celui pour lequel on a été agréé.

IV*. On ne pourra, en cas d'absence, se choisir un double ( droit expressément réservé à la société, qui le nommera à la majorité absolue ).

V*^. A son retour, le remplacé reprendra son emploi.

' Parente de madame de Pompadour, depuis comtesse d'Angivillierv*

MOBCBA^UX HISTORIQUES. 157

Yl*. Chaque todéttâre ne pourra refuger un rAle afiècté à eon emploi , •ous préleste que le rdie est peu iavorable à son jeu , du qu'il est trop &tigaul.

Ces 6ix premiers articles sont communs aux actrices comme aux acteurs.

VU*. Les actrices seules jouiront du droit de choisir les ouvrages que la troupe doit représenter.

Ylir. Elles auront pareillement le droit d'indiquer le jour de la représeniaUçn, de fixer le nombre des répétitions , et d'en désigner le jour et riieure.

IX*. Chaque acteur sera tenu de se trouver à Y?teure très-précise désignée pour la répétition, sous peine d'une amende, que les actrices seules fixeront entre elles.

X*. L'on accorde aux actrices seules la demi-heure de grâce , passé laquelle Tamende qu'elles auront encourue sera décidée par elles seules.

Copie de ces statuts sera donnée à chaque sociétaire, ainsi qu'au directeur et au secrétaire, qui eera tenu de les apporter à chaque répétition.

Ôsk voit par ces statuts, arrêtés unanimement, quele projet était de donner quelque suite à ces spectacles. C'était beaucoup , pour madame de Ppmpadour, de se procurer la facilité de retrouver et de suivre ses amusements les plus chers, de les faire adopta dans cette société nouvelle. Les sociétaires qui s'y trouvaient réunis , moins habitués à ce genre de talent, et par conséquent plus timides , ne pouvaient offrir de rivalité dangereuse.

Madame de Pompadour, annoncée par des talents tant de fois éprouvés, en avait acquis plus de confiance; mais les succès précédents n'avaient flatté que sa vanité , et ceux auxquels elle aspirait étaient bien plus attrayants. Ils intéressaient son cœur; c'était peu pour elle de plaire au plus grand nombre des spectateurs, le suffrage d'un seul suffisait à son ambition. Elle ne devait qu'aux charmes de sa figure une conquête dont chaque jour lut faisait sentir le prix ; elle n'attendait que de ses talents le bonheur de la fixer.

En justifiant aux yeux du roi le goût qu'elle avait toujours eu pour les talents, elle se ménageait le droit de s'intéresser en leur faveur, et s'en occupait.

I-e souvenir agréable qu'elle avait conservé des auteurs dont

la célébrité répandait plus d'éelat dans la société de M. de Tournehem , était encore trop récent pour être effacé de sa inémoin; son orgueil avait été flatté d'y compter tour à tour, pour ha^ bitués , Voltaire , Crébillon ( qu'on y voyait plus assidâment, par la précaution qu'on avait prise d'éviter qu'ils s'y trouvassent ensemble ) , et presque toujours Gresset y alors dans toute la force de son talent. La nièce n'était pas moins impatiente que l'oncle de leur prouver sa reconnaissance : Crébillon , leur ami, fut le premier qui s'en ressentit '.

Voltaire était devenu plusdifQcile à obliger; il avait contre lui toute la famille royale : la lutte était dangereuse pour madame de Pompadour ; mais elle osa la tenter.

Jalouse de s'attacher les talents, elle ne pouvait en donner de preuves plus éclatantes qu'en obligeant un auteur célèbre à tant de titres. Elle n'avait qu'un moyen de faire cesser sa disgrâce, et le saisit même à son insu.

Voltaire ne s'était annoncé dans la comédie que par celle de V Enfant prodigue, sur laquelle les suffrages de la cour lui avaient été favorables : ce fut cette pièce que madame de Pompadour proposa et fit agréer pour début à la nouvelle troupe.

L'auteur de la pièce n'en apprit le succès que quelques jours après la première représentation, parce que les acteurs n^appelaient pas aux représentations les auteurs des ouvrages qui avaient déjà paru sur des tliéâtres publics.

On crut cependant qu'il était juste de procurer aux auteurs la satisfaction et l'honneur de paraître devant le roi, quand leur ouvrage aurait contribué à ses plaisirs. Madame de Pompadour,qai avait eu cette idée, qu'on avait adoptée, y ajouta celle de donner ses entrées à chacun des spectacles, aux auteurs dont les ouvrages auraient été donnés , ou le seraient par la suite. Cette proposition ne dépendait pas seulement de la troupe; il fallait que le roi y donnât son consentement. Madame de Pompadour l'obtint , et se pressa de l'annoncer à Voltaire, qui ne manqua pas de se trouver à sa seconde représentation , et qui sentit bien qu'il devait à madame de Pompadour non- seulement la satisfaction

'Madame de Pompadoar obtint de l'imprimerie royale, les GEaTrcs dramafaire imprimer aux dépens du roi , par titjaes de Crébillon.

MORGBADX HISTORIQUES. 159

d'avoir eu son oiiTrage représenté le premier devant sa majesté , mais encore la fecilité d*étre plus souvent sons ses yeux.

H avait donc appris a la fois son suecès, et les suites heureuses qui pouvaient le lui rendre plus précieux. .

C'était le seul théâtre où Ton se fdt permis de témoigner par iMittements de mains la satisfaction que procuraient les ouvrages dramatiques donnés devant le roi '. La comédie de Y Enfant prodigue était donc la première que Ton eût honorée de cette faveur édatante *.

La lettre qui en informa Voltaire fut pour lui Tannonce d'une jouissance dont tout jusque là s'était réuni pour le priver. Laissons-le un moment se reposer sur cette nouvelle agréable, et préparer les remercîments qu'il doit à celle qui les lui procure : il aura le temps d'y réfléchir.

Sa bienfaitrice , pour fournir des aliments nouveaux à la curiosité du roi , avait senti la nécessité de ne lui donner jamais deux fois de suite le même spectacle. Elle profita donc de l'intervalle de la première représentation de V Enfant prodigue à la seconde, pour s'occuper de Gresset.

Sa comédie du Méchant disputait encore son succès. Cette pièce, qu'elle choisit pour second spectacle, eut le succès le plus complet. M. le duc de Nivemois excella dans le rôle de Valère. Dans la première scçne (qui avait pour objet d^annoncer l'adresse habituelle du méchant, toujours occupé de séduire) ; le ton ingénu que M. de Nivemois prétait à Valère; sa promptitude à cé« der sans réflexion à l'homme dont l'esprit lui paraissait bien supérieur au sien ; l'orgueil de se rapprocher de lui , présenté avec une franc>hise faite pour rendre Valère intéressant, en offrant en lui plus de faiblesse que de penchant pour le vice, voilà ce qui avait échappé à l'acteur qui , le premier, jouait ce rôle sur le

* Madame de Pompadonr Joaait dans de speetatears qn'U arait admis à jooir la pléee ; et a'cst-ce donc qa.'à la cour de ce spectacle , et qui se disputaient qa'an amant ait déconragé plutôt yingt d'empressement pour l'imiter. Lui seul antears que d'oeer une seule fois décou- donnait la permission d'y assister. 11 s'en rager «a maitreese? était réservé le droit à l'exclusion des

{NoÎBâe Laujcn.) auteurs et même des acteurs, qui ne

• L'amour avait fait à Louis XV nue pouvaient y faire entrer leurs parents loi de se débarrasser de l'étiquette en- sans avoir obtenu son consentement. Les nuyense que lai prescrivait sa grandeur; femmes en étaient absolument exclues et il le prouvait par ses applaudissements, pendant les deux premières années.

qui eervaient de signal au petit nombre ( Note ée M. Vmtfurd. )

160 MOBCBAUX HISTOBIQUBS.

Théâtre-Français. Ueffet que produisit cet . ouvrs^ sur k petit théâtre fut tel, que madame de Pompadour , oœdpée d*ohligv Gresset, ohtiot du roi de Cadre veoir à là seconde représentalioD Rosali, qui, surpris de voir tout le parti que tirait de œiôle M. de Nivemois, en profita, et se modela si hien sur lui, qu!à Paris l'ouvrage dut à cet heureux changement tout le succès qu'on a depuis cessé de lui disputer.

Les.chasses de Louis XV , et d'autres drconstanees pareilles, décidaient de rintervalle que l'on mettait d'une représentation à l^autre.

On avait commencé par jouer la comédie , on s'occupait d'y joindre des actes d'opéra. L'orchestre avait été formé dê^ le dé^ but de la troupe, et il était composé d'un tiers d'amateurs et de deux tiers d'artistes de la musique du roi. £n voici la liste, dans laquelle on distinguera les amateurs par ce signe *.

Clavecin* M. Ferrand* '.

Violoncelles. MM. Jeliotte, l'abbé Laiué, Chrétien, Picot, Dopent, Antonio, Dubuisson.

Bassons, MM. le prince de Dombes *, Marlière, Biaise.

Hautbois, MM. Desseller, Desjardins.

Violes. MM. le comte Dampierre * , le marquis de Sourches*.

Violons pf'emiers dessus. MM. Mondonvilie, Lalande , le Roux, de Courtomer*, Mayer.

Violons seconds dessus. MM. Guillemain , Garaffe Tatné , Marchand , Fauchet*, Belleville*.

Trompette, M. Caraffe cadet.

Cor-dechasse, M. Caraffe troisième.

Quand il fut question déjouer des actes d'opéra, Dehesse, acteur de la Comédie-Italienne, et son maître de ballet, fut choisi pour celui de la troupe.

La danse, dont il était chargé de choisir les sujets , était composée déjeunes personnes des deux sexes, depuis l'âge de neuf à dix ans jusqu'à celui de douze inclusivement. Passé cet âge, ils se retiraient, et jouissaient du droit d'être placés selon leurs ta-

' Parent de madame de Pompadour, avait fait la musique , et dont M. Cnris et qui fit reprééenter l'année d'après , avait fait les paroles, sur ce théAtre, Pacte de Zélie, dont il ( iVo(e de M. Crwtfurd. )

MORCEAUX HISTOBIQUES. 161

leuts , niais sans autre début, soit à i*Opéra, soit dans les ballets du Théâtre-Français ou Italien.

Void les noms de celles et de ceux qui ont joiii de cet avantage:

Figurantes.

Figurants,

Fig

MM.LaBi?ière.

Mme. puvigné.

Béat

Dorfeuîlle.

GoogiB.

Marquise.

Rousseau.

Chevrier.

BerteroD.

Astraudi.

Lcpy.

Durand.

CaiUau.

Foulquier.

CamUie.

Il n'y avait de danseurs seuls que les sociétaires désignés ci* après :

1*' année. M. le mabquis de Goubtentaux , premier danseur; M. LE COMTE DE Langeron , en double et deuxième danseur.

2* année. M. le duc de Beuybon , M. le comte de Mel-