MF. MOIRES

souverain.’ Oubliant les maximes de Louis XIV, qui savait quel était le danger de confier le ministère à jIc grands seigneurs , vous y avez élevé M. de Choiseul ; mais c’esi peu , vous lui avez donné trois ministères : ce qui est un plus grand fardeau que celui de la place de premier ministre, parce que celui-ci ne fait que surveiller, et que les secrétaires d’Ëtat sont chargés de tous les détails. Le public a pénétré ce ministre resplendissant. Ce n’est qu’un petit-maltre sans talents et sans instruction, qui a un peu de phosphore dans l’esprit. Il est une chose encore bien digne de remarque , sire ; c’est la guerre ouverte qu’on fait à la religion.il ne peut plus y avoir de nouvelles sectes, parce que la croyance est en général trop ébranlée, pour qu’on s’occupe de quelque différence de sentiments sur quelques-uns de ses articles. Mais les encyclopédistes , sous prétexte d’éclairer les hommes, sapent les fondements de la religion. Tous les genres de liberté se tiennent : les philosophes et les protestants tendent au républicanisme, ainsi que les’ jansénistes. Les philosophes attaquent le tronc de l’arbre, les autres quelques branches; mais leurs efforts, sans être concertés, l’abattront un jour. .Joignez leur 1^ économistes, qui ont pour objet la liberté politique , comme les autres celle du culte ; et le gouvernement peut se trouver, dans vingt ou trente ans , miné dans toutes ses parties , et crouler avec fracas. Si votre majesté , frappée de ce tableau trop vrai , me demande le remède , je dirai qu’il faut ramener le gouvernement à ses principes , et se presser avant tout de remédier à l’état des finances , parce que les embarras dans lesquels se trouve un État en dette entraînent de nouveaux impôts, qui, après avoir foulé le peuple, l’indisposent, et le portent au soulèvement. Je dirai qu’il serait nécessaire que votre majesté se rendît plus populaire ; qu’elle manifestât son contentement des services , ou son mécontentement des fautes et des prévarications, et de l’oubli de ses devoirs; qu’on sache enfin que les récompenses et les punitions , les choix et les destitutions, émanent d’elle. Alors on lui saura gré des grâces, et on craindra d’encourir ses reproches ; alors on aura un sentiment personnel pour elle, au lieu qu’on rapporte tout le bien et le mal à ses ministres. C’est une preuve delà confiance natu-

I>E MADAME DU HAUSSET

relie des peuples pour le roi, que cette exclamation : .-/A.' si le roi savait! ils aiment à croire qu’il remédierait à tout s'il était instruit. Mais, d’un autre côté , quelles idées se font-ils des rois , faits pour être instruits de tout et pour surveiller tout ce qui .se passe, qui cependant ignorent ce qu’il leur importe le plus de savoir, s’ils veulent remplir leurs fonctions? Rex, roi; regere, régir, conduire : ces mots indiquent quels sont leurs devoirs. Que dirait-on d’un père qui se déchargerait du soin de ses enfants comme d’un fardeau? Un temps viendra, sire, où les peuples s’éclaireront; et ce temps peut-être approche Re-

prenez les rênes de votre État , tenez-les d’une main ferme ; et faites qu’on ne dise pas de vous : Feminas et scorta volvil animo , et hæc principatus præmia putat : Il ne songe qu’à des femmes, des sociétés de libertins, et il croit que c’est là ce que la royauté offre de plus précieux.

«Je continuerai , sire, si je vois que mes avis sincères aient produit quelque changement. J’entrerai dans de plus grands détails ; sinon , je me tairai. » *

Je viens de parler d’une lettre anonyme au roi; on ne peut se flgurer combien elles étaient fréquentes. On s’empressait, ou de dire des vérités dures ou des mensonges alarmants , eulin de nuire à d’autres personnes; en voici un exemple concernant , Voltaire, très-grand courtisan de madame quand il était en France. Voici la lettre qu’on écrivit à son sujet , et qui est bien postérieure à la première.

« Madame,

n M. de Voltaire vient de vous dédier sa tragédie de Tancrède ; ce devrait être un hommage inspiré par le respect et la reconnaissance; mais c’est une insulte, et vous en jugerez comme le public, si vous la lisez avec attention. Vous verrez que ce grand écrivain sent apparemment que l’objet de ses louanges n’en est pas digne , et qu’il cherche à s’en excuser aux yeux du public. Voici ses termes : « J’ai vu , dès votre enfance, les grô- « ces et les talents se développer. J’ai reçu de vous, dans tous les « temps, des témoignages d’une bonté toujours égale. Si quelque « censeur pourait désapprouver !’ hommage que je vous rends,

MBMUIHES

« ce ne pourrait être qu'un cœur né ingrat. Je vous dois bcnu- « coup, madame, et je dois le dire. «

« Que signifient au fond ces phrases, si ce n'est que Voltaire sent qu'on doit trouver extraordinaire qu'il dédie son ouvrage à une femme que le public juge peu estimable; mais que le sentiment de la reconnaissance doit lui servir d’excuse? Pourquoi supposer que cet hommage trouvera des censeurs, taudis que l'on voit paraître chaque jour des épîtres dédicatoires adressées à des caillettes sans nom ni état , ou à des femmes d'une conduite répréhensible, sans qu'on y fasse attention? »

M. de Marigny et Colin, intendant de madame, ainsi que Quesnay , trouvèrent que l’auteur anonyme était très-méchant, qu'il blessait madame, et voulait nuire à Voltaire; mais qu’au fbnd il avait raison. Voltaire fut dès ce moment perdu dans l’esprit de madame et dans celui du roi , et il n’a certainement jamais pu en deviner la cause >. roi, qui admirait tout ce qui avait rapport au siècle de Louis XIV, se rappelant que les Boileau , les Racine , avaient été accueillis par lui , et qu’on leur attribuait une partie de l’éclat de ce règne , était flatté qu’il y eût sous le sien un Voltaire; mais il le craignait, et ne l’estimait pas. Il ne put s'empêcher de dire : > Au reste , je l'ai aussi bien traité que Louis XIV a traité Racine et Boileau; je lui ai donné , comme Louis XIV à Racine , une charge de gentilhomme ordinaire et des pensions : ce n'est pas ma faute s’il a fait des

* On connaît les jolis vers dans lesquels Voltaire, parlant de Louis XV , dit à ma* clame de Pompadour :

Soyez tous deux son* ennemis.

Et tous deux gnnlrz vos conquêtes.

Voltaire poavait>il i^niorer que ce.t ▼ersavaient rtéJu{;C5 incuovenants, même injurieux pour la majesté royale, et que les princesse-s, filles de Louis XV, avaient déterminé leur père a s’en offeu ser? Madame du Ifausset Ignorait-elle que si madame de Porapadour ne plaida point pour l’exilé, c’est qu’elle en voulait elle-même à Voltaire pour une petite témérité qu’il s’était permise, et que voici : Voltaire était entouré d’hommes jaloux de l'ainUié que lui témoignait la favorite. Bien loin de les ménager, il

s’amusait à leur déplaire. Aussi ne manquait-on pas de relever, en son absence, clés mots hardis ou familiers. Le grand poOte assistait un jour an dîner de la marquise. Elle mangeait nne caille, qu’elle trouvait grassouUlette ; ce fut son expres.sion. Voltaire s'approcha d’elle , et lui dit, asset haut pour être entendu :

M OrassoutUeUe^ entre nous, me semble un peu esillette :

m Je vous le dis tout bas , belle Poinpndmretle. »»

r.ctte confidence un peu leste fut présen tèe par les courtisans comme une impertinence ; et Voltaire s’a perçut, dés le lendemain. d'on refroidissement très-marqué.

Laujon était présent L’auteur de cette note tient ce fuit de lui-méme.

DE MADAME DU DAUSSET

sottises, et s'il a la prétention d'être chambeüan, d'avoir une croix, et de souper avec un roi. Ce n'est pas la mode en France ; et comme il y a un peu plus de beaux-esprits et plus de grands seigneurs qu'en Pru.sse , il me faudrait une bien grande table pour les réunir tous. » Et puis il compta sur ses doigts : « Maupertuis, Fontenelle, la Mothe, Voltaire, Piron, Destouches, Montesquieu, le cardinal de Polignac. — Votre majesté oublie, lui dit-on, d'Alembert et Clairault. — EtCrébillon, dit-il , et la Chaussée. — Et Crébillon le fils, dit quelqu'un : il doit être plus aimable que son père. Et il y a encore l'abbé Prévost, l'abbé d'Olivet. — Eh bien , dit le roi, depuis vingtcinq ans tout cela aurait dîné ou soupé avec moi. »

Madame me raconta cette conversation , que j'écrivis le soir. M. de Marigny m’en parla aussi, et me dit : « La fiintaisie de Voltaire a toujours été d’étre ambassadeur, et il a fait ce qu’il a pu pour qu’on le crût chargé d’affaires politiques , quand il a été pour la première fois eu Prusse. »

Le peuple apprit l’assassinat du roi avec des transports de fureur, et avec le plus grand désespoir ; on l’entendait, de l’appartement de madame , crier sous les fenêtres. 11 y avait des attroupements , et madame craignait le sort de madame de Châteauroux. Ses amis venaient à chaque instant lui donner des nouvelles. Sou appartement était, au reste, comme une église, où tout le monde croyait avoir le droit d’entrer. On venait voir la mine qu’elle faisait , sous prétexte d’intérêt ; et madame ne faisait que pleurer et s’évanouir. Le docteur Quesnay ne la quittait pas, ni moi non plus. M. de Saint-Floreutin vint la voir plusieurs fois , et le contrôleur général , ainsi que M. Rouillé ; mais M. de Machault n’y vint point. Mqdamela duchesse de Brancas était aussi très-souvent chez nous. M. l’abbé de Remis n’en sortait que pour aller chey le roi , et avait les larmes aux yeux en regardant madame. Le docteur Quesnay voyait le roi cinq ou six fois par jour, a R n’y a rien à craindre, disait-il à madame; si c'était tout autre, il pourrait aller au bal. » Mon fils , le lendemain, alla, comme la veille, voir ce qui se passait au château , et il vint nous dire que le garde des sceaux était chez le roi. Je l’envoyai attendre ce qu’il ferait à la sortie. Il revint

tout courant, au bout d’uue deini-lieure , me dire gue le garde des sceaux était retourné chez lui , suivi d'une foule de peuple. Madame , à qui je le dis , s'écria , fondant en larmes : Et c'est là un ami! M. l’abbé de Bernis lui dit : « Il ne faut pas se presser de le juger, dans un moment comme celui-ci. » Je retournai dans le salon une heure après, lorsque M. le garde des sceaux entra. Je le vis passer avec sa mine froide et sévère. Il me dit : « Comment se porte madame de Pompadour? » Je lui répondis : « Hélas! comme vous pouvez l’imaginer; » et il entra dans le cabinet de madame. Tout le monde sortit; il y resta une demi-heure. M. l’abbé revint, et madame sonna ; j’en> Irai chez elle, où il me suivit. Elle était en larmes : « Il faut que je m’en aille, dit-elle , mon cher abbé. « Je lui Gs prendre de l’eau de fleur d’orange dans un gobelet d’argent, parce que ses dents claquaient. Ensuite elle me dit d’appeler son écuyer. Il entra , et elle lui donna assez tranquillement ses ordres pour faire tout préparer à son hôtel à Paris, et dire à tous ses gens d’étre prêts à partir, et à ses cochers de ne pas s’écarter. Elle s’enferma ensuite pour conférer avec l’abbé de Bernis , qui sortit pour le conseil. Sa porte fut ensuite fermée , excepté pour les dames de son intime société, M. de Soubise, M. de Contant , les ministres , et quelques autres ; plusieurs dames venaient s’entretenir chez moi et se désespéraient ; elles comparaient la conduite de M. de Machault avec celle de M. de Richelieu à Metz. Madame leur en avait fait des détails qui faisaient l’éloge du due, et qui étaient autant de satires de la conduite du garde des sceaux. « 11 croit ou feint de croire , disaitelle, que les prêtres exigeront mon renvoi avec scandale; mais Quesnay et tous les médecins disent qu’il n’y a pas le plus petit danger. * Madame m’ayant fait appeler, je vis entrer chez elle madame la maréchale de Mirepoix, qui, dès la porte, s’écria : « Qu’est'ce donc, madame, que toutes ces malles? Vos gens disent que vous partez. — Hélas! ma chère amie, le maître le veut, à ce que m’a dit M. de Machault. ~ Et son avis à lui , quel est-il , dit la maréchale? — Que je parte sans différer. » — Pendant ce temps je déshabillais seule madame , qui avait voulu être plus à son aise sur sa chaise longue. — « Il veut être le

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luaître, dit la maréchale, votre garde des sceaux , et il vous trahit : qui quitte la partie la perd. » Je sortis; M. de Soubise entra, M l’abbé ensuite, et M. de Marigny. Celui-ci , qui avait beaucoup de bontés pour moi, vint dans ma chambre une heure après; j’étais seule. « Elle reste, dit-il, mais motus ' ; on fera semblant qu’elle s’en va, pour ne pas animer ses ennemis- C’est la petite maréchale qui l’a décidée; mais son garde (elle appelait ainsi M. de Machault) le payera. » Quesnay entra, et avec son air de singe, ayant entendu ce qu’on disait, récita une fable d’un renard qui étant à manger avec d’autres animaux, persuada à l’un que ses ennemis le cherchaient, pour hériter de sa * part en son absence. Je ne revis madame que bien tard, au moment de son coucher. Elle était plus calme ; les choses allèrent de mieux en mieux chaque Jour, et le Machault , iuGdèle ami , fut renvoyée Le roi revint à son ordinaire chez madame. J'appris par M. de Marigny que M. l’abbé avait été un Jour chez M. d’ Argenson , pour l’engager à vivre amicalement avec madame , et qu’il en avait été reçu très-froidement. « Il est fier, me dit-il , du renvoi de Machault, qui laisse le champ vide à celui qui a le plus d’expérience et d’esprit ; et Je crains que cela n’entraîne un combat à mort. » Le lendemain , madame ayant demandé sa chaise , Je fus curieuse de savoir où elle allait , parce qu’elle sortait peu , si ce n’était pour aller à l’église , ou chez des ministres. On me dit qu’elle était allée chez M. d’Argenson. Elle rentra une heure au plus après , et avait l’air de fort mauvaise humeur. Ensuite elle s’appuya devant la cheminée , les yeux fixes sur le chambranle. M. de Bernis entra. J’attendais qu'elle Otât son manteau et ses gants , ayant les mains dans son manchon. M. l’abbé resta quelques minutes à la regarder, ensuite lui dit : « Vous avez l’air d’un mouton qui rêve. » Elle sortit de sa rêverie en Jetant son manchon sur un fauteuil , et dit ; « C’est un loup qui fait rêver le mouton. » Je sortis ; le maître entra peu de temps après, et J'entendis que madame sanglotait.

M . l’abbé entra chez moi , et me ditd’apporterdes gouttes d’IIoffman; le roi arrangea lui-même la potion avec du sucre, et la

< Ce.1t un mot Intiti employé vulgaire* comme l'on dit aussi tacH. ment i>our signitier de garder le silence, (A'olo de ('rau/Mrd.) .

MEHOIRBS

lui présenta de l'air le plus gracieux. hUle Gnit par sourire, et baisa les mains du roi. Je sortis, et le surlendemain j’appris de grand matin l'exil de M. d’Argenson. C’était bien sa faute , et c’est le plus grand acte de crédit que madame ait fait. L,e roi aimait beaucoup M. d’Argenson, et la guerre sur mer et sur terre exigeait que l’on ne renvoyât pas ces deux ministre^. C’e$t ce que tout le monde disait dans le moment.

Bien des gens parlent de la lettre du comte d’Argenson à madame d’Esparbès; la voici, suivant la version la plus exacte : « L’indécis est eoGn décidé. Le garde des sceaux est renvoyé, n Vous allez revenir, ma chère comtesse , et nous serons les « maîtres du tripot. >•

Ce qu’il y a de plus secret , c’est qu'on prétend que c'est d’Arboulin , que madame appelle Bou-bou, qui a donné de l’argent , le jour même du renvoi du garde des sceaux , au courrier de confiance du comte, et qu’il lui a remis cette lettre. Cela est-il bien vrai ? Je n’en jurerais pas , mais on dit que cela est dans le style du comte; et d’ailleurs qui aurait aussitôt inventé cette lettre? Ce qu’il y a de sûr , c’est que le roi a paru trop en colère pour n'avoir pas d’autre sujet de mécontentement que le refu^ du comte de^e réconcilier avec madame. Personne n’ose marquer de l’attachement pour le ministre disgracié. J’ai demandé, à ces dames ce qu’elles savaient, et à mes amis; ils ne savent rien , et je conçois pourquoi madame ne leur fait pas en ce mo-, ment ses conQdences ; mais avec le temps elle sera moins réservée. Tout cela m'inquiète peu , parce qu’elle se porte bien et qu’elle, parait contente.

Une chose qui fait honneur au roi , c'est ce qu’il a dit à un seigneur que madame n’a pas nommé. Il se frottait les mains d’un air joyeux, en disant : Je viens de voir partir les bagages de M. d'Àrgenson. Ce seigneur était un courtisan assidu du comte ; et le roi l’entendant, s’approcha de Madame en levant les épaules , et dit : Et le coq chanta. C’est ce qui est, je crois , dans l’Évangile quand Pierre renia Notre-Seigneur. J’gvoue que cela m’a fait grand plaisir de la part du roi < et montre bien qu'il n’est pas la dupe de ceux qui l’entourent , et qu’il hait la trahisop , car c'en est une.

DE MAbAHE PU HAU&SET. 103

Madame me Ht appeler liier à sept heures pour lui lire quelque chose : ces dames étaient à Paris, et M. de Gontaut malade.

« Le roi, me dit-elle, restera ce soir longtemps au conseil; ç’est encore pour les affaires du parlement. » M’ayant fait cesser la lecture, je voulus sortir ; elle me dit: « Restez. «Elle se leva, on lui apporta une lettre, et elle répondit avec un air d’impatience et de mauvaise humeur. EnGii au bout de quelque temps elle s’ouvrit, ce qui ne lui arrivait que lorsqu’elle était fort chagrine; et comme aucun des confidents n’était là, elle me ^it : « C’est de monsieur mon frère , qui n’aurait pas osé me dire cela ; il me l’écrit. J’avais arrangé pour lui un mariage avec la fille d’un homme titré, il paraissait s’y prêter, et je m’étais engagée. Aujourd’hui il me mande qu’il a pris des informations ; que le père et la mère sont d’une hauteur insupportable , que la fille est fort mal élevée; et qu’il sait , à n’en pas douter , qu’ayant eu quelque connaissance du mariage dont il est question, elle s’était exprimée avec le dernier mépris; qu’il eu est sûr , et qu’on m’a encore moins ménagée que lui ; enfin , qu’il me prie de rompre le mariage. Mais il m’a laissée aller trop avant, et voilà des ennemis irréconciliables qu’il me fait.

Ce sont quelques-uns de ses complaisants qui lui ont mis cela dans la tête , parce qu’ils ne voudraient pas qu’il changeât de vie , et que la plupart ne seraient pas admis chez sa femme. » Je tâchai d’adoucir madame, et je trouvai, sans le dire, que son frère avait raison. Elle persista à dire que c’étaient des men-r songes, et traita, le dimanche suivant, son frère très-froidement.

11 ne me dit rien alors , et il m’aurait fort embarrassée. Madame raccommoda tout, en facilitant par des grâces le mariage de la demoiselle avec un homme delà cour. La conduite qu’elle tint, deux mois après son mariage , fit dire à madame que son frère ' avait bien eu raison.

Je vis madame du Chiron , mon amie , et elle me dit : <• Pour- ^ quoi madame la marquise est-elle si opposée aux jésuites? Je vous assure qu’elle a tort, et, toute-puissante qu’elle est, elle peut s’en trouver mal. » Je lui répondis que je n’en savais rien.

« Cela est très-certain ; et elle ne seut pas qu'un mot de plus ou de moins peut décider de son sort. — Comment l’entendez-vous,

iui (lis-je ? — Eli bien! je vais m’ouvrir, rcpoudit-elle. Vous savP2 ce qui est arrivé à l’assassinat du roi : ou a voulu la faire sortir aussitôt du château. Les Jésuites n’ont en vue que le salut de leurs pénitents; mais ils sont hommes, et la haine, sans qu’ils le sachent, peut agir dans leur cœur, et leur inspirer une rigueur plus grande que les circonstances ne l’exigent absolument. Une disposition favorable peut au contraire engager le confesseur à de grands ménagements , et le plus court intervalle suffit pour sauver une favorite, et surtout quand il peut se trouver quelque prétexte honnête pour son séjour à la côur. » Je convins de tout ce qu’elle disait; mais je lui dis que je n’oserais toucher cette corde. J’y fls réflexion ensuite, et je vis par là combien les jésuites étaient intrigants, ce que je savais déjà ; je crus néanmoins , malgré ce que j’avais répondu , devoir en faire part à madame sans aucune réflexion , mais pour l’acquit de ma conscience. « Votre amie madame du Chiron, me dit-elle, est affiliée, à ce que je vois, aux jésuites, et ne vous parle pas d’elle-méme; elle est détachée par quelque révérend père, et je saurai par lequel. » On mit des espions, à ce que je suppose, à ses trousses, et on sut que c’était un père de Saci , à ce que je crois , et surtout un père Frey , qui gouvernaient ladite dame. « Quel dommage , me dit madame , que l’abbé Chauvelin ne puisse savoir cela ! » c’était l’ennemi le plus redoutable des révérends pères. Madame du Chiron m’a toujours regardée comme janséniste, pour n’avoir pas voulu épouser, comme elle, les intérêts des révérends pères ' .

Madame n’est occupée que de l’abbé de Bernis , qu’elle croyait devoir suffire à tout : elle en parle sans cesse. A propos de cet abbé, il faut que je dise quelque chose de singulier qui ferait croire aux sorciers. Un an ou quinze mois avant sa disgrâce, madame étantà Fontainebleau, elle se mit devant un petit secrétaire pour écrire; il y avait au-dessus un portrait du roi. Enfermant le secrétaire après avoir écrit, le portrait tomba , et frappa assez fortement sa tête. Ij€S personnes qui en furent témoins s'alarmèrent, et on envoya chercher M. Quesnay. Il se fit expliquer

' Voyez, dans les Morrcatix lii.storlque.s, les details rcl’tlifs à la cJr.struction des jésuites.

DE MADAME DU HAUSSET. lOS

la chose, et ordonna des calmants et une saignée. Comme elle venait d’étre faite, entra madame de Brancas, qui vit du trouble et du mouvement, et madame sur sa chaise longue. Elle demanda ce que c’était , et on le lui dit. Après avoir témoigné à madame ses regrets et l’avoir rassurée , elle lui dit : « Je demande en grâce à madame et au roi , qui venait d’entrer , d’envoyer aussitôt un courrier à M. l’abbé de Bernis , et que madame la marquise veuille bien lui écrire une lettre dans laquelle, sans autre détail , elle lui demandera de lui marquer ce que lui a dit sa sorcière; et qu’il ne craigne pas de l’inquiéter. » La chose fut faite , et ensuite madame de Brancas dit que la Bonteinps lui avait prédit dans du marc de café, où elle voyait tout, que la tête de sa meilleure amie était menacée , mais qu’il n’en arriverait rien de lâcheux. I.e lendemain, l’abbé écrivit que madame Bontemps lui avait dit aussi: « Vous étiez presque noir en venant au monde , » et que cela était vrai ; et qu’on a attribué cette couleur, qui avait duré quelque temps , à un tableau qui était devant le lit de sa mère, et qu’elle regardait souvent ce tableau, qui représentait Cléopâtre se tuant au moyen d’une piqûre d’aspic que lui apportait un Maure dans des fleurs. Il dit encore qu’elle lui avait dit : « Vous avez bien de l’argent avec vous, mais il ne vous appartient pas ; « qu’effectivenaent il avait deux cents louis pour remettre au duc de la Vallière. Enûn il marquait que, re- « gardant dans la tasse , elle avait dit : « Je vois une de vos amies , la meilleure, une grande dame, menacée d’un accident. >> Qu’il devait avouer, malgré sa philosophie, qu'il avait pâli; qu’elle s’en était aperçue , avait regardé de nouveau , et avait dit : « Sa tête sera un peu menacée , mais il n’y paraîtra pas une demiheure après. U 11 n’y avait pas moyen de douter du fait, et il parut fort étonnant au roi, qui fit prendre des informations sur la sorcière, mais que madame empêcha d’étre poursuivie par la police.

Il venait souvent, chez madame, un homme qui était bien aussi étonnant qu’une sorcière. C’est le comte de Saint-Germain, qui voulait faire croire qu’il vivait depuis plusieurs siècles •. Un

' Saint-Germain «tait iiR adepte, digne promettait de vivre cipq cents ans. I.e prédécesseur de Cagliostro. Celui-ci se comte de Saint-Germain s'en donnait

SIEMUIBKS

jour madame iui dit devant moi, à la toilette: « Comment était fait François I'" ? c’est un roi quej’aur^s aimé. — Aussi étaitil très-aimable, » dit Saint-Germain ; et il dépeignit ensuite sa ligure et toute sa personne , comme l'on fait d’un homme qu’oii a bien considéré. « C’est dommage qu’il fdt trop ardent. Je lui aurais donné un bien bon conseil, qui l’aurait garanti de tous ses

malheurs mais il ne l’aurait pas suivi , car il semble qu’il y

ait une fatalité pour les princes qui ferment leurs oreilles, c’està-dire, celles de leur esprit, aux meilleurs avis , surtout dans les moments critiques. — Et le connétable , dit madame , qu'en dites-vous? — Je ne puis en dire trop de bien et trop de mal, répondit-il . — La cour de François I*‘ était-elle fort belle ? — Trèsbelle; mais celle de ses petits-fils la surpassait infiniment : et, du temps de Marie Stuart et de Marguerite de Valois, c’était un pays d’enchantement, le temple des plaisirs ; ceux de l’esprit s’y mêlaient. Les deux reines étaient savantes, faisaient des vers, et c’était un plaisir de les entendre. » Madame lui dit en riant : « Il semble que vous ayez vu tout cela. — J’ai beaucoup de mémoire, dit-il , et j’ai beaucoup lu l’histoire de France. Quelquefois je m’amuse non pas à faire croire, mais à laisser croire, que j’ai vécu dans les plus anciens temps. — Mais enfin vous ne dites pas votre âge, et vous vous donnez pour fort vieux. La comtesse de Gergy, qui était il y a cinquante ans, je crois, ambassadrice à Venise , dit vous y avoir connu tel que vous êtes aujourd’hui. — Il est vrai, madame, que j’ai connu , ily a longtemps, madame de Gergy. — Mais, suivant ce qu'elle dit, vous auriez plus de cent ans à présent. — Cela n’est pas impossible, dit-il en riant; mais

ri^Jàdeux mille, et, selon lui, ce D*étaiten> curequ'uo à-compte. Il s’attriboait même la faculté de transmettre le don d’une lonr gue TÎe. Prenant un jour son domestique à témoin d*un fait qui remontait assea haut : « Je n’en ai pas connaissance, ré- U pondit celui-ci. Monsieur le comte oublie « qu’il n’y a que cinq cents ans que j'al a l’honneur de le servir. i>

Saint-Germain, ainsi que tous les charlatans de cette espèce, se parait d'une magniâcence théâtrale, et d’une science encore plus trompeuse. La fantasmagorie le servait au mieux ; et comme U évo-

quait, par des effets de catoptrîque , des ombres demandées et presque toujours reconnues, sa correspondance avec l'antre monde était nnc chose prouvée par beaucoup de gens. Il joua le même rôle à Jx)ndreSÿ à Venise, en Hollande ; mais il regretta constamment Paris, où jamais on ne chicana ses miracles.

Saint-Germain passa ses derniers jours auprès du prince de Hessc-Casscl , et mourut à Plewig en 17S4 , au milieu de scs enthousiastes, étonnés qu’il eut S4bi la loi commune.

DE hA.DAHB DU HAUSSET.

je conviens qu'il est encore plus possible que cette dame , que je respecte, radote. — Vous lui avez donné, dit-elle, un élixir surprenant par ses effets; elle prétend qu’elle a longtemps paru n’avoir que vingt-quatre ans. Pourquoi n’en donneriez-vous pas au roi? — Ail! madame, dit-il avec une sorte d’effroi, que je m^avise de donner au roi une drogue inconnue! il faudrait que je fusse fou. » Je rentrai chez moi pour écrire cette conversation. Quelques jours après, il fut question entre le roi, madame , quelques seigneurs, et le comte de Saint-Germain , du secret qu'il avaitde faire disparaître les taches des diamants. Le roi se fit apporter un diamant médiocre en grosseur, qui avait une tache. On le fit peser, et le roi dit au comte : « Il est estimé six mille livres, mais il en vaudrait dix sans la tache. Voulez-vous vous charger de me faire gagner quatre mille francs ?» 11 l’examina bien , et dit : « Cela est possible , et dans un mois je le rapporterai à votre ma je.>-té. » L”! comte , un mois après, rapporta au roi le diamant sans tache ; il était enveloppé dans une toile d'amiante, qu’il ôta. Le roi le fit peser, et , à quelque petite chose près , il était aussi pesant. Le roi l’envoya à son joaillier, sans lui rien dire, par iVI.de Gontaut, qui rapporta neuf millesix cents livres; mais le roi le fit redemander, pour le garder par curiosité. Il ne revenait pas de sa surprise, et il disait que iVI. de Saint-Germain devait être riche à millions, surtout s’il avait le secret de faire avec de petits diamants de gros diamants. Il ne dit ni oui, ni non; mais il assura très-positivementqu’il savait faire grossir les perles, et leur donner la plus belle eau. Le roi le traitait avec considération , ainsi que madame. C’est elle qui m’a raconté ce que je viens de dire. M. Quesnay m’a dit , au sujet des perles ; « C’est une maladie des huîtres, et il est possible d’en savoir le principe. Ainsi M.de Saint-Germain peut grossir les perles ; mais il n’en est pas moins un charlatan , puisqu’il a un élixir de longue vie, et qu'il donne à entendre qu’il a plusieurs siècles : le maître au reste en est entêté, et en parlé quelquefois comme étant d’une illüstne naissance. »

Je l’ai vu plusieurs fois : il paraissait avoir cinquante ans; il n’était ni gras , ni maigre ; avait l’air fin , spirituel , était mis très-simplement, mais avec goût; il portait aux doigts de très-

MKMOIRES

l)«‘aux (iiamnuls , ainsi qu u sa tabatière cl à sa montre, il vint , un jour où la cour était en ina£;nilicenee, chez madame , avec des boucles de souliers et de jarretières de diamants fins si belles, que Madame dit qu'elle ne croyait pas que le roi en eût d’aussi belles. Il passa dans l'antichambre pour les défaire, et les apporter pour les voir de plus près ; et, en comparant les pierres à d’autres, M. de Gontaut, qui était là, dit qu’elles valaient au moins deux cent mille francs. Il avait ce même jour une tabatière d’un prix infini , et des boutons de manche de rubis qui étaient étincelants. On ne savait pas d’où cet homme était si riche, si extraordinaire, elle roi ne souffrait pas qu’on en parlât avec mépris et raillerie. On l’a dit bâtard d’un roi de Portugal.

Je sus par M. de Marigny que les parents de la bonne petite maréchale ' lui avaient fait une grande querelle sur la ba.ssesse prétendue de sa conduite avec madame : elle recevait, disait-on, les noyaux de cerises que madame mangeait quelquefois en voiture , dans ses belles petites mains , et elle se mettait sur le devant de la voiture, madame étant seule sur le fond. La vérité «St qu’en allant à Crécy par une chaleur affreuse, chacune de ces dames avait voulu être seule sur un côté de la voiture , et cela pour avoir moins chaud : et pour ce qui est des cerises , des villageoises en ayant apporté à ces dames , elles en mangèrent pour se rafraîchir pendant qu’on changeait de chevaux ; et la maréchale ayant prêté son mouchoir, qui leur servit à toutes deux, elle jeta par la portière les noyaux qu’elles y avaient jetés en les mangeant. Les gens qui relayaient en même temps avaient arrangé cela à leur manière.

J'avais, comme vous savez, un très-joli appartement à l’hôtel , où j’allais presque toujours à couvert. J’avais reçu deux ou trois personnes de Paris, qui m’avaient dit des nouvelles; et madame m’ayant fait appeler, je me rendis auprès d’elle, et la trouvoi avecM. de Gontaut. Je ne pus m’empêcher de lui dire en entrant : « Madame doit être fort contente de la belle action de M. le marquis de *******. „ Madame me dit d’un ton sec ; • Taisez-vous, et écoutez ce que j’ai à vous dire. » Rentrée dans

' De MirepoiA

DE MADAME DU IIAUSSET

ion

ma petite cliambre, je reçus la visite de madame la comtesse d'Amblimont, et Je lui racontai la mauvaise réception que m’avait faite madame. « Je vois ce que c’est, me dit-elle, et cela n’a aucun rapport à vous; je vais vous expliquer la chose. marquis de ******* a raconté à tout Paris qu’il y a quelques jours, se rendant à pied et seul chez lui pendant la nuit, il avait entendu des cris dans une rue sombre et voûtée à moitié , qu’on appelle Pérou; qu’il avait mis l’épée à la main, et était entré dans cette rue, où il avait vu à la lueur de la lanterne une trèsbelle femme, et bien mise, à qui l’on faisait violence ; qu’il s’était approché, et que la femme lui avait dit ; « Soyez mon libé- « rateur ; » qu’il avait fondu sur les assassins , dont deux , l’épée à la main , s’étaient battus contre lui , tandis qu’un autre tenait la femme, dont il s’efforçait de fermer la bouche; qu’il en avait blessé un au bras , et que comme on entendit que des gens passaient au bout de la rue, et qu’on craignit qu’ils n’y entrassent, ils s’étaient enfuis; qu’il s’était alors approché de la dame , qui lui avait dit que ce n’étaient pas des voleurs, mais de grands scélérats, dont l’un était amoureux fou d’elle; que la dame s’était confondue en témoignages de reconnaissance ; qu’elle lui avait demandé de ne pas la suivre, après l’avoir conduite jusques à un fiacre ; qu’elle n’avait pas voulu dire sou nom , mais qu'elle lui avait fait accepter une petite bague pour signe de souvenir, et qu’elle lui avait promis de le voir et de lui tout dire, s’il voulait lui donner son adresse ; qu’il avait obéi à la dame, qui est charmante, et qui l’avait embrassé, à plusieurs reprises, dans l’effusion de sa reconnaissance. — Voilà qui est très-beau, dit madame la comtesse d’Amblimont; mais écoutez le reste. T,e marquis de ******* s’est présenté le lendemain partout, avec un taffetas noir près du poignet, où il dit avoir reçu une estafilade. Il a raconté son histoire à tout le monde, et chacun a fuit ses commentaires. Il a été au dîner de M. le Dauphin, qui lui a parlé de sa bravoure et de la belle inconnue , et lui a dit en avoir fait compliment à M. le duc de c*****‘*. J’oubliais de vous dire que le soir même, me dit matlame d’Amblimont, il était entré chez madame d’Estillac, vieille joueuse, où l’on ne .se couche qu’à quatre heures du matin; qu’il avait surpris tout le monde parle vov. iii. lu

HEMOIRES

désordre où il était, sa bourse étant tombée , et ayant un pan de son habit percé, et sa main droite étant en sang; qu'on s’etait empressé d'y mettre une compresse, et de lui faire prendre du vin de Rôta, 11 y a quatre jours que M. le duc de c***"*** a soupé chez le roi, et s'est trouvé auprès de M. de Saint-Florentin. Il lui a parlé de l’aventure de son parent, et lui a demandé s’il avait fait quelques perquisitions sur la dame. M . de Saint-Florentin a répondu sèchement que non ; et M. de c******* lui ayant fait encore quelques questions , il a remarqué qu'il avait les yeux baissés sur son assiette , qu'il répondait d’un air embarrassé, et seulement par monosyllabes. Il lui eu a demandé la raison , et M. de Saint-Florentin lui a dit qu’il souffrait de le voir ainsi dans l’erreur. — Comment, a répondu M. de c*******, pouvez-vous le savoir, si cela est? — Rien n’est plus aisé à vous prouver, dit M. de Saint-Florentin. Vous sentez bien que j’ai ordonné , aussitôt que J’ai été instruit du combat de M. le marquis de *******, de faire des recherches; et il s’est trouvé que la nuit où s’est passé, dit-on, cet événement, il y avait dans cette petite rue une escouade du guet en embuscade, pour attendre un lilou qui devait sortir d’un tripot; qu’elle y a resté jusqu’à près de quatre heures , et n’a pas entendu le moindre bruit. M. de C’*******estdevcnufurieuxenécoutantce récit, dontM. de Saint- Florentin avait dû rendre compte au roi. Il fera dire, ou l’a déjà fait dire, à son parent de se rendre à son département. Voyez , d’après cela , ma chère bonne, si vous avez dû être bien reçue , lorsque vous êtes venue , la gueule enfarinée , faire votre complimenté madame la marquise! Cette aventure, me dit-elle en outre, adonné lieu au roi de raconter qu’il y a quinze ans environ, M. le comte d’E******, étant ce qu’on appelle rf’Aonrecwr auprès de M. le Dauphin, et âgé de quatorze ans environ, rentra un soir sa bourse arrachée, ses manchettes déchirées, chez M. le Dauphin, et raconta qu’étant allé se promener à la pièce d’eau des Suisses un peu tard, il avait été attaqué par deux voleurs; qu’il n’avait rien voulu leur donner; qu’il s’etait mis en défense l’épée à la main; que l’un avait une épée, l’autre un gros bâton, dont il avait reçu plusieurs coups; mais qu’il en avait blesse un au bras ; qu’en ce moment ils avaient entendu du

Ml

bruit, et s’étaient enfuis. Mais, malheureusement pour le comte, ou sut qu'il y avait eu du monde dans l’endroit et à l’heure dont il parlait, et qu’on n’avait rien entendu. On excusa le comte d’après son âge, M. le Dauphin lui ayant fait avouer la vérité; et on regarda cela comme une envie d’enfant de faire parler de soi. » Le roi n’aimait pas le roi de Prusse, qu’il savait faire des plaisanteries sur la vie qu’il menait , et sur sa maltresse. Il n’aurait tenu qu’à ce prince, à ce que j’ai entendu dire, que le roi de France eût été son plus ferme allié et son ami , autant que les souverains peuvent l’étre entre eux; mais les railleries de Frédéric l’avaient ulcéré , et furent cause du traité de Versailles '. Il entra un jour chez madame avec un papier à la main, et lui dit : « Le roi de Prusse est certainement un grand homme, il aime les gens à talents , et, comme I.ouis XIV, il veut faire retentir l'Kurope de ses bienfaits envers les savants des pays étrangers. » Madame, et M. de Marigny qui était présent, attendaient. • Voici, (lit-il , une lettre de lui , adressée à milord Maréchal , pour lui ordonner de faire part, à un homme supérieur de mon royaume, d’une pension qu’il lui accorde > ; » et jetant les yeux sur la lettre, il lut ces mots : Vous saurez qu’il y a un homme à Paris, du

« plus grand mérite, qui ne jouit pas des avantages d’une fortune « proportionnée à ses talents et à son canctère. Je pourrais ser- « \ir d’yeux à l’aveugle déesse, et réparer au moins quelques-uns

« de sea torts; et je vous prie d’offrir, par cette considération

• Je me llatte qu’il acceptera cette pension, en faveur du plaisir « quej’auraid’avoir obligé un homme qui joint la beauté du ca-

■ Mhî 1758.

(ieorgf Keith , plas codqq tous le nom de miiord Maréchal , était le fils a|ué de William Keith , comte-maréchal d'Kcosae. Partiuo déclaré dea Stuarts, il ne cessa de combattre pour eai que lorsque leur cause , tout à fait désespérée , faisait courir à leurs défenseurs des dangers inutiles. Chassée de leur patrie^ qui O 'était plus lasieuoe» milord Marcchal habita tour à tour la France, la IVussc, l'EspagDc et l'Italie, préférant à tous les pays les délicieuses campagnes et le ciel de Valence.

Il connut J. J. Rousseau , lui témoigna de raffectioii , cl lAcha d'en être aimé; mais Ir philosophe , à la fois trop sen-

sible et trop ombrageux, poneait-il aimer longtemps un homme qui le menaçait de ses bienfaits ?

Milord Maréchal mourut ao mois de mai de Tannée 1778.

C'était milord Maréchal qui disait a madame Ueoffrin , en parlant de son frère, feld-marécbal de Tarmée prussienne , mort au champ d'honneur : c Mon « frère me laisse le plus bel héritage » (il venait de mettre à oontributiou toute la Bohème) , n et sa succession ne s’élève pas à soixante-dix ducats. »

11 existe un éloge de milord Marérhnl par d’Alemhert ; c'est de tous scsouvragc.s celui que l.inguct a le plus cruellement drcliirc. (Voyez ./«w. politique $ ^ 177-Sj.

MEMOIBBS

« ractère aux talents les plus suOlimes de l’esprit. » Le roi s’ar- > r<?la, et dans ce iiioinent arrivèreut MM. de Goiitaut et d’Ayen , auxquels il recommença la lettfe; et il ajouta : « Klle m'a été remise par le ministre des affaires étrangères, à qui l’a confiée milord Maréchal , pour que je permette au génie sublime d’accepter ce bienfait. Mais , dit le roi , à combien croyez-vous que se monte ce bienfait? ■ I.es uns dirent, six, huit, dix mille livres. - Vous n’y êtes pas, dit le roi-, k douze cents livres. » « Pour des talents sublimes', dit le duc d’Ayen, ce n’est pas beaucoup. Mais les beaux esprits feront retentir dans toute l'Europe cette lettre, et le roi de Prusse aura le plaisir de faire du bruit à peu de frais. » Leclievalier de Courten ■, qui avait été en Prusse, entra, et entendant raconter cette histoire, il dit : « J'ai vu bien mieux : en passant par je ne sais quel village en Prusse, je suis de.scendu à la poste, en attendant des chevaux ; et le maître de la poste, qui était un capitaine prussien, m’a montré plusieurs lettres de la main de Frédéric, adressées à son oncle , homme de naissance, qu’il traitait de son ami, lui promettant d’avoir soin de ses neveux; et ce qu’il a accordé à l’aîné , cruellement blessé , est la place de maître de poste , qu’il occupait. » M. de Marigny raconta cette histoire chez Quesuay , et il ajouta que l’homme de génie était d'Alembert. et que le roi lui r.vait permis d’accepter la pension. Sa sœur avait, dit-il , insini^: au roi de donner le double à d’Alembert , et de lui défendre d’accepter la pension. Mais il n’avait pas voulu, parce qu’il regardait d’Alembert comme un impie. M. de Marigny prit copie de la lettre, qu'il me confia.

Un certain seigneur eut l’air, pendant un temps , de faire les yeux doux à madame Adélaïde, qui ne s'en apercevait pas ; mais comme il y a des Argus à la cour, on ne manqua pas d'en faire rapport au roi, qui crut s’en être aperçu. J’ai su qu’il entra un jour en colère chez madame, et qu’il lui dit: « Croiriez-vous qu’il y a dans ma cour un homme assez insolent pour oser lever les yeux sur mes filles? » Jamais madame ne l'avait vu si en colère ; et on fit donner l’avis à ce grand seigneur de feindre qu'il avait besoin d’aller d.ans ses terres, où il resta deux mois.

■ I c chevalier de Courteo était uu uffleier suisse , homme d'esprit.

DE MADAME DD IIAUSSET

Madame a dit, longtemps après, qu’elle pensait qu'il n'y avait point de supplices auxquels le roi n'eût condamné un homme qui aurait séduit une de ses filles. Madame .Adélaïde, à l’époque dont il s’agit, était charmante, et joignait à la plus aimable ligure une grâce infinie et beaucoup de talents.

Un courrier ayant apporté une lettre à madame, elle fondit en larmes ; c’était la nouvelle de Rosbach , que lui mandait M. de Soubise, avec des détails. J’entendis madame dire au maréchal de Belle-lsie, en s’essuyant les yeux : « M. de Soubise est inconsolable; il ne cherche point à s’excuser, il ne voit que le désastre qui l’accable. — Cependant , dit M. de Belle-Isle , M. de Soubise aurait beaucoup de choses à dire en sa faveur , et je raidit au roi. — Il est bien beau à vous , monsieur le maréchal , de ne pas laisser accabler un malheureux ; le public est déchaîné contre lui: que lui a-t il fait? — Il n’y a pas, ditM. de Belle-Isle, un plus honnête homme et plus obligeant. Je ne fais que mon devoir en rendant justice à la vérité, età un homme pour qui j’ai la plus profonde estime. Le roi vous expliquera, madame, que M. de Souhise a été forcé de donner la bataille par le prince de Saxe Hildbourgshausen >, dont les troupes ont fui les premières et entraîné les Français. » Madame aurait embrassé le vieux maréchal , si elle l’eût osé , tant elle était contente.

M. de Soubise ayant gagné une bataille * , fut fait maréchal de France; madame était enchantée du succès de son ami. Mais soit qu’il ne fût pas important , soit ressentiment de la part du public , personne n’en parlait , si ce n’est les amis de madame. On lui cacha cette défaveur ; et à sa toilette ayant dit à Colin , son intendant, « IVétes-vous pas bien aise de la victoire de M. de Soubise? Qu’en dit-on dans le public? Il a bien pris sa revanche ; » Colin , embarrassé , ne savait que répondre. Enfin elle le pressa , et il dit qu’il avait été malade, et n’avait vu personne depuis huit jours.

M. de Marigny entra un jour chez moi de mauvaise humeur ; je lui en demandai le sujet. « Je viens, dit-il, de faire des représentations à ma sœur pour qu’elle ne place pas à la marine

• Feld-maréchal de l'armée de rKmiiiic — Novembre 1757.

^ Celle de LuUelberg, eu octobre 175b.

lu.

MÉUOlBtS

M. le Normand de Mezi. C'est amasser, lui ai-je dit , des charbons de plus sur sa tdte : une favorite ne doit point multiplier contre elle les points d’attaque. » Le docteur entra ; il le lui ré- ' péta. tt Vous valez , dit le docteur à M. de Marigny , votre pesant d’or pour le sens et la capacité dans votre place, et pour vo-£ *

tre modération ; mais on ne vous rendra point justice Votre ^ '

avis est excellent; il n’y aura pas un vaisseau de pris, que madame n’en soit responsable au public ; et vous êtes bien sage de ne pas songer au ministère pour vous-même. »

Un jour que j’étais à Paris, j’allai dîner chez le docteur, qui s'y trouvait aussi : il avait assez de monde , contre son ordinaire, et entre autres un jeune maître des requêtes d’une belle figure , qui portait un nom de terre que je ne me rappelle pas , mais qui était Gis du prévôt des marchands, Turgot. On parla beaucoup administration , ce qui d’abord ne m’amusa pas ; ensuite il futquestionde l’amourdes Français pour leur roi. M. Turgot prit la parole , et dit ; « Cet amour n’est point aveugle ; c’est un sentiment profond , et un souvenir confus de grands bienfaits. La nation, et je dirai plus, l’Europe etriiumanité, doivent à un roi de France ( j’ai oublié le nom ) ' la liberté; il a établi les communes, et donné à une multitude immense d’hommes une existence civile. Je sais qu’on peut dire avec raison qu’il a servi son intérêt en les affranchissant; qu’ils lui ont payé des redevances, et qu’enGn il a voulu par là affaiblir la puissance des grands et de la noblesse : mais qu’en résulte-t-il? que cette opération est à la fois utile , politique et humaine. » Des rois en général, on passa à Louis XV ; et le même M. Turgot dit que son règne serait à jamais célèbre pour l’avancement des sciences; le progrès des lumières etde la philosophie. Il ajouta qu’il manquait à Louis XV ' ce que Louis XIV avait de trop , une grande opinion de lui-même; qu’il était instruit, que personne ne connaissait mieux que lui la topographie de la France; qu’au conseil son avis était toujours le plus juste ; qu’il était fâcheux qu’il n’edt pas plus de confiance en lui-même, ou ne plaçât pas sa conGance dans un premier ministre approuvé de la nation. Tout le monde fut de son avis. Je priai M. Quesnay d’écrire ce qu’avait dit le jeune Tur-

' l'hiiippc le Long .

DE MADAME DU HAIISSET. I I â

}>ol, et je le montrai à madame. Elle fit à ce sujet l'éloge de ce maître des requêtes; et en ayant parlé au roi , il dit : « C'est une bonne race. »

Unjourque j’avais été me promener, je visen revenant beaucoup de gens aller et venir, se parler en particulier; etil était aisé de juger qu’il s’était passé quelque chose d’extraordinaire. Je demandai à quelqu’un de ma connaissance ce que c’était. « Hélas! me dit- il les larmes aux yeux, des assassins , qui ont formé le projet de tuer le roi , ont blessé en plusieurs endroits un garde du corps qui les a entendus dans un corridor obscur : on l'a porté à l’infirmerie; et comme il a désigné la couleur de l'habit de ces deux hommes, on les cherche partout, et on a arrêté des gens qui sont vêtus de cette couleur. » Je vis madame avec M. de Gontaut, et je m’empressai d’entrer. Elle trouva sa porte assiégée d’une multitude de gens, et fut effrayée; mais en entrant elle trouva chez elle M. le comte de Noailles. « Qu’est-ce donc, lui dit-elle, monsieur le comte? Il lui dit qu’il était venu pour lui parier, et ils entrèrent dans son cabinet. La conlérence ne fut pas longue; j’étais restée dans le salon avec l’écuyer de madame , le chevalier de Sosent , Gourbillon , son valet (le chambre, et quelques personnes étrangères. On raconta beaucoup de circonstances ; mais le genre de blessures n’étant que des égratignures , quelques contradictions échappées au garde du corps faisaient croire que c’était un imposteur qui avait imaginé une fable pour obtenir quelque grâce. La soirée ne se passa pas sans en avoir la preuve , et , je crois , de son propre aveu. Le roi vint lesoir chez madame; il parla de cet événement avec beaucoup de sang-froid , et dit ; « Le monsieur qui a voulu me tuer était un scélérat fou ; celui-ci est un vil gueux. » H n’appelait jamais Damiens lorsqu’il en parlait, ce qui n’a duré que (|uelque temps pendant son procès, que ce monsieur. J'ai entendu dire qu’il avait proposé de l’enfermer dans un cachot ; mais quel'horreurdufnrfaitavaitfaitinsister les juges à ce qu’il subît tous les tourments de ses pareils. Beaucoup de personnes, et des femmes même , ont eu la curiosité barbare d’assister à celle exécution, entre autres madame de p*****», femme d’un fermier général , et très-belle. Elle avaitlouc unecroisée ou deux

MBMOIBES

I ir>

(luuze louis, et l'on jouait dans la chambre eu l’attend unt. Ola fut raconté au roi , et il mit les deux mains sur ses yeux , en disant : Fi, la vilaine! On m’a dit qu’elle et d’autres avaient cru faire leur cour par là , et signaler leur attachement pour la personne du roi.

Deux choses me furent racontées par M. Duel os , lors de l’assassinat du roi : la première est la singulière arrivée de M. le comte deSponheim, qui était le duc de Deux-Ponts, et héritier du Palatinat et de la Bavière. 11 passait pour être l’ami du roi , et faisait de longs séjours en France. Il venait très-souvent chez madame ; le roi le traitait avec beaucoup de considération, et lui témoignait de l’amitié. M. Duclos nous raconta que le duc de Deux-Ponts, ayant appris à Deux-Ponts l’assassinat du roi, était aussitôt monté en voiture pour se rendre à Versailles. (• Mais , dit-il , admirez l’esprit de courtisanerie d’un prince qui peut devenir demain électeur de Bavière et du Palatinat : il ne trouve pas que ce soit assez , et à dix lieues de Paris il prend de grosses bottes , monte un cheval de poste, et arrive, claquant son fouet, dans la cour du château . Si ce n’était pas de la charlatanerie, et que ce fût une impatience réelle, il aurait monté à cheval à vingt lieues d’ici. — Je ne pense pas comme vous, dit un monsieur que je ne connaissais pas: l’impatience prend souvent à la tin d'une entreprise , et l’on emploie le moyen le plus prompt qui est en notre pouvoir. D’ailleurs , il se peut faire que M. le duc de Deux-Ponts ait voulu , en se montrant ainsi à clieval, servir le roi qu’il aime, en faisant voir aux Français combien le roi est aimé et honoré dans les pays étrangers. » Duclos reprit la parole, et dit : « Et M. de C‘*****, savez-vous son histoire? Le premier jour que le roi a reçu du monde , il s’est tant poussé qu’il est entré un des premiers avec un assez mauvais habit noir ; et le roi l’ayant regardé s’est mis à rire , et a dit : « Voyez donc C******,quia la moitié de la basque de son habit emportée. » M. deC****** a regardé comme s’il n’en savait rien, et a dit : « Sire, il y a tant de monde qui s’empresse de voir votre majesté , qu’il faut faire le coup de poing pour avancer ; et c’est sans doute là ce qui a fait déchirer mon habit. — Heureusement qu’il ne vaut pas grand'chose, a dit M. le marquis de

Souvré ; et vous n’en auriez pas pu choisir un plus mauvais pour le sacriüer. »

Ou avait donné à madame un fort bon conseil: c’était de faire envoyer à Constantinople, en qualité d'ambassadeur, M. le Normand , son mari. Cela aurait diminué une partie du scandale qu’il y avait à voir madame avec le titre de marquise à la cour, et son mari fermier général à Paris. Mais il était tellement attaché à la vie de Paris , à ses habitudes à l’Opéra , qu’on ne put jamais le déterminer. Madame chargea un M. d’Arboulin . qui avait été de sa société avant qu’elle fût à la cour, de négocier cette affaire. Il s’adressa à une mademoiselle Rem qui avait été danseuse à l’Opéra, et qui était la maîtresse de M. le Normand <. Il lui Gt les plus belles promesses; mais elle était comme lui , et préférait la vie de Paris. Elle ne voulut point s’en mêler.

Dans le temps qu’on jouait la comédie aux petits appartements, j’obtins , par un singulier moyen , une lieutenance de roi pour un de mes parents; et cela prouve bien le prix que mettent les plus grands aux plus petits accès à la cour. Madame n’aimait rien demander à M. d’Argenson ; et pressée par ma famille, qui ne pouvait concevoir qu'il me fût difQcile, dans la position où l’étais , d’obtenir pour un bon militaire un petit commandement, je pris le parti d’aller trouver M. le comte d’Argenson. Je lui exposai ma demande, et lui remis un mémoire. Il me reçut froidement, et me dit des choses vagues. Je sortis, et M. le marquis de V**** , qui était dans son cabinet, et qui avait entendu ma demande, me suivit. « Vous désirez, me dit-il, un commandement; il y en a un de vacant, qui m’est promis pour un de mes protégés ; mais si vous voulez faire un échange de grâces, et m’en faire obtenir une, je vous le céderai. Je voudrais être exempt de police , et vous êtes à portée de me procurer cette place. » Je lui dis que je ne concevais pas la plaisanterie qu’il faisait. « Voici ce que c’est , dit-il ; on va jouer le Tarlufje dans les cabinets; il y a un rôle d’exempt qui consiste en très-

' M. le Normand épouaa cette deinoi- 0‘ir rnmpHücMit fii a la Fiame,

selle /{em , s'il faut en croire une épi* I r Normand , plein de cniwn’m i

g raitmie qui courut , et que voici : ' •• f

Four rèparrr miicriam

peu de vers. Obtenez de madame la marquise de me faire donner ce rôle, et le commandement est à vous. » Je ne promis rien, mais je racontai l'histoire à madame, qui me promit de s’en charger. La chose fut faite , j’obtins mon commandement, et M. de V***‘ remercia madame comme si elle l’eût fait faire duc.

I.e roi était souvent importuné par les parlements , et il tint à leur sujet un bien étrange propos, que répéta devant moi M. de Gontaut au docteur Quesnay. « Hier, le roi , dit-il , se promenait dans le salon avec un air soucieux. Madame de Pompadour lui demanda s’il avait de l’inquiétude sur sa santé , parce qu’il est depuis quelque temps un peu indisposé. 11 a répondu : ^on ; mais je suis bien ennuyé de toutes ces remontrances. — Que peut-il en arriver, a dit madame, qui doive inquiéter sérieusement votre majesté? IN’est-elle pas le maître des parlements , comme de tout son royaume? — Cela est vrai , a dit le roi ; mais, sans ces conseillers et ces présidents , je n’aurais pas été frappé par ce monsieur {i\ appelait toujours ainsi son assassin. ) — Ah ! sire, s’est écriée madame de Pompadour. — Li ez le procès, a-t-il dit; ce sont les propos de ces messieurs, qu’il nomme, qui ont bouleversé sa tête. — Mais, a dit madame, j’ai souvent songé que si on pouvait envoyer à Rome M. l’archevêque ‘. — Trouvez quelqu’un qui fasse cette affaire-là,

a t-il dit; et je lui donnerai ce qu’il voudra. » Quesnay dit que le roi avait raison dans tout ce qu’il avait dit. L’archevêque fut exilé peu de temps après, et le roi était sérieusement affligé d’avoir été réduit à prendre ce parti. « Quel dommage, d.isait-il souvent , qu'un aussi honnête homme soit aussi opiniâtre ! — Kl aussi borné, dit un jour quelqu’un. — Taisez-vous , » lui dit brusquement le roi. M. l’archevêque était très-charitable, et d’une extrême libéralité; mais souvent il faisait des pensions ;;ans discernement >. Il en avait accordé une de cent louis à une

’ M. de Rcaumont.

^ Une iurprise asseï plaisante , faite à sa hmittV naturelle, est celle-ci. Madame M Caille , qui jouait les duègnes à l’Ol>éra-()oiiiique, lui fut adressée comme une more de fuiiiine qui méritait sa pro> trrtion. Ia* prélat lui demanda cc qu'il |m>iivnit faire puurellc « Monseigneur, lui dit

« l’actrice , deux mot.i de votre main à « M. le maréchal de nicbelieo le porte • K raient à m’accorder une demi-part, u M. de Beaumont, à qui la langue du théû ire était peu familière, pensa que dviuisigiiiiiait une {H>rtion plu.<« Kèurreu^e dans les aiimônr.s de M- le maréchul; et le billet fut écrit de la manière la pl>M

DE MADAME DD KAUSSET. 119

iolie femme très-pauvre, et qui portait un beau nom qui ne lui appartenait pas. La crainte qu'elle ne donnât dans le vice l'avait engagé à lui faire une aumône aussi forte , et la femme jouait l'hypocrite à merveille; et, sortie de l'archevéché en grandes coiffes, elle se divertissait avec plus d'un amant. Les grands ont la mauvaise habitude de parler devant leurs gens fort indiscrètement. M. de Gontaut dit un jour ces mots couverts , à ce qu'il croyait, au duc de.... : « Qu'on avait si bien pris ses mesures qu'on viendrait à bout de persuader à M. l'archevêque d'aller à Rome avec le chapeau de cardinal; et que , s'il voulait, on lui donnerait un coadjuteur. » On avait trouvé un prétexte très-plausible pour amener cette proposition, et la faire trouver flatteuse à l'archevêque et conforme à ses sentiments. L'affaire avait été adroitement entamée, et le succès paraissait certain. Le roi n’avait pas l’air de rien savoir vis-à-vis l’archevêque. Iæ négociateur agissait comme d'après son idée , pour le bien des affaires. C’était un ami de l’archevêque, et qui était sûr d’être bien récompensé. Un valet de chambre du duc de Gontaut, fort joli garçon, avait parfaitement saisi le sens de ce qu’il avait dit mystérieusement. Il était un des amants de la dame aux cent louis , à qui il entendait parler quelquefois de l’archevêque , dont elle se disait parente. Il crut bien faire de l'avertir qu’on travaillait auprès de lui pour le déterminer à résider à Rome, uniquement pour l'éloigner de Paris. La dame ne manqua pas d’avertir l’archevêque , craignant de perdre sa pension s’il partait. Cet avis cadrait si bien avec la négociation entamée, que l'archevêque n’eut aucun doute sur sa vérité. Il se refroidit peu à peu dans ses conversations avec le négociateur, qu’il regarda comme un traître, et il Unit par se brouiller avec lui. Ces détails n’ont été sus que longtemps après. L’amant de la dame ayant été mis à Bicêtre, on trouva dans ses papiers des lettres d’elle qui mirent sur la voie, et on lui fit avouer le reste. Pour ne pas compromettre le duc de Gontaut , il fut dit au roi que le

prcMante* Le maréchal répondit a qu'il voix fausae ; mais que celle de M* l’ar- « remerciait M. l'archevêque de «on in» cbevèquc la rcroDimandail mieux qu'un terèt pour le Tbédtre- Italien et pour la grand talent, et que 1a demi part était dame ta Caille » sujet assex utile à ce accordée, n spectacle : que néanmoins» elle avait la

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valet de cliambre avait su l'affaire par une lettre qu'il avait prise dans l’habit de son inaitre. Le roi se donna le plaisir d’buniiliiT l’archevêque , en conséquence des renseignements qu’il avait pris sur la conduite de la dame sa protégée. Elle fut trouvée coupable d’escroqueries faites de- concert avec son cher amant; mais, avant de la punir, le lieutenant de police fut chargé de voir monseigneur, et de lui rendre compte de la conduite de sa parente et de sa pensionnaire. L’archevêque n’eut aucune objection à faire, d’après les preuves qu’on lui donna ; il dit, sans s’émouvoir, qu’elle n’était point sa parente; et, levant les mains au ciel : « C’est une malheureuse , dit-il , qui m’a ravi le bien des pauvres par ses impostures. Mais Uieu sait qu’en lui donnant une pension aussi forte , Je n’ai point agi légèrement. J’avais, dans ce temps, l’exemple d’une jeune femme qui m’avait demandé dix-huit cents francs, me promettant de vivre très- .sagement, ce qu’elle avait fait jusque-là : je la refusai, et elle me dit en sortant : « Je tournerai à gauche, monseigneur, puis- « que le chemin m’est fermé à droite. » La malheureuse n’a que trop tenu parole; elle a trouvé moyen d’avoir chez elle un pharaon qu’on tolère ; et à la plus mauvaise conduite elle joint l’infâme métier de corruptrice de la jeunesse; sa maison est le repaire de tous les vices. Jugez, d’après cela , monsieur, dit-il , s’il n’était pas prudent à moi de faire à la femme dont il s’agit une pension convenable à l’état où je la croyais née, afin d’empêcher que, jeune, jolie, spirituelle, elle n’abusât de ces dons , ne se perdît, et n’en entraînât d’autres ? » Le lieutenant de police dit au roi qu’il avait été touché de la candeur et de la noble .simplicité du prélat : « Je n’ai jamais douté , dit le roi , de .ses vertus; mais je voudrais qu'il se tînt tranquille. » Le même archevêque fait une pension de douze cents livres au plus mauvais sujet de Paris; c’est un poète ' qui a fait des poèmes abominables ; la pension est donnée à condition que ses poèmes ne

< Hobbé de ReaureMt, célèbre ou du eut converti Rohbè. a J'ni fait pour mon moioscoonu pardes vers impies ou liceii- « salut, disait*il, ce qu'on fait pour la ctcux. Sa vie crapuleuse répondait au c milice; j’ai mis un homme à ma place »» cynisme de ses écrits. II s'amenda vers Robbé mourut à Saint-Germain en le milieu de sa vie , touché des représen- 1794. Ses poésies salissent plusieurs re* lution.s du comte d’ Autre, personnage cueils, mais n’ont jamais été rasscintrès-dévot, qui cessa de l’ctre après qu’il blées.

1)K MADAME DD HADSSET.

seront point imprimés. .le tiens ce fait de M. de Marigny, à qui il les a récités un jour qu’il soupait avec lui et quelques gens de la cour, pour leur débiter son horrible poëme. Il fit sonner de l’or qui était dans sa poche. « C’est de mon bon archevêque, dit-il ; je lui tiens parole : mon poëme ne sera point imprimé pendant ma vie, mais je le lis.... > Puis il se mit à rire. « Que dirait ce bon prélat s’il savait que j’eusse partagé mon quartier avec une charmante petite danseuse des Italiens ? C’est donc l’archevêque qui m’entretient? m’a-t-elle dit. Que cela est drôle ! » Le roi le sut , et en fut scandalisé. « On est bien embarrassé pour faire le bien , » dit-il.

Le roi entra un jour chez madame, qui finissait de s’habiller ; j’étais seule avec elle. <• Il vient de m’arriver une singulière chose, ilit-il. Croiriez-vous qu’en rentrant dans ma chambre à coucher, sortant de ma garde-robe, j’ai trouvé un monsieur face à face de moi? — Ah Dieu! sire, dit madame effrayée. — Ce n’est rien , reprit-il ; mais j’avoueque j’ai eu une grande surprise : cet homme a paru tout interdit. Que faites-vous ici, lui ai-je dit d’un ton assez poli? Il s’est mis à genoux, en me disant : Pardonnez-moi. sire , et avant tout faites-moi fouiller. Il s’est hâté lui-même de vider ses poches; il a ôté son habit, tout troublé, égaré; enfin

il m’a dit qu’il était cuisinier de et ami de Beccari, qu’il était

venu voir, et que s’étant trompé d’escalier, et toutes les portes s’étant trouvées ouvertes, il était arrivé jusqu’à la chambre où il était, et dont il serait bien vite sorti. J’ai sonné, et Guimard est entré , et a été fort surpris de mon tête-à-tête avec un homme en chemise. Il a prié Guimard de passer avec lui dans une autre pièce, et de le fouiller dans les endroits les plus secrets. Enfin le pauvre diable est rentré, et a remis son habit. Guimard me dit : C’est certainement un honnête homme, qui dit la vérité, et dont on peut, au reste , s’informer. Un autre de mes garçons du château est entré, et s’est trouvé le connaître. Je réponds, m’a-t-il dit, de ce brave homme , qui fait d’ailleurs mieux que personne du bœuf à l’écarlate. Voyant cet homme si interdit qu’il ne savait trouver la porte ni se tenir en place, j’ai tiré de mon bureau cinquante louis : Voilà, monsieur, pour calmer vos alarmes. Il e.si .corti, après s'être prosterné. » Madame se récria sur et qu’on

pouvait ainsi entrer dans la chambre du roi. Il parla d'une manière très-calme de cette étrange apparition; mais on voyait qu’il se contraignait, et que, comme de raison, il avait été effrayé. Madame approuva beaucoup la gratification ; et elle avait d’autant plus de raison que cela n’était nullement la coutume du roi. M. de Marigny, me parlant de cette aventure que je lui avais racontée, me dit qu’il aurait parié mille louis contre le don des cinquante louis, si tout autre que moi lui eût raconté ce trait. « C’est unechose singulière, m’ajouta-t-il, que toute la racedesValois ait été libérale a l’excès ; et il n'en est pas tout à fait de même de celle des Bourbons , accusée d'étre un peu avare. Henri IV a p.issé pour être avare 11 donnait à ses maltresses, parce qu'il était faible avec elles, et il jouait avec l’âpreté d’un homme dont la fortune dépend du jeu. Louis XIV donnait par faste. — C’est une chose bien étonnante (me dit aussj M. de Marigny) que celle (|ui aurait pu malheureusement arriver. Le roi pouvait être assassiné dans sa chambre sans que personne en eût eu connaissance, et sans qu’on eût pu savoir par qui. » .Madame fut plus de (|uinze jours affectée de cela. Elle eut, dausce temps-là à peu près, une querelle avec son frère; et tous deux avaient raison. On lui offrait pour lui la fille d’un des plus grands seigneurs de la cour, et le roi consentait à le faire duc à brevet et même héréditaire. Elle avait raison de vouloir élever son frère; mais celui-ci disait qu’il aimait avant tout sa liberté, et qu’il n’en ferait le sacrifice que pour une personne qu’il aimerait. C’était un véritable philosophe épicurien, qui était très-capable , à ce que disaient ceux qui le connaissaient, et qui en jugeaient sans envie. Il n’a tenu qu'à lui d’avoir la survivance de M. de Saint-Florentin, et la marine à la retraite de M. de Machault; il dit à sa sœur à cette époque: «Je vous épargne bien des chagrins, en vous privantd’une petite satisfaction ; le public serait injuste envers moi, quelque bien que je fisse dans ma place. Quant à celle de M. de Saint-Florentin, il peut vivre vingt-cinq ans, et cela ne m’avancerait de

* On ne peut pa.i dire qoe Henri IV fftt avare. Quant an jeu. l'on peut dire que rimpatienre , les rcRrctn qu*ori y montre « tiennent souvent à rnmour-propre,entin à tl'uiiIreH prinripe.s <|iie l'nva

rice. On a vu des hommes, qui ètaieni ce qu’on appelle mauvais jauturs, moi>trer dans toutes les autres occu.sion.s l.v plus grande lihiTalité.

( yote dv ^f. CravfHni )

rien; les maîtresses sont assez haïes par elles-mêmes, sans qu'elles s'attirent encore la haine qu'on porte aux ministres. » C’est M. Quesnay qui m’a raconté cette conversation.

IjC roi eut encore une maîtresse qui inquiéta madame : c'était une femme de qualité, dont le mari était l’un des courtisans les plus assidus. Il était né sans bien , et sa femme était peu riche. Un homme attaché au roi, et qui avait occasion de visiter les habits qu’il quittait, me demanda un jour un rendez-vous , et me dit qu'il était fort attaché à madame , parce qu’elle était bonne , et utile au roi; que le roi ayant changé d’habit, comme il le serrait, il était tombé une lettre ; qu’il avait eu la curiosité de la lire, et qu’elle était de la comtesse de , qui avait déjà cédé à ses dé-

sirs. 11 me rapporta ensuite les termes dans lesquels elle exigeait le renvoi de madame dans quinze jours , et au moment cinquante mille écusd’argent comptant, un régiment pour un de ses parents, unévéché pour un autre, etc. Je répondisà cette personnequej’en ferais parta madame, qui se conduisit avec une grandeur d’dme singulière. Elle me dit : « Je devrais instruire le roi de la trahison de son domestique, qui peut user des moyens qu’il a par sa place pour dérober et abuser de secrets importants ; mais il me répugne d'étre l’auteur de la perte d’un homme. Cependant je ne puis le laisser auprès du roi , et voici ce que je vais faire. Dites-lui qu’il y a un emploi de dix mille livres de rente vacant en province ; qu’il le demande au ministre des finances et qu’il emploie ses protections quelconques, et qu’il lui sera accordé; mais que s’il en parle, on instruira le]roi de sa conduite. Par ce moyen,je crois avoir fait tout ce que mon attaèhement et mon devoir me prescrivent: je débarrasse le roi d’un serviteur infidèle , sans le perdre. C’est un hasard que je trouve heureux, dit-elle, qui m’a fait le matin être instruite de la vacance de cet emploi , et j’en dédommagerai celui qui s’est adressé à moi pour l’obtenir. » Je m’acquittai des ordres de madame, dont j’admirai la délicatesse et l’adresse. Elle ne fut pas inquiète de la dame quand elle vit ses prétentions : •> Elle va trop vite, me dit-elle , et elle versera en chemin. » dame mourut.

« Voilà ce que c’est (juela cour. Tout est corrompu, du grand au petit, disais-je un jour à madame, qui me pariait de quel-

MÉMOIBES

qiies faits qui étaient à ma connuissance. — Je t'en dirais bien d'autres, me répondit-elle; mais la petite ciiambre où tu te tiens souvent t’eu apprend assez. » C'était un petit réduit près de la chambre de madame , où Je ne recevais personne , et d'où l’on entendait une partie de ce qui se disait. Le lieutenant do police entrait quelquefois par cette chambre secrètement, et y attendait. Trois ou quatre personnes considérables y passaient aussi dans le plus grand mystère, et plusieurs dévots qui étaient, dans le fond , du parti opposé à madame. Mais ils ne se contentaient pas de petits objets : l’un demandait un gouvernement, celui-là l’entrée au conseil , un autre une place de capitaine des gardes ; et celui-ci l’aurait obtenue , si la maréchale de Mirepoix ne l’eût demandée pour son frère le prince de Beauvau. Le chevalier du Muy n’était pas du nombre de ces infidèles; la charge de connétable ne l’aurait pas déterminé à faire une avance à madame, encore moins à trahir son maître le Dauphin. Ce prince était d'une lassitude extrême de son rôle : importuné sans cesse par des ambitieux qui faisaient les Catous et les dévots, il agissait quelquefois par prévention contre un ministre ; mais bientôt il retombait dans l'inaction et dans l’ennui. Le roi disait quelquefois : « Mon fils est paresseux , et son caractère est polonais , vif et changeant. 11 n'a aucun goût ; la chasse, les femmes, la bonne chère, ne lui sont de rien. Il croit peut-être que, s'il était à ma place, il serait heureux. Dans les premiers temps il changerait tout, aurait l'air de recréer tout ; et bientôt après il serait peut-être ennuyé de l’état de -roi, comme il l’est du sien. Il est fait pour vivre en philosophe, avec des gens d’esprit. » Le roi ajoutait : « Il aime le bien, il est véritablement vertueux, et a des lumières. »

M. de Saint-Germain ‘ dit un jour au roi : « Pour estimer les hommes, il ne faut être ni confesseur, ni ministre, ni lieutenant de police. «Leroi lui dit : « Et roi.— Ah ! dit-il, sire, vous avez vu le brouillard qu’il faisait il y a quelques Jours : on ne voyait pas à quatre pas. Les rois. Je parle en général, sont environnés de brouillards encore plus épais, que fout naître autour d’eux les

* Le charlatan qui avait pri» ce nom

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intrigants, les ministres infidèles; et tous s’accordent dans toutes les classes pour lui faire voir les objets sous un aspect différent du véritaWe. » J’ai entendu ceci de la bouche du fameux comte de Saint-Germain étant auprès de madame, qui était incommodée et dans son lit. Le roi y vint ; et le comte , qui était très-bien venu, avait été reçu. Il y avait M. de Gontaut, madame de Brancas et l’abbé de Remis. Je me souviens que le même jour, le comte étant sorti , le roi tint un propos qui ût de la peine à madame. 11 était question du roi de Prusse , et le roi dit ; « C’est un fou qui risquera le tout pour le tout , et qui peut gagner la partie, quoique sans religion, sans mœurs et sans principes. Il veut faire du bmit, et il en fera : Julien l’Apostat en a bien fait. » « Jamais , dit madame lorsqu’il fut sorti , je ne l’ai vu si animé; mais enQnla comparaison de Julien l’Apostat n’est pas mauvaise, vu l’irréligion du roi de Prusse. S’il se tire d’affaire avec tous les ennemis qu’il a, il sera dans l’histoire un grand homme. >> M. de Bernis lui dit : « Madame est Juste dans ses Jugements; car elle n’a pas lieu, ni moi non plus qui l’approuve , de s’en louer. »

Madame n’eut Jamais tant de crédit que lorsque IM. de Choiseul fut entré dans le ministère. Du temps de l’abbé de Bernis, elle s’occupait à le maintenir, et il ne se mêlait que des affaires étrangères , dont il n’était pas fort instruit , à ce que l’on disait. Madame avait fait le traité de Vienne , dont , à la vérité , l’abbé lui avait donné la première idée. Le roi parlait souvent à madame sur cet objet, à ce que m’ont dit plusieurs personnes ; mais Je n’ai Jamais entendu rien par moi-même à ce sujet , sinon que madame donnait les plus grands éloges à l’impératrice, et à M. le prince de Kaunitz , qu’elle avait beaucoup connu. Elle disait que c’était une tête carrée, une tête ministérielle ; et un Jour qu’elle s’exprimait aimsi , quelqu’un chercha à donner des ridicules au prince sur sa coiffure , et sur les quatre valets de chambre qui , avec des soufflets, faisaient voler la poudre dont Kaunitz ne recueillait en courant que la partie siiperfine. Madame dit : « C’est Alcibiade qui fait couper la queue à son chien, pour donner à parler aux Athéniens, et détourner leur attention des choses (jii’il voulait leur cacher, s

MEMOIBES

Jamais le public n’a été plus déchaîné contre madame qu'a> près la nouvelle de la bataille de Rosbach. C’était tous les jours des lettres anonymes pleines des plus grossières injures, des vers sanglants, des menaces de poison, d’assassinat. Elle fut longtemps plongée dans la plus vive douleur , et ne dormant qu’avec des calmants. La protection qu’elle accordait au prince de Soubise excitait tout le mécontentement , et le lieutenant de police avait bien |<le la peine à calmer les esprits sur son compte. Le roi prétendait que ce n’était pas sa faute. M. du Vemey ‘ était l’homme de conGance de madame pour ce qui concernait la guerre, à laquelle on dit qu’il s’entendait parfaitement bien, quoique n’étant pas militaire. Le vieux maréchal de Noailles l’appebiit, avec mépris , le général des farines; et le maréchal de Saxe dit un jour ^ à madame que du Verney eu savait plus que ce vieux maréchal. Du Verney vint un jour chez madame , où se trouva le roi , l« ministre de la guerre , et deux maréchaux; et il donna un plan de campagne qui fut généralement applaudi. Ce fut lui qui Ot nommer M. de Richelieu pour commander l’armée, à la place du maréchal d’Estrées. Il vint chez Quesnay deux jours après, et j’étais chez lui. Le docteur se mit à parler guerre, et je me souviens qu’il dit : « Les militaires font un grand mystère de leur art; mais pourquoi les jeunes princes ont-ils tous de grands succès? c’est qu’ils ont l’activité et l’audace. Pourquoi les souverains qui commandent leurs troupes font-ils de grandes choses? c’est qu’ils sont maîtres de hasarder. » Ce discours me fit impression. Le premier médecin du roi vint un jour chez madame; il parla de fous et de folie. Le roi y était , et tout ce qui concernait les maladies de tous genres l’intéressait. Le premier médecin dit (|u’il connaissait, six mois à l’avance, les symptômes de la folie. I.eroidit : « Y a-t-il des gens à la cour qui doivent devenir fous? — J’en connais un qui sera imbécile avant trois mois, dit-il. • Le roi le pressa de le lui dire. Il s’en défendit quelque temps; enfin il dit : « C'est M. de Séchelles, contrôleur général. — Vous lui en voulez, dit madame, parce qu’il ne vous a pas accordé ce que vous lui demandiez. — Cela est vrai, dit-il; mais cela

’ l'rérc Ue M. (ic Moutni.irU-l , homme de beaucoup de talents.

DE 1U.&AME DU HAUSSET. 127

ne peut m’engager qu’à dire une vérité désagréable, et non pas à inventer. Cest affaiblissement ; il veut à son âge faire le galant, et je me suis aperçu que la liaison de ses idées lui échappe. » Le roi se mit à rire ; mais trois mois après il vint chez madame, et lui dit : « Séchelles a radoté en plein conseil ; il faut lui donner un successeur. » Madame me raconta cette histoire en allant à Choisy. Quelque temps après, le premier médecin du roi vint voir madame, et lui parla en particulier. « Vous aimez M. Berryer , lui dit-il, et je suis fâché d’étre dans le cas d’avertir madame la marquise qu’il sera fou ou cataleptique avant peu. Ce matin je l’ai vu à la chapelle, où il s’était assis sur une de ces petites chaises qui sont très-basses, et qui ne servent qu’à se mettre à genoux. Ses genoux lui touchaient au menton. J’ai été chez lui au sortir de la messe; il avait les yeux égarés ; et son secrétaire lui ayant dit quelque chose, il dit, du ton le plus emphatiquement ridicule : Taises^vous , plume. Une plume est faite pour écrire, et non pour par/er >. Madame, qui aimait le garde des sceaux , fut très- fâchée, et pria le premier médecin de ne point parler de ses découvertes. Quatre jours après il tomba en catalepsie , après avoir déraisonné. C’est une maladie dont je ne connais pas même le nom, que je me suis fait donner par écrit. On demeure dans la position où l’on est au moment de l’attaque; une jambe en l’air , si on l’a , et les yeux ouverts , etc. Cette dernière histoire , à la mort du ministre , fut connue de toute la cour.

Lorsque le flls du maréchal de Belle-lsle fut tué à l’armée , madame engagea le roi à aller voir le maréchal. Il eut quelque peine à s’y déterminer, et madame lui dit, avec une es{>èce de colore mêlée de douceur, et comme de plaisanterie :

Barliare , dont l’orgueil

Croit le sang d’un sujet trop payé d’uu coup d’œil!

Le roi se mit à rire, et dit : a D’où sont ces beaux vers } — De Voltaire , dit madame. — Je suis un barbare , dit le roi , qui I ui ai donné une charge de gentilhomme ordinaire , et une pension. » Le roi se rendit chez le maréchal , suivi de toute sa cour ;

' \jt docteur pouvait se tromper, et quitte jamais sa plume, se dit souvent le ministre avoir raison ; car le mot par plaisanterie p/ume> appliqué à uu secrétaire qui ne ( .\otv de .V, i'raufurd, )

BIF.MOIKES

et il ne parut que trop vrai que cette visite si soleuuelle consolât le maréchal de la perte de son (ils, du seul héritier de sou nom ' . Quand le maréchal mourut , on le transporta sur une mauvaise civière, couvert d'une mauvaise couverture, à son hôtel. Je le rencontrai ; les porteurs riaient et chantaient. Je crus que c’était quelque domestique; et ayant demandé qui c’était, je fus fort surprise d’apprendre que c'était un homme comblé d’honneurs et de richesses. Telle est la cour : les morts ont tort, ils ne sauraient trop tôt disparaître. Le roi dit : « Voilà donc M. Fouquet mort. » Le duc d’Ayen dit : « Il n’était plus Fouquet; votre majesté lui avait permis de quitter ce nom, dont cependant le plus beau de son nez était fait. » Le roi leva les épaules. 11 avait effectivement obtenu des lettres patentes enregistrées, pour ne pas signer Fouquet, étant ministre. C’est ce que j’appris à cette occasion. M. de Choiseul eut la guerre à sa mort; sa faveur allait en croissant de jour en jour. Madame le considérait plus qu’elle n’avait fait d’aucun ministre , et ses manières avec elle étaient les plus aimables du monde , respectueuses et galantes. Il n’était pas un jour sans la voir. M. de Marigny ne pouvait pas souffrir M. de Choiseul ; mais il n’en parlait qu’avec ses amis intimes. Un jour il se trouva chez Quesnay, où j’arrivais ; ils parlaient de M. de Choiseul. « Ce n’est qu’un petit-maître, dit le docteur; et s’il était plus joli, fait pour être un favori d’Henri 111. » Le marquis de Mirabeau entra, et M. de la Rivière * . « Ce royaume , dit Mirabeau , est bien mal ; il n’y a ni sentiments énergiques ni argent pour les suppléer. — Il ne peut être régénéré ^ , dit la Rivière, que par une conquête, comme à la Chine, ou par quelque grand bouleversement intérieur; mais malheur à ceux qui s’y trouveront! le peuple français n’y va pas de main morte, x Ces paroles me lirent trembler , et je m’empressai de sortir. M. de Marigny en

* Le maréchal fit le roi son héritier en partie.

^ Mercier de la lUvière , conseiller au parlement , ancien intendant de la Martinique, Hutenrd’un gros livre qui fit grand bruit en parnissanl, et qui porte pour litre : De l'Ordre naturel et es-

sentiel des sociétés politiques»

^ Ce royaume ne peut être régénét'r' ^ mots remarquables , surtout quand ou les rapproche de ceui qui suivent , et qui .semblent tristement prophétiques :

le peuple français n'y ta pas de niaia morte»

DE MADAME DU DAUSSET. 129

fit de même , sans avoir l’air d’être affecté de ce qu’on disait.

« Vous avez entendu, me dit-il ; mais n’ayez pas peur, rien n’est répété de ce qni se dit chez le docteur ; ce sont d’honnêtes gens, quoique un peu chimériques ; ils ne savent pas s’arrêter : cependant ils sont, je crois, dans la bonne voie. Le malheur est qu’ils passent le but. « J’écrivis cela en rentrant.

Le comte de Saint-Germain étant venu chez madame, qui était incommodée, et qui restait sur sa chaise longue, lui fit voir une petite boite qui contenait des topazes , des rubis , des émeraudes. Il paraît qu’il y en avait pour des trésors. Madame m’avait appelée pour voir toutes ces belléï; choses. Je les regardai avec ébahissement , mais je faisais signe par derrière à madame que je croyais tout cela faux. Le comte ayant cherché quelque chose dans un portefeuille grand deux fois comme un étui à lunettes, il en tira deux ou trois petits papiers qu'il déplia, fit voir un superbe rubis, et jeta de côté sur la table, avec dédain, une petite croix de pierres blanches et vertes. Je la regardai , et dis : « Cela n’est pas tant à dédaigner. » Je l’essayai , et j’eus l’air de la trouver fort jolie. Le comte me pria aussitôt de l’accepter ; je refusai, il insista. Madame refusait aussi pour moi. Enfin il pressa tant et tant, que madame, qui voyait que cela ne pouvait guère valoir plus de quarante louis , me fit signe d’accepter. Je . pris la croix, fort contente des belles manières du comte; et madame, quelques jours après, lui fit présent d'une boîte émaillée, sur laquelle était un portrait de je ne sais plus quel sage de la Grèce, pour faire comparaison avec lui. Je fis , au reste , voir la croix, qui valait quinze cents francs. Il proposa à madame de lui faire voir quelques portraits en émail de Petitot ; et madame lui dit de revenir après dîner, pendant la chasse. Il montra ses portraits , et madame lui dit ; « On parie d’une histoire charmante que vous avez racontée il y a deux jours en soupant chez M. le Premier , et dont vous avez été témoin il y a cinquante ou soixante ans. » Il sourit, et dit : « Elle est un peu longue.

— Tant mieux, dit madame; » et elle parut charmée. M. de Gontaut et les dames arrivèrent, et on fit fermer la porte. Ensuite madame me fit signe de m’asseoir derrière un paravent. Le comte fit beaucoup d’excuses sur ce que son histoire en-

HEMOinES

niiierait peut-être. Il dit que quelquefois on racontait passablement, et qu’une autre fois ce n’était plus la même chose.

« Le marquis de Saint-Gilles était, au commencement de ce siècle, ambassadeur d’Espagne à la Haye , et il avait connu particulièrement dans sa jeunesse le comte de Moncade, grand d’Espagne, et l’un des plus riches seigneurs de ce pays. Quelques mois après son arrivée à la Haye , il re<^ut une lettre du comte , qui, invoquant son amitié, le priait de lui rendre le plus grand des services. « Vous savez , lui disait-il , mon cher marquis , le chagrin que J’avais de ne pouvoir perpétuer le nom de Moncade : il a plu au ciel , peu de temps après que je vous eus quitté , d’exaucer mes voeux et de m’accorder un fils; il a manifesté de bonne heure des inclinations dignes d’un homme de sa naissance , mais le malheur a fait qu’il est devenu amoureux à Tolède de la plus fameuse actrice de la troupe de comédiens de cette ville. J’ai fermé les yeux sur cet égarementd’un jeune homme qui ne m’avait jusque-là donné que de la satisfaction. Mais ayant appris que la passion le transportait au point de vouloir épouser cette fille , et qu’il lui en avait fait la promesse par écrit, j’ai sollicité le roi pour la faire enfermer. Mon fils, instruit de mes démarches , en a prévenu l’effet , et s’est enfui avec l’objet de sa passion. Tignore depuis plus de six mois où il a porté ses pas , mais j’ai quelque lieu de croire qu’il est à la Haye. « Le comte conjurait ensuite le marquis, au nom de l’amitié , de faire les perquisitions les plus exactes pour le découvrir, et l'engager à revenir auprès de lui. « Il est juste , disait le comte, de faire un sort à la fille , si elle consent à rendre le billet de mariage qu’elle s’est fait donner; et je vous laisse le maître de stipuler ses intérêts, ainsi que de fixer la somme nécessaire à mon fils pour se rendre dans un état convenable à Madrid. Je ne sais si vous êtes père, disait le comte en finissant; et si vous l’êtes, vous pourrez vous faire une idée de mes inquiétudes. » Le comte joignait à cette lettre un signalement exact de son fils et de sa maîtresse. Le marquis n’eut pas plutôt reçu cette lettre, qu’il envoya dans toutes les auberges d’Amsterdam , de Rotterdam et de la Haye ; mais cefut en vain : il ne put rien découvrir. Il commençait à désespérer de ses recherches , lorsque l’idée lui vint d’y employer un jeune page

français fort éveillé. Il lui promit une récompense s’il réussissait à découvrir la personne qui l’intéressait si vivement, et il lui donna son signalement. Le page parcourut plusieurs jours tous les lieux publics sans succès ; enfîn , un soir , à la comédie , il aperçut dans une loge un Jeune homme et une femme, qu’il considéra attentivement ; et ayant remarqué que , frappés de son attention , le jeune homme et la femme se retiraient au fond de la loge , le page ne douta pas du succès de ses recherches. Il ne perdit pas de vue la loge , considérant attentivement tous les mouvements qui s’y faisaient. Au moment où la pièce Gnit, il se trouva sur le passage qui conduisait des loges à la porte , et il remarqua que le jeune homme , en passant devant lui et considérant sans doute l'habit qu’il portait, avait cherché à se cacher, en mettant son mouchoir sur sa bouche. Il le suivit sans affectation jusques à l’auberge appelée le Vicomte de Turenne , où il le vit entrer avec la femme; et, sûr d’avoir trouvé ce qu’il cherchait, il courut bien vite l’apprendre à l’ambassadeur. Le marquis de Saint-Gilles se rendit aussitôt , couvert d’un manteau et suivi de son page et de deux domestiques , au Ficomtc de Turenne. Arrivé à cette auberge, il demanda au maître delà maison où était la chambre d’un jeune homme et d’une femme qui logeaient depuis quelque temps chez lui. Le maître de l’atiherge fit d’abord quelques difficultés de l’en instruire , s’il ne le.s demandait pas parleur nom. Le page lui dit de faire attention (|u’il parlait à l’ambassadeur d’Espagne , qui avait des raisons pour parlera ces personnes. L’aubergiste dit qu’elles ne voulaient point être connues, et qu’elles avaient défendu qu’on laissât entrer chez elles ceux qui, en les demandant, ne les nommeraient pas; mais, par considération pour l’ambassadeur, il indiqua la chambre , et le conduisit tout au haut de la maison dans une des plus vilaines chambres. Il frappa à la porte, qu’on tarda quelque temps à ouvrir; enün après avoir frappé assez fort de nouveau , la porte s’ouvrit à moitié ; et, à l’aspect de l'ambassadeur et de sa suite, celui qui avait entr’ouvert la porte voulut la refermer, disant qu’on se trompait. L’ambassadeur poussa fortement la porte, entra, et fit signe à ses gens d’attendre en dehors ; et , resté seul dans la chambre, il vit un jeune homme , d'une

très-jolie figure , dont les traits étaient parfaitement semblables a ceux spécifiés dans le signalement. Avec lui était une jeune femme , belle , très-bien faite , et également ressemblante , par la couleur de ses clieveux, la taille et le tour du visage , à celle (jui lui avait été décrite par son ami le comte de Moncade. Le jeune homme parla le premier , et se plaignit de la violence qu'on avait employée pour entrer chez un étranger qui est dans un pays libre , et qui y vivait sous la protection des lois. L’ambassadeur lui répondit , en s’avam^ant vers lui pour l’embrasser :

« Il n’est pas question ici de feindre , mon cher comte ; je vous connais, et je ne viens point ici pour vous faire de la peine, ni à cette jeune dame, qui me paraît fort intéressante. » I^e jeune homme réponditqu'on se trompait ; qu’il n’était pas comte, mais iilsd'un négociant de Cadix ; quecette jeunedame était son épouse, et qu’ils voyageaient pour leur plaisir. L’ambassadeur jetant les yeux sur la chambre, fort mal meublée , dans laquelle était un seul lit , et sur le bagage très-mesquin qui était çà et là : « Estce ici , mon cher enfant, permettez-moi ce titre qu'autorise ma tendre amitié pour monsieur votre père, est-ce ici que doit demeurer le fils du comte de Moncade ? » Lejeune homme se défendait toujours de rien entendre à ce langage. Enfin , vaincu par les instances de l’ambassadeur, il avoua en pleurant qu’il était le fils de Moncade , mais qu'il ne retournerait jamais auprès de son père, s’il fallait abandonner une jeune femme qu’il adorait. La femme , fondant en larmes , se jeta aux genoux de l'ambassadeur, en lui disant qu’elle ne voulait pas être cause de la perte du comte de Moncade; et sa générosité , ou plutôt son amour, triomphant de son propre intérêt, elle consentait, pour son bonheur, disait-elle , à se séparer de lui. L’ambassadeur admire un si noble désintéressement. Lejeune homme s'en désespère, fait des reproches à sa maîtresse, et ne veut point, dit il, l'abandonner , et faire tourner contre elle-même, contre une personne si estimable, la générosité sublime de son cœur. L'ambassadeur lui ditque l’intention du comte de Moncade n'est pointde la rendre malheureuse; et il annonce qu’il est chargéde lui donner une somme convenable pour qu’elle puisse retourner en Espagne, ou vivre dans tel endroit qu’elle voudra. La noblesse de ses senli-

OE MADAME DU IIAUSSET. 133

inents et la vérité de sa tendresse lui inspirent , dit-il , le plus grand intérêt, et l’engagent à porter aussi haut qu’il soit possible , pour le moment , la somme qu’il est autorisé à lui donner; et, en conséquence, il lui promet dix mille florins, environ trente mille francs, qui lui seront comptés au moment qu'elle aura remis l’engagement de mariage qui lui a été fait ; et que le comte de Moncadeaura pris un appartement chez l’ambassadeur , et promis de retourner en Espagne. La jeune femme a l'air de ne pas faire attention à la somme, ne songe qu’à son amant , à la douleur de le quitter ; qu’au sacrifice cruel auquel la raison et son propre amour l’obligent de souscrire. Tirant ensuite d’un petit portefeuille la promesse de mariage signée du comte : « Je connais trop son cœur, dit- elle , pour en avoir besoin. » Elle la baise avec une espèce de transport plusieurs fois , et la remet à l’ambassadeur, qui reste surpris de tant de grandeur d’âme. Il promet à la jeune femme de s’intéresser à jamais à son sort, et assure le comte que son père lui pardonne.

« Il recevra à bras ouverts, dit-il, l’enfant prodigue revenant au sein de sa famille désolée : le cœur d’un père est une mine inépuisable de tendresse. Quel sera le bonheur de son ami , affligé depuis si longtemps, quand il apprendra cette nouvelle! et combien il se trouve lui-même heureux d’être l’instrument de sa félicité ! » Tels sont en partie les discours de l'ambassadeur, dont lejeune homme parait vivement touché. L’ambassadeur, craignant que l’amour ne reprenne pendant la nuit tout son empire et ne triomphe de la généreuse résolution de la dame , presse le jeune comte de le suivre à son hôtel. Les pleurs , les cris de douleur que cette cruelle séparation occasionne, sont difQciles à exprimer, et touchent sensiblement le cœur de l’ambassadeur, qui promet sa protection à la jeune dame. Le petit bagage du comte ne . fut pas embarrassant à porter, et il se trouva installé, le soir, dans le plus bel appartement de l’ambassadeur, comblé de joie d’avoir rendu à l'illustre maison deMoncade l’héritier de ses grandeurs, et de tant de magnifiques domaines dont elle était en possession. Le lendemain de cette heureuse journée, le jeune comte voit arriver , à son lever, tailleurs, marchands d'étoffes, de dentelles , etc. ; et il n’a qu'à choisir. Deux valets de chambre et

MEMUlHtS

trois Inquais sont dans son anticliainbre, et choisis par l'ambassndeur parmi ce qu'il y a de plus intelligent et de plus bonuête dans cette classe; ils se présentent pour étreà son service. L'ambassadeur montre au jeune comte la lettre qu'il vient d'écrire à son père , dans laquelle il le félicite d'avoir un fils dont les sentiments et les qualités répondent à la noblesse de son sang , et il lui annonce son prompt retour. La jeune dam.e n'est point oubliée; il avoue devoir en partie à sa générosité la soumission de son amant, et ne doute pas que le comte n’approuve le don qu'il lui a fait de dix mille florins. Cette somme fut remise le même Jour à cette noble et intéressante personne , qui ne tarda pas à partir. Les préparatifs pour le voyage du comte étaient faits : une garde-robe magnifique, uneexcellente voiture furent embarquées a Rotterdam sur un vaisseau faisant voile pour la France , et sur lequel fut arrêté le passage du comte, qui, de ce pays , devait se rendre en Espagne. On remit au jeune comte une assez grosse somme d’argent à son départ, et des lettres de change considérables sur Paris; et les adieux de l’ambassadeur et de ce jeune seigneur furent des plus touchants. L’ambassadeur attendait avec impatience la réponse du comte de Moncade, et, se mettant à sa place, jouissait du plaisir de son ami. Au bout de quatre mois il reçut cette réponse si vivement attendue , et l’on essayerait vainement de peindre la surprise de l'ambassadeur en lisant ces paroles ; « Le ciel ne m’a jamais, mon cher marquis , accordé la satisfaction d’être père; et, comblé de biens et d’honneuis , le chagrin de n’avoir pas d'héritiers , et de voir finir en moi une race illustre, a répandu la plus grande amertume sur ma vie. Je vois avec une peine extrême que vous avez été trompé par un jeune aventurier qui a abusé de la connaissance qu'il a eue de notre ancienne amitié. Mais votre excellence n’en doit pas être la dupe. C’est bien véritablement le comte de Moncade que vou.s avez voulu obliger : il doit acquitter ce que votre généreuse amitié s’est empressée d’avancer pour lui procurer un bonheur qu’il aurait senti bien vivement. J’espère donc, monsieur le marquis, que votre excellence ne fera nulle difficulté d'accepter la remise, contenue dans cette lettre, de trois mille louis de France dont elle m'a envoyé la note. » 1.3 manière dont le comte de. SnintOermaiu

DE MADAME DU UAUSSET

faisait parler le jeune aventurier, sa maîtresse et rambassaüeur, lireut pleurer et rire tour à tour. L’histoire est vraie dans tous les points, et l'aventurier surpasseen adresse Gusman d’Âlfaraehe , a ce que dirent les personnes qui l’écoutèrent. Madame eut l’idée d'en faire faire une comédie , et le comte lui envoya l’histoire par écrit , telle que je l’ai copiée ici.

M. Duclos allait chez le docteur, et pérorait avec sa chaleur ordinaire. Je l’entendis qui disait à deux ou trois personnes : « On est injuste envers les grands, les ministres et les princes : rien de plus ordinaire, par exemple , que de parler mal de leur esprit. J’ai bien surpris , il y a quelques jours, un de ces petits messieurs de la brigade des infaillibles , en lui disant que je lui prouverais qu’il y a eu plus de gens d’esprit dans la maison de Bourbon , depuis cent ans , que dans toute autre. — Vous avez prouvé cela dit quelqu’un en ricanant. — Oui, dit Duclos; et je vais vous le répéter. Le grand Condé n’était pas un sot, à votre avis ; et la duchesse de l.ongueville est citée comme une des femmes les plus spirituelles. M. le régent est un homme qui avait peu d’égaux en tout genre d’esprit et de connaissances; le prince de Conti, qui fut élu roi de Pologne, était célèbre par son esprit , et ses vers valent ceux de la Fare et de Saint- Aulaire ; IM. le duc de Bourgogne était instruit et très-éclairé. Madame la duchesse, fille de Louis XIV , avait infiniment d’esprit, faisait des épigrammes et des couplets. M. le duc du Maine n’est connu généralement que par sa faiblesse , mais personne n’avait plus d’agrément dans l’esprit. Sa femme était une folle, mais qui aimait les lettres, se connaissait en poésie , et dont l'imagination était brillante et inépuisable. En voilà assez, je crois, dit-il ; et comme je ne suis point flatteur, et que je crains tout ce qui en a l’apparence , je ne parle point des vivants. On fut étonné de cette énumération, et chacun convint de la vérité de ce qu’il avait dit. Il ajouta ; « Ne dit-on pas tous les jours d’ A rgenson la béte * , parce qu’il a un air de bonhomie et un ton

' Il s'nfcit iri dr René*lx)Qis d'Arf^en- 8011 , qui fut mluistre des affaires étrangères. Heoè Louis est auteur des CoH^ MidéraifOM sur ie ffituvenirmeut ^ et de plusieurs autres écrits ou bien des

publicistes puisent , a tout moment , ce qu'ils croient avoir pensé. Cet homme . plein d'idées, et qui savait les eiprimer, n’en était pas moins surnommé d'JryensoH la béte» Mais on a prétendu

BIBMOIKES

Imurgcois? Mais je ne crois pas qu'il y ait eu beaucoup de ministres aussi instruits et aussi éclairés. » Je pris une plume sur la table du docteur , et je demandai à M. Duclos de me dicter tous les noms qu'il avait cités, et le petit éloge qu'il en avait fait. « Si vous montrez cela à madame la marquise, dites-lui bien comment'cela est venu, etque je ne l'ai pas dit pour que cela lui revienne et aille peut-être ailleurs. Je suis bistoriographe , et je rendrai justice; mais aussi je ferai souvent. — J’en serai garant dit le docteur; et notre maître sera peint tel qu’il est. I.ouis XIV a aimé les vers, protégé les poètes ; cela était peut-être bon dans son temps , parce qu'il faut commencer par quelque chose; mais ce siècle-ci sera bien plus grand ; et il faut convenir que I>ouis XV envoyant au Mexique et au Pérou des astronomes pour mesurer la terre présente quelque chose de plus imposant que d’ordonner des opéras. Il a ouvert les barrières à la philosophie, malgré les criailleries des dévots, et l’Encyclopédie honorera son règne. » Duclos , pendant ce temps , hochait de la tête. Je m’en allai , et je tâchai d'écrire tout chaud ce que j'avais entendu. Je fis copier, par un valet de chambre qui avait une belle main , ce qui concernait les princes , et je le remis à madame. Mais elle me dit : « Quoi ! vous voyez Duclos? Est-ce que vous voulez faire le bel esprit, ma chère bonne? Cela ne vous va pas. — Aussi en suis-je bien éloignée. » Et je lui dis comment je l'avais trouvé par hasard chez le docteur, où il allait passer une heure quand il venait à Versailles. Elle me dit : » Le roi sait que c’est un honnête homme. •

Madame était malade, et le roi venait la voir plusieurs fois par jour; je sortais lorsqu’il entrait; mais étant restée pendant quelques minutes pour lui donner un verre d’eau de chicorée, j’entendis le roi qui parlait de madame d'Egmont ; et madame leva les yeux au ciel en disant : ■ Ce nom me rappellera toujours une chose bien triste et bien barbare, mais ce n’est pas ma faut . » Ces mots me restèrebt dans l'esprit, et surtout le tou

qa’il affectAit eet air simple et même un peu Biais, h Ce n’<est pas toujours uue H hrtise que d’avoir l’air bête, » dit Walter Scott' dana les Puritains.

Si, comme noua resperous , nous

pouvons publier un jour lea Mémoires inédita qu*H lai.5Hés Kriié d’Argetifton , Ü5 justilierunt bien l’opinion de Ducloa Nur ce miuÎHtre , et sur la contre vérité qu'eipriinait sou surnom. *

DE MADAME DU HAL^SSET

dont ils avaient été prononcés. Comme je restai aupiès de madame jusqu’à trois heures après minuit, à lui lire une partie de. ce temps, il me fut aisé de tâcher à satisfaire ma curiosité. Je pris le moment où la lecture était interrompue , pour lui dire :

« Madame avait un air consterné quand le roi a prononcé le nom d’Egmont. » Elle leva à ces mots les yeux au ciel, et dit : « Vous penseriez bien comme moi , si vous saviez ce dont il s’agit. —

Il faut donc que cela soit bien touchant, répondis-je, car je ne crois pas que cela regarde madame. — Non, dit-elle ; mais après tout, comme je ne suis pas la seule au fait de cette histoire , et que je vous connais discrète, je vais vous la raconter. dernier comte d’Egmont avait épousé la fille du duc de Villars ; mais la duchesse n’avait jamais habité avec son mari, et la comtesse d'Egmontest fille du chevalier d’Orléans A la mort de son mari , jeune, belle, aimable , et héritière d’une immense fortune, elle était l’objet des vœux de tout ce qu’il y avait de plus distingué à la cour. Le directeur de la mère de la comtesse d’Egmont entra un jour chez elle, et lui demanda un entretien particulier ; alors il lui révéla qu’elle était le fruit d’un adultère , dont sa mère faisait depuis vingt-cinq ans pénitence. Elle ne pouvait , dit le directeur, s’opposer à votre premier mariage . dont elle a gémi. Dieu n’a pas permis que vous ayez eu des enfants ; mais si vous vous remariez, vous courez , madame f le hasard de faire passer dans une famille étrangère des biens immenses qui ne vous appartiennent pas, et qui sont le produit du crime. Madame d’Egmont écouta ce détail avec terreur. Sa mère entra au même instant, fondant en larmes, et demanda à genoux à sa fille de s’opposer à sa damnation éternelle. Madame d’Egmont tâchait de rassurer sa mère et elle-même , et lui dit : « Que faire? » Le directeur lui répondit : >< Vous consacrer entièrement à Dieu, et effacer ainsi le péché de votre ^ mère. » La comtesse, qui était tout effrayée , promit ce qu’on exigeait, et forma le projet d’entrer aux Carmélites- J’en fus instruite, et je parlai au roi de la barbarie que la duchesse et le directeur exerçaient sur cette malheureuse femme; maison

' Fili Icgitimc du régcol , grand iiricur de France.

MEMOines

ne savait comment l’empécher. I^e roi , plein de bonté, engagea In reine à lui offrir une place de dame du palais, lit parler fort adroitement à la ducliesse par ses amis, pour qu'elle détournât sa fille d’entrer aux Carmélites. Tout fiM inutile, et la malheureuse victime fut sacrifiée. «

Madame avait la fantaisie de consulter une sorcière appelée madame Bontemps , qui avait prédit à M. l’abbé de Bernis sa fortune , comme je l’ai écrit , et qui lui avait dit des choses surprenantes. M. de Cboiseul, à qui elle en parla , lui dit qu’elle lui avait aussi prédit de belles choses. « Je le sais, dit madame, et vous lui avez en revanche promis un carrosse ; mais elle marche toujours à pied, la pauvre sorcière. » Voilà ce que madame me dit, en me demandant comment elle pourrait se déguiser pour la voir sans être connue. Je n’osai lui rien proposer, crainte de ne pas réussir; mais je parlai deux jours après à son chirurgien de l’art qu’avaient les pauvres de faire paraître des ulcères et de changer leurs traits. Il me dit que cela était facile. Je laissai tomber la chose , et quelques moments après je lui dis : <• Si l’on pouvait changer ses traits, on se divertirait bien au bal de l’Opéra. Qu’est-ce qu’il faudrait changer dans moi , pour me rendre méconnaissable? — D’abord, me dit-il, la couleur de vos cheveux , ensuite le nez , et puis mettre une tache dans quelque endroit du visage , ou un petit porreau et quelques poils. » Je me mis à rire , et je lui dis ; « Faites-moi*arranger tout cela pour le bal prochain ; il y a vingt ans que je n’y ai été ; mais je meurs d'envie d’embarrasser quelqu’un , et de lui dire des choses qu’il n’y a que moi qui puisse lui dire. Un quart d’heure après, je reviendrai me coucher. — Il faut, me dit-il , qu’on prenne la mesure de votre nez; ou bien prenez-la avec de la cire, et on fera le nez ; et vous avez le temps de faire arranger une petite perruque blonde ou brune. » Je rendis compte à madame de ce que m’avait dit le chirurgien ; elle en fut enchantée. Je pris la mesure de son nez et du mien , et je les portai au chirurgien , qui , deux jours après , me donna les deux nez, avec une verrue pour madame, pour mettre sous l’œil gauche , et de quoi peindre les sourcils. Les nez étaient très-délicatement faits, d’une vessie, je crois; et cela, avec le reste, rendait

la figure méconnaissable sans qu'il y eût rien de choquant. Tout cela fait , il ne s'agissait plus que de faire avertir la sorcière ; et l’on attendit un petit voyage à Paris , que madame devait faire pour voir sa maison. Ensuite je fis parler, par une personne avec qui je n'avais aucun rapport, à une femme de chambre de la duchesse de Ruffec , pour qu’elle obtint un rendez-vous de la sorcière. Elle fit des difficultés, à cause delà police; on lui promit le secret, et on lui indiqua l'endroit où elle devait se rendre. Rien n'était plus opposé au caractère de madame , qui était trèstimide, que de pareilles choses. Mais sa curiosité était portée à l'extrême , et d’ailleurs tout fut arrangé pour qu’il n’y eût pas le moindre risque. Madame avait mis M. de Gontaut dans sa confidence, ainsi que son valet de chambre. Cet homme louait près de son hôtel deux chambres pour sa nièce, alors malade à Versailles. Nous sortîmes le soir, suivies du valet de chambre, homme sûr, et du duc, à pied; il n’y avait tout au plus que deux cents pas de chemin. Nous trouvâmes en arrivant deux petites pièces , où il y avait du feu ; les deux hommes se tinrent dans l’une , et nous'dans l’autre. Madame s’était mise sur une chaise longue, avec un bonnet de nuit qui lui cachait sans affectation la moitié du visage; et moi j’étais auprès du feu, appuyée sur une table, sur laquelle étaient deux chandelles. Auprès, étaient sur des chaises des hardes de peu de valeur. Madame la sorcière sonna, et ce fut uue petite servante qui lui ouvrit, et qui alla attendre avec ces messieurs. On avait préparé des tasses à café et une cafetière ; et j’avais eu soin de faire mettre sur un petit buffet de petits gâteaux et du vin de Malaga , parce que je savais que madame Bontemps s’en aidait. Sa figure d’ailleurs l’indiquait. « Cette dame-là est donc malade? » dit-elle eu voyant madame languissamment couchée. Je lui dis que cela ne durerait pas ; mais qu’il y avait huit jours qu’elle gardait sa chambre. Elle fit chauffer un peu le café , et prépara les deux tasses , qu’elle essuya bien, en disant que rien d’impur ne devait se mêler à son opération. J’eus l’air d’être bien aise de boire un coup pour donner un prétexte à notre oracle de se désaltérer, ce qu’elle fit sans qu’on la priât beaucoup. Quand elle eut bu deux ou trois petits verres ( car j’avais eu soin de n’en pas avoir do

uéHOIBES

grandg), elle versa son café dans une des deux grandes tasses. O Voilà la vôtre, me dit-elle, et voici celle de votre amie ; laissonsles reposer. » Ensuite elle jeta un coup d'ocil sur nos mains , et nous envisagea ; puis elle tira de sa poche un miroir, et nous y lit regarder, et nous regarda dedans. Après cela, elle prit un verre de vin ; de là elle entra en enthousiasme en regardant ma tasse et tous les linéaments que faisait le marc du café qu’elle avait versé. Elle dit d'abord : Cela est bien : du bien-être...; mais voici du noir, des chagrins... Un homme devient un grand consolateur.... l ogez, dans ce coin, des amis qui vous prêtent de l'appui... Eh ! quel est celui-là qui les poursuit?... Mais le bon droit l’emporte; après la pluie le beau temps... Grand voyage heureux... Tenez, voyez-vous ces espèces de petits sacs? Cest de P argent qui a été compté; et en voilà qui le sera aussi, à vous s'entend... Bien, bien... Uoyez-vous ce bras? Oui , c'est un bras fort qui soutient quelque chose : une femme voilée, je la vois, c'est vous... Je connais tout cela, moi ; c'est comme une langue que f entends... On ne vous attaque plus... je le vois , parce qu'il n’y a plus de nuages-là , dit-elle en

montrant un endroit plus clair Mais, mais, je vois de

petites lignes qui partent de l’endroit principal. Ce sont des fils, filles, neveux , et c'est couci-couça... Elle eut l’air d’être accablée d’un effort, et dit : roilà tout. Cous avez eu du bien d'abord, ensuite du mal. Uous avez eu un ami qui a tant fait qu'il vous en a tiré. Fous avez eu des procès ; enfin la fortune s'est raccommodée avec vous, et cela ne changera plus... » Elle but un coup, a A vous , dit-elle, madame ; » et elle fit les mêmes cérémonies pour la tasse. Ensuite elle dit : Ni beau , ni laid , f entrevois là un ciel serein ; et puis toutes ces choses qui semblent monter, ces lignes qui s'élèvent , ce sont des applaudissements... Foici un homme grave qui étend les bras : voyez-vous? regardez bien... Cela est vrai , dit madame avec surprise (parce que cela avait cette apparence). Il nwntre là un carré; c'est un grand coffre-Jort ouvert... Beau temps... Mais voilà des nuages dorés d'azur qui vous environnent. Foyez-vous ce vaisseau en pleine mer? Comme le oenlesl favorable ! Fous êtes dessus, et vous arrivez dans un pays su-

fwi he, dont cous decenezla reine... Ah! que vois-je f Heijardrz un vilain homme tortu, bossu, qui vous poursuit... ; mais il en sera pour un pied de nez... J'en vois un trèsgrand qui vous soutient dans ses bras... Tenez, regardez , c'est une espèce de géant... Foilà bien de l'or, de Pargent, quelques nuages par-ci par-la.... Mais vous n'avez rien à craindre.. Le vaisseau sera quelquefois agité, mais ne périra pas... D'ixi. Madame dit : « Quand est*ce que je mourrai, et de quelle maladie 1 v Je ne parle Jamais de cela , dit-elle. F oyez plutôt... le destin ne le veut pas... et je vais vous faire voir qu'il brouille tout, en lui montrant plusieurs tas de marc de café confus. « A la bonne heure pour l’époque, dit madame; mais le genre de mort.^ » La sorcière regarda, et dit : Fous aurez le temps de vous reconnaitre. Je donnai seulement deux louis, atinde ne rien faire de remarquable. La sorcière nous quitta après nous avoir recommandé le secret , et nous rejoignîmes IM. deGontaut, à qui nous racontâmes tout. Il rit beaucoup, et dit : « C'est comme les nuages, on peut y lire tout ce qu’on veut. » Il y avait dans mon horoscope quelque chose de frappant pour moi : c’était le consolateur, parce qu'un de mes oncles avait pris soin de moi, et nous avait rendu les plus grands services. Ensuite j’avais eu un grand procès ; et enlin l’argent qui m’était arrivé par la protection et les bienfaits de madame. Quant à madame, son mari était assez bien dépeint avec le coffre-fort; ensuite le pays dont elle devient la reine paraissait indiquer son état à la cour; mais ce qu’il y avait de plus remarquable , c’était l’homme tortu et bossu dans lequel madame crut reconnaitre M. le duc de la \****** , qui était très-mal fait. Madame était enchantée de son équipée et de son horoscope, qu’elle trouvait très-juste. Elle envoya chercher le surlendemain M. de Saint-Florentin , à qui elle recommanda la sorcière, pour qu’il ne lui fût pas fait de mal. Il lui répondit qu’il savait pourquoi elle lui faisait cette recommandation, et se mit à rire. Madame lui ayant demandé la raison , il lui raconta son voyage avec une singulière exactitude ' ; mais il ne savait rien de ce qui s’était

• Il riait ministre de Paris, rt le lieutenant de pnlire lui rendait rompte.

MEUUinES

dit , ou du moins il en (it semblant. 11 promit à madame que , pourvu qu'elle ne fit rien dont on eût à se plaindre , on ne la poursuivrait pas pour son métier, surtout si elle l'exerçait fort secrètement. Il ajouta : « Je la connais, et j’ai eu, comme un autre, la curiosité de la consulter. C’est la femme d’un soldat aux gardes , qui a un certain esprit, et le défaut de s’enivrer. Il y a quatre ou cinq ans qu’elle s’est emparée de l’esprit de madame la duchesse de Ruffec, à qui elle a persuadé qu'elle lui procurerait un élixir de beauté, pour la remettre comme elle était à vingt-cinq ans. Les drc^ues nécessaires pour le composer coûtent fort cher à la duchesse ; et tantôt elles sont mal choisies ; tantôt le soleil auquel elles ont été expias n’était pas assez fort ; tantôt il fallait une certaine constellation qui n’a pas eu lieu. Quelquefois aussi elle prétend démontrer à la duchesse qu'elle est embellie, et elle se laisse aller à le croire. Mais ce qu’il y a de plus singulier, c’est l’histoire de la fille delà sorcière, qui était belle comme un ange, et que la duchesse a élevée chez elle. La Bontemps prédit à sa fille , en présence de la duchesse , qu’elle épouserait un homme qui aurait soixante mille livres de rente, (iela n'était guère vraisemblable pour la fille d’un soldat aux gardes, et cependant cela est arrivé. La petite Bontemps a épousé un fou , appelé le président Beaudouin; mais ce qu’il y a de tragique, c’est qu’elle avait ajouté qu’elle mourrait en couches de son premier enfant, et qu’elle est réellement morte en couches à dix-neuf ans, frappée sans doute vivement de la prédiction de-sa mère, à laquelle l’événement si extraordinaire de son mariage donnait toute confiance. • Madame dit au roi la curiosité qu’elle avait eue , et il en rit , en disant qu’il aurait voulu que la police l'eût fait arrêter; mais il ajouta une chose très-sensée : « Il faudrait, dit-il , pour bien juger de la vérité ou de la fausseté de pareilles prédictions, en rassembler une cinquantaine; on verrait que ce sont presque toujours les mêmes phrases, qui tantôt manquent leur application, et tantôt se rapportent à l'objet; mais que des premières on n’en parlait pas, et qu’on parlait beaucoup des autres. »

Je l’ai entendu dire , et il est certain que M. de Bridge a vécu dans la société intime de madame , quand elle était madame

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OE MADAME DU HAUSSET. 1 4

d’Étioles. Il montait à cheval avec elle; et comme c’est un si bel homme qu’il en a conservé le nom de bel homme, il était fort simple qu’on le crût l’amant d’une très-belle femme. J’ai entendu dire quelque chose de plus fort; c’est que le roi avait dit à M. de Bridge : « Convenez-en avec moi, que vous avez été son amant ; elle me l’a avoué , et j’exige cette preuve de votre sincérité. >- M. de Bridge a répondu au roi que madame la marquise était la maîtresse de dire, pour s’amuser sans doute, ou pour tout autre motif, ce qu’il lui plairait : mais que lui ne pouvait pas mentir; qu’il avait été son ami, qu’elle était charmante, et avait beaucoup de talents ; qu’il se plaisait dans sa société , et qu’il n’y avait rien, par delà l’amitié , dans le commerce qu’il avait eu avec elle. Il ajouta que son mari était de toutes les parties, qu’il avait les yeux d’un jaloux, et qu’il n’aurait pas souffert qu’il eût été si souvent avec elle , s’il eût eu quelque soupçon. Le roi persista , et lui dit qu’il avait tort de cacher une chose dont il était sûr. On a prétendu aussi que l’abbé de Bernis avait été l’amant favorisé. Il est un peu fat, ledit abbé ; il était d’une belle figure, et poète; madame était l'objet de ses vers galants, et l’abbé recevait quelquefois avec un sourire qui laissait à penser, quoiqu’il niât la chose, les compliments de ses amis sur sa bonne fortune '.On a dit quelque temps à la cour qu’elle aimait le prince de Beauvau; c’est un homme fort galant, qui a grand air, qui joue gros jeu au salon; il est le frère de la petite inarécliale; et tout cela fait que madame le traite bien, mais sans rien de marqué. Elle sait d'ailleurs qu’il aime une femme très-aimable.

H est bien simple qu’on parle de M. de Choiseul. Madame l’aime plus que tous ceux que je viens de citer ; mais il n’est point son amant. Une dame que je connais bien, et que je n’ai pas voulu dénoncer à madame, a fait un conte de toute fausseté à ce sujet. Elle a prétendu , ou du moins j’ai lieu de le croire , qu’un jour ayant entendu le roi qui arrivait, j’avais couru à la porte du cabinet de madame ; que j’avais toussé d’une certaine manière ; et que le roi

‘Voyez un article hioRraphique sur qu’il est écrit par M. Loménic de Trienne, le cardinal de Bernis, lettre Ce mor- archevêque de Tou|nuse>ct ministre .sdu« ccau inédit est d'autant plus curieux l.^uis\Vl.

s'étant heureusement amusé 'à causer avec qi'ielques dames un moment, on avait eu le temps de tout rajuster; et que madame était sortie avec moi et avec M. de Choiseul , comme si nous avions été tous les trois ensemble. Il est très-vrai que J’entrai trèsnaturellement pour remettre quelque chose à madame, sans savoir si le roi arrivait ; qu’elle sortit avec M. de Choiseul, qui avait un papier à la main ; et que je sortis quelques minutes après. Le roi demanda à M. de Choiseul ce que c’était que le papier qu’il tenait, et il dit que c’étaient des remontrances du parlement. Trois ou quatre daines ont vu ce que je dis ; et comme, à l’exception d’une très-méchante , les deux ou trois autres étalent honnêtes et dévouées à madame, mon soupçon n’a pu tomber que sur celle que j’indique, et que je veux bien ne pas nommer, parce que son frère m’a toujours bien traitée. Madame avait la tête vive etiecoeur sensible; mais elle était froide à l’excès pour l’amour. D’ailleurs il lui aurait été bien difficile, à la manière dont elle était entourée , d’avoir un commerce intime avec quelqu’un. Il est vrai que cela était bien moins difficile avec un ministre tout-puis.sant, qui avait à chaqueinstantàl’ entretenir secrètement. Mais jedirai uue chose plus décisive : M. de Choiseul avait une maltresse charmante, la princesse de R****; et madame lui en parlait souvent. Il avait, en outre, un reste d’inclination pour la princesse de Kinski, qui l’avait suivi de Vienne. Il est vrai qu’il la trouva bientôt après ridicule. Tout cela était bieu fait pour éloigner Madame d’un commerce amoureux avec le duc ; mais ses talents la séduisaient, ainsi que son amabilité, Il n’était pas beau, mais il avait des manières à lui, une vivacité agréable, une gaieté charmante ; c’est ainsi qu'on en parlait généralement. Il aimait beaucoup madame; et si cela put être d’abord par intérêt, bientôt après il acquit assez de forces pour se soutenir par lui-même , et cependant il n’en fut pas moins dévoué à madame et pas moins assidu. Il savait l’amitié de madame pour moi, et me dit un jour, de l’air le plus sensible : « Je crains, ma chère dame, qu’elle ne se laisse gagner par la mélancolie , et ne meure de chagrin ; tâchez de la distraire. « Je me dis en moi-inêmc : Quel triste sort pour la favorite du plus grand roi !

Un jour, madame avait passé dans son cabinet avec M. Bcr-

UB MADAME DU IIAUSSET. '

ryer; et madame d’Amblimont était restée avec madame de Gontaut , qui m’appela pour me parler de mon fils. Un instant après, M. de Gontaut, qui venait d’entrer, dit : « D’Amblimont, à qui donnes-tu les Suisses? — Attendez un moment, dit-elle,

que j’assemble mon conseil A M. de Choiseul. — Cela n’est

pas si béte , dit M. de Gontaut ; mais je t’assure que tu es la première qui y ait songé. » Il nous quitta aussitôt , et madame d’Amblimont me dit : « Je parie qu’il va faire part de mon idée à M. de Choiseul. Il revint peu de temps après; et M. Berryer étant sorti , il dit à madame : « Il est venu une idée singulière à d’Amblimont. — Quelque folie, dit madame. — Pas trop folie, dit-il. Elle prétend que les Suisses doivent être donnés à M . de Choiseul ; et si les engagements du roi avec M. de Soubisene sont pas trop positifs , je ne verrais rien de mieux. — Le roi n’a rien promis, dit madame ; et c’est moi qui lui ai donné des espérances plus que vagues, en lui disant que cela se pourrait. Mais quoique j’aime M. de Soubise, je ne crois pas qu’il puisse être mis en comparaison avec M. de Choiseul pour le mérite. » Le roi étant entré, madame sans doute lui fit part de cette idée-, et un quart d’heure après, étant venu à parler à madame, j’entendis le roi qui disait : « ’l^ous verrez que parce que le duc du Maine et ses enfants ont eu cette place , il croit devoir l’obtenir comme étant prince (Soid)ise); mais le maréchal de Bassompierre ne l’était pas : et savez-vous queM. de Choiseul est son petit-neveu? — Votre majesté sait l’histoire de France mieux que personne, » répondit madame. » Deux jours après, madame de**** me dit dans ma cliambre : « J’ai deux grandes joies : M. de Soubise n'aura pas les Suisses, et madame de Marsan en crèvera de rage , voilà la première; et M. de Choiseul les a, voilà la plus vive. » Tout le monde parlait d’une jeune demoiselle* dont le roi était épris, autant qu’il pouvait l’être. Elle s’appelait Romans, et était charmante. Madame savait que le roi la voyait ; et ses confidentes lui en faisaient des rapports alarmants. La seule maréchale de Mirepoix , la meilleure tête de son conseil , lui don-

• Cet article était en entier d’une autre écriture.

{Note de if. Crnufurd.) *. 13

HÉMOIBKS

nnit (lu courage. « Je ne vous dirai pas qu'il vous aime mieux qu’elle; et si, par un coup de baguette, elle pouvait être transportée ici, qu’on lui donnât ce soir à souper, et qu'on fût au courant de ses goûts , il y aurait pour vous peut-être de quoi trembler. Mais les princes sont, avant tout , des gens d’habitude ; l’amitié du roi pour vous est la même que pour votre appartement , vos entours ; vous êtes faite à ses manières , à ses histoires ; il ne se gêne pas, ne craint pas de vous ennuyer : comment voulez-vous qu’il ait le courage dedéracfner tout cela en un jour, de former un autre établissement, et de se donner en spectacle au public, par uu changement aussi grand de décoration ? » La demoiselle devint grosse. Les propos du public, de la cour mémo , alarmaient madame infiniment. On prétendait que le roi légitimerait sou fils, donnerait un rang à la mère. « Tout cela, dit la maréchale, est du Louis XIV ; ce sont de grandes manières , qui ne sont pas celles de notre maître. » Les indiscrétions , les jactances de mademoiselle Romans la perdirent dans l’esprit du roi. 11 y eut même des violences exercées contre elle, dont madame est fort innocente. On fit des perquisitions chez elle, on prit ses papiers; mais les plus importants, qui constataient la paternité du roi, avaient été soustraits. Enfin la demoiselle accoucha, et fit baptiser son fils sous le nom de Bourbon, fils de Charles de Bourbon, capitaine de cavalerie. La mère croyait fixer les yeux de toute la France, et voyait dans son fils, un duc du Maine. Elle le nourrissait , et allait au bois de Boulogne toute chamarrée des plus belles dentelles, ainsi que son fils , qu’elle portait dans une espèce de corbeille. Elle s’asseyait sur l’herbe, dans un endroit solitaire, mais qui fut bientôt connu ; et là donnait à teter à son royal enfant. Madame eut la curiosité de la voir, et se rendit un jour à la manufacture de Sèvres avec moi , sans me rien dire. Quand elle eut acheté quelques tasses, elle me dit : « 11 faut que j’aille me promener au bois de Boulogne; » et donna l’ordre pour arrêter à l’endroit où elle voulait mettre pied à terre. Elle était très-bien instruite ; et quand elle approclia du lieu , elle me donna le bras , se cacha dans ses coiffes , et mit son mouchoir sur le bas de son visage. Nous nous promenâmes quelques moments dans un sentier, d’où nous pouvions voir la dame allaitant

DE MADAME DG HAUSSET. 147

son enfant. Ses cheveux , d*un noir de jais , étaient retroussés avec un peigne orné de quelques diamants. Elle nous regarda fixement, et madame la salua, et, me poussant par le coude, me dit : « Parlez-lui. » Je m’avançai, çt lui dis : « Voilà un bien bel enfant. — Oui, me dit-elle. Je peux en convenir, quoique Je sois sa mère. » Madame, qui me tenait sous le bras, tremblait, et Je ' n’étais pas trop assurée , mademoiselle Romans me dit : « Êtesvous des environs.^ — Oui, Madame, lui dis-je; Je demeure à * Auteuil, avec cette dame, qui souffre en ce moment d’un mal de dents cruel. — Je la plains fort; car Je connais ce mal, qui m’a souvent bien tourmentée. » Je regardais de tous côtés, dans la crainte qu’il ne vint quelqu’un qui nous reconnût. Je m’enhardis à lui demander si le père était un bel homme. « Très-beau , me dit-elle; et si je vous le nommais, vous diriez comme moi. — J’ai donc l’honneur de le connaître , madame ? — Cela est trèsvraisemblable. » Madame craignant, comme moi , quelque rencontre, balbutia quelques mots d’excuses de l’avoir interrompue, et nous primes congé. Nous regardâmes derrière nous à plusieurs reprises pour voir si l’on ne nous suivait pas , et nous regagnâmes la voiture sans être aperçues. « Il faut convenir que la mère et l’enfant sont de belles créatures , dit madame, sans oublier le père; l’enfant a ses yeux. Si le roi était venu pendant que nous étions là, croyez- vous qu’il nous eût reconnues? —

Je n’en doute pas, madame; et dans quel embarras J’aurais été, et quelle scène pour les assistants, de nous voir toutes deux ! mais quelle surprise pour elle ! » Le soir, madame fit présent au roi des tasses qu’elle avait achetées , et ne dit pas qu’elle s’était promenée, dans la crainte que le roi , en voyant mademoiselle Romans , ne lui dit que des dames de sa connaissance étaient venues tel Jour. Madame de Mirepoix dit à madame : « Soyez persuadée que le roi se soucie fort peu d’enfants ; il en a assez, et ne voudrait pas s’embarrasser de la mère et du fils. Voyez comme il s’occupe du comte de L**, qui lui ressemble d’une manière frappante ! Il n’en parle Jamais ; et Je suis sûre qu’il ne ferarien pour lui. Encore une fois, nous ne sommes passons Louis le XIV®. » C’est ainsi que s’expriment les Anglais ; elle avait été ambassadrice à Londres.

HEMOIBES

On avait fait des changements dans l’appartement; et je n’avais plus, comme auparavant, une espèce déniché où l’on m’avait permis de me teuir, pour entendre autrefois Caffarelli, et depuis mademoiselle Fel et Jeliotte. J’allais donc plus fréquemment à mon logement de la ville ; c’est là où je recevais le plus ' souvent des visites , et j’y allais surtout quand madame allait à son petit ermitage, où M. de Coûtant ordinairement l’accompagnait. Madame du Chiron, femme d’un premier commis de la guene, vint me voir, et me dit : « Je suis bien embarrassée de vous parler d’une chose qui vous embarrassera peut-être aussi. Voici le fait. Unefemme très-pauvre, et que j’oblige quelquefois , prétend être parente de madame la marquise. Elle sait que je vous connais , et me persécute pour que je, vous parle d’elle, et que vous en parliez à madame la marquise. Voici son plaeet. » Je le lus, et je lui dis que le mieux était qu’elle écrivit , directement à madame; que je connaissais sa bonté, et que j’étais sûre qu’elle serait satisfaite , si elle disait vrai. Elle* suivit mon conseil. La femme écrivit. Elle était dans le dernier degré de misère; et j’appris que madame avait commencé par lui faire donner six louis , en attendant des éclaircissements. Colin fut chargé de les prendre , et s’adressa à M. de Maivoisin , parent de madame, et ofiicier estimé. Le fait était vrai. Madame alors lui envoya cent louis, et lui assura une pension de quinze cents francs. Tout cela fut fait très-promptement, et madame reçut les remerchnents de sa parente , quand elle se fut fait habiller un peu proprement. Le jour qu’elle fit ses remercîments , le roi, qui ne venait pas à cette heure, vit sortir cette dame, et demanda qui c’était : « C’est une de mes parentes fort pauvre , dit madame. Elle venait donc pour vous demander ? — Non , dibelle. — Et pourquoi donc ? — Pour me remercier d’un petit service que je lui ai rendu , dit madame en rougissant, de crainte d’avoir l’air de se vanter. — Eh bien ! dit le roi, puisque c’est votre parente, permettez-moi aussi de l’obliger. Je lui donne cinquante louis sur ma cassette, et vous savez qu’elle peut envoyer toucher la première année demain. » Madame fondit en larmes, et baisa à plusieurs reprises la main du roi. C’est elle qui m’a raconté cela trois jours après, pendant une nuit

qu'elle avait un peu de lièvre. Je me mis aussi à pleurer de la bonté du roi. J’allai trouver le lendemain madame du Cliiron, à qui je racontai la bonne fortune de sa protégée. J’oublie de dire que je lis part à madame , après son récit , de la connaissance que j'avais de cette affaire. Elle approuva ma conduite , et me permit d’apprendre à cette dame la bonté du roi, dont le mouvement, honnête pour elle et sensible , la toucha davantage que cinquante mille livres de rente que le roi lui eût accordées.

Madame avait des battements de cœur terribles; il semblait que son cœur sautait. Elle consulta beaucoup de médecins; et je me souviens que Tun d’eux la flt promener dans sa chambre , lui fit soulever un poids , et l’obligea de marcher vite. Elle était surprise; il lui dit ; « C’est le moyen de savoir si cela vient de l’organe, parce qu’alors le mouvement accélère les battements ; sinon , cela vient des nerfs. » Je citai le médecin qui n’était pas fort connu’ de mon oracle, Quesnay, qui me dit que cette conduite était d’un habile homme. 1.0 médecin, s’appelait Renard , et n’était presque connu qu’au Marais. Madame avait des suffocations , soupirait souvent ; et un jour je fis semblant de remettre à M. de Choiseui, qui sortait, un placet, en lui disant tout bas que je voudrais bien lui parler • pendant quelques moments, par intérêt pour ma maîtresse. Il me permit de venir aussitôt. que je le voudrais, et qu’on me laisserait entrer. Je lui dis que madame était triste et abattue; qu’elle se livrait à des idées fâcheuses que j’ignorais ; qu’un jour elle m’avait dit : La sorcière a dit que j'aurais le temps de me reconnaitre avant de mourir ; je le crois , car je ne périrai que de chagrins. » M. de Choiseui parut très-touché , loua mou zèle , et me dit qu’il s’était déjà aperçu de quelque chose de conforme à ce que je lui apprenais ; qu’il ne parlerait pas de moi , mais qu’il tâcherait de l’engager à s’expliquer. Je ne sais ce qu’il lui a dit; mais madame eut depuis l’air beaucoup plus calme. Un jour, mais longtemps après , madame dit à M. de Gontaut : « On me croit bien du crédit; mais, sans l’amitié de M. de Choiseui, je n’obtiendrais pas une croix de Saint- Louis. »

Le roi avait une grande considération , ainsi que madame , pour madame de Choiseui ; et madame disait : « Elle dit tou-

ij.

ISO

HÉHOIRES

Jours la chose qui convient. » Madame de Gramont ne leur était pas aussi agréable; et je crois que cela tenait au son de sa voix et à un ton brusque ; car on dit qu’elle avait beaucoup d’esprit, et qu’elle aimait le roi et madame avec passion >. On a prétendu qu’elle faisait des agaceries au roi , et qu’elle voulait supplanter madame; et rien n’est plus faux, ni plus bêtement imaginé. Madame voyait beaucoup ces deux dames, qui avaient de grandes complaisances pour elle. Un jour madame disait à M. le duc d’Agen * que M. de Choiseul aimait beaucoup sa sœur. « Je le sais , dit-il , madame ; et cela fait du bien à beaucoup de sœurs. » Elle lui demanda ce que cela voulait dire , et il répondit : « D’après M. de Choiseul, on croit du bon air d’aimer sa sœur; et je connais de sottes bêtes dont le frère n’avait pas fait jusqu’ici le moindre cas , qui sont aujourd’hui aimées à la folie. Elles n’ont pas sitôt mal au bout du doigt, que le frère est en l'air pour faire venir des médecins de tous les coins de Paris. Ils se persuadent que l’on dira chez M. de Choiseul : Il faut convenir que M. de .... aime bien sa sœur; il ne lui survivrait pas , s’il avait le malheur de la perdre. » Madame raconta cela à son frère devant moi , en ajoutant qu’elle ne pouvait pas rendre le ton comique du duc. M. de Marigny lui dit : « Je les ai devancés sans faire tant de bruit, et ma petite sœur sait que je l’aimais tendrement avant l’arrivée de madame de Gramont de son chapitre. Cependant , dit-il , je crois que le duc d’Agen n’a pas tort , et cela est plaisamment observé à sa manière , et vrai en partie. — J’oubliais , repartit madame, que M. le duc d'Agen avait dit : Je voudrais bien être à la mode; mais quelle sœur prendrais-je? Madame de Caumont est un diable incarné; madame de Villars, une sœur du pot; madame d’ Armagnac , une ennuyeuse ; madame de la Marck , une folle. — Voilà de beaux portraits de famille, monsieur le duc! disait madame. » Le duc de Gontaut riait aux éclats pendant ce temps-là. Cétait un jour que madame gardait son lit , qu’elle raconta cette histoire; et M. de G****** se mit aussi à parler de

' Parmi les morceuiu historiques, Gramont. yoyez lettre (£). s>» trouve un qui coacerno madame de * UejmU murécbal de Nouilles»

DE MA.DAME DU UAUSSBT. 15 I

sa sœur madame du Roure ; je crois du moius que c'est le nom qu’il a dit. Il était fort gai , et passait pour faire de la gaieté; c’était , disait quelqu’un , un meuble excellent pour une favorite ; il la fait rire, il ne demande rieu, ni pour lui ni pour les autres ; il ne peut exciter de jalousie, et ne se mêle de rien. On l’appelait l’eunuque blanc. La maladie de madame augmenta, et si promptement, qu’on eut beaucoup d’inquiétudes; mais une saignée du pied la rétablit comme par miracle. Le roi lui témoi- ' gna un grand intérêt; et je ne sais si cela ne fit pas autant d’effet que la saignée. M. de Choiseid s’aperçut quelques jours après que madame paraissait plus gaie , et me le dit ; je lui répondis ce que je viens de dire à propos de la saignée.

Les quatre lettres suivantes, adressées à M. de Marigny, se trouvèrent avec les cahiers du Journal de madame du Hausset.

« Je me suis acquitté, mon cher marquis, de vos ordres, et j’ai prié l'amie de milord Albemarle de lui demander s’il avait lu le libelle dont on vous a parlé , et s’il croyait qu’il fût écrit en français originairement , et traduit de cette langue en anglais. Il lui a répondu qu’il n’y avait pas de doute que l’ouvrage ne fût traduit du français ; que d’ailleurs les Anglais ne s’occupent que des affaires de leur pays; et que ceux qui font des satires les dirigent contre 'les gens en place ou autres qui intéressent les Anglais. Il a lu l’ouvrage ; et il m’a dit qu’il ne pouvait faire quelque impression que sur la canaille, et qu’il ne valait pas la peine qu’on s’en occupât. Tout cela est très-vrai ; car vous sentez bien que milord n’a rien à refuser à sa charmante amie , que les qu’il ne peut lui donner. C’est, au reste, une aimable personne , qui a le meilleur ton, beaucoup d’esprit, et un grand désintéressement. Adieu , mon cher marquis; je suis de l’avis de milord , et ne parlerai pas de la démarche que vous m’avez engagé de faire : l’on vous a trompé ; il n'est pas question de vous dans l’ouvrage. »

Autre lettre.

« Madame de Vieux-Maison est une des plus grandes suivantes deCupidon, et, ce qui pis est, l’une des plus méchantes fem-

MÉMOlitES

Iâ2

mes qu'on puisse voir. C’est elle qui a fait Mémoires secrets * de la cour de terse ' ; mais l’ouvrage dont il. est question est trop mal écrit pour être d’elle. Je ne sais où elle a pris l’anecdote du Masque de fer; mais c’est elle qui en a parlé la première. Elle est petite-fille', par son mari, du fameux Jacquier, l’homme de confiauce de M. de Turenne et de plusieurs généraux , pour les subsistances. 11 avait eu des rapports avec beaucoup de gens considérables ; et c’est peut-être dans ses papiers , ou par tradition, qu’il a appris quelque chose de ce fameux personnage, que M. d’ Argenson prétend être fort peu de chose en réalité. Il dit que c’était l’opinion deM. le régent. Madame de Vieux- Maison est sœur de madame de Vauvrai, très-belle femme que le duc d’Agen a aimée en amant romanesque, ce qui ne lui ressemble guère. Il s’était fait passer pour maître de musique ; lui a donné des leçons; et un beau jour, à Saint-Roch, elle a vu son maître de musique eu habit superbe avec deux queues, et suivi de valets. Je crois que c’était plus pour se divertir que par grand sentiment qu’il a joué ce rôle. »

Autre.

« J’ai vu Vemage , et ai fait tomber la conversation fort naturellement sur la mort de madame de Châleauroux. Quand Je lui ai parlé de poison, il a levé les épaules, et m’a dit : « Personne ne peut mieux vous parler de cela que moi ; Je l’ai vue à sou retour de Metz, et l’ai engagée à suivre un régime rafraîchissant, à se distraire , à faire de l’exercice : mais elle ne m’a pas voulu croire, et n’a fait que songer à ce qui lui est arrivé à Metz , et à s’occuper avec une agitation extrême de l’avenir. Quinze jours environ avant sa mort. J’eus une grande conversation avec elle sur sa santé, à la prière de ses amis, et je lui dis : Madame, vous ne dormez pas, vous êtes sans appétit, et Votre pouls annonce des vapeurs noires; vos yeux ont presque l’air égaré; quand vous dormez quelques moments, vous vous réveillez en sursaut. Cet état ne peut durer : ou vous deviendrez folle par

' S'il est vrai que madame de Vieux* roi des Kofiruns ( l^ouis XV , roi des

Maison soit l’auteur des Mémoires secrets Krançais ), car c'est absolument le même de /a cour de Perse . c’est dobo elle aussi style, f.epcndant on a toujours attiibué qui est l'autcor des Amours de Leakeni- ces deui ouvrages ù lu llraumdle.

DB MADAME DU HAUSSET.'

l’agitation de votre esprit , ou il se fera quelque engorgement au cerveau, ou l’amas des matières corrompues vous occasionnera une Gèvre putride. Je la pressai de se faire saigner^ de prendre quelques légers purgatifs , et cela pendant plusieurs jours. Elle me promit et à ses amis (et M. de Richelieu le sait bien) de suivre mon ordonnance. Son rappel à la cour est venu , et la révolution de la joie, jointe à tout ce qui avait précédé , a fait fermenter les humeurs ; et elle est morte d'une fièvre putride , avec le transport au cerveau. » Tout cela est bien long , mais je me conforme à vos désirs. Vernage m’a répété dix fois que sa maladie n’avait rien d’extraordinaire. M. de Richelieu m’a dit la même chose , ainsi que le bailli de Grille , intime ami de madame de Châteauroux. »

Autre.

« La querelle de la présidente p****** avec la Vieux-Maison est très-vraie ; et je puis vous en dire les circonstances. Elles ont été très-amies ; mais elles étaient en froid pour un amant qu’elles se disputaient. Il y a quelques jours que chez madame de ... . elles se sont querellées ; et la présidente a reproché à l'autre de courir après les hommes. C’est bien à vous, dit-elle, qui avez couru après le roi , et avez été attrapée par un de ses domestiques, qui a fait de vous tout ce qu’il a voulu ! Et aussitôt , sans qu’on pût l’interrompre, elle a commencé l’histoire. Madame P****** s’en est allée furieuse, sans entendre le reste, qu’on a sans peine engagé la Vieux-Maison à raconter. « Au bal, pour le mariage du Dauphin , plusieurs femmes cherchaient à faire la conquétedu roi ; et la présidente, dit-elle , n’était pas la moins empressée. Le roi s’était déguisé en if, ainsi que trois ou quatre de ses courtisans : il s’amusa quelque temps au bal ; et enensuite , fatigué de son habillement, il rentra chez lui par une porte de derrière r«t l’on porta sa mascarade chez son premier valet de chambre, qui a un petit appartement dans l’antichambre du roi. M. de Bridge , écuyer du roi , était son ami ; il le pria de le lui prêter , ainsi que la clef de l’appartement. Il s’habilla en parut dans la salle, et bientôt fut fortement agacé par la présidente , qui le prit pour le roi. Il ne fut pas cruel, et

154 MÉUOIBES DE MADAME DU DAUSSET.

proposa à la damo de le suivre ciiez son premier valet de chambre. La présidente s’y rendit. Il n’y avait point de lumière, parce qu’il avait eu la précaution de l’éteindre. L’écuyer prodigua les promesses à la présidente, la pressa vivement; et elle crut avoir rendu le roi heureux. En sortant, elle vit le roi qui traversait l’œil-de-bœuf, vêtu à l’ordinaire ; et Vif, qui donnait le bras à la présidente, la quitta et s’évada. Elle vit qu’elle avait été trompée, et devint furieuse : longtemps après, par quelques indiscrétions , elle sut , ainsi que moi , le nom de celui qui avait si bien joué le rôle du roi. C’est, au reste, un très-bel homme. — Dans toute cette histoire , il ne fut pas fait mention de madame votre sœur, dont on n’a pas prononcé le nom. »

SERVANT D'ÉCLAIBCISSEMEIiTS