V - ( Note des /tout', édit

était dans son cabinet, et qui avait entendu ma demande, me suivit. « Vous dcsirei, me dit-il, un commandement; il y en a un de vacant, qui m’est promis pour un de mes protégés; mais si vous voulez faire un échange de grâce, et m’en faire obtenir une , je vous le céderai. Je voudrais êtr e exempt de police, et vous êtes à portée de me procurer cette place. » Je lui dis que je ne concevais pas la plaisanterie qu’il faisait. « Voici ce que c’est, dit-il; on va jouer le Tartuffe dans les cabinets, il y a un rôle d’exempt qui consiste en très-peu de vers. Obtenez de madame la marquise de me faire donner ce rôle, et le commandement est à vous. » Je ne promis rien, mais je racontai l’histoire à Madame qui me promit de s’en charger. La chose fut faite, j’obtins mon commandement, et M. de V**** remercia Madame comme si elle l’eût fait faire duc.

Le roi était souvent importuné par les parlernens , et il tint à leur sujet un bien étrange propos , que répéta devant moi M. de Gontaut au docteur Quesnay. « Hier, le roi, dit-il, se promenait daAs le salon avec un air soucieux. Madame de Pompadour lui demanda s’il avait de l’inquiétude sur sa santé, parce qu’il est depuis quelque temps un peu indisposé. Il a répondu : Non, mais je suis bien ennuyé de toutes ces remontrances. — Que peut-il en arriver, a dit Madame , qui doive inquiéter sérieusement Votre Majesté ? N’est-elle pas le maître des parlemens , comme de tout son royaume ?

— Cela est vrai, a dit le roi; mais sans ces conseillers et ces présidens,je n’aurais pas été frappé par ce monsieur ( il appelait toujours ainsi son assassin). — Ah! Sire, s’est écriée madame de Pompadour.

— Lisez le procès, a-t-il dit, ce sont les propos de ces messieurs qu’il nomme, qui ont bouleversé sa tête. — Mais , a dit Madame , j’ai souvent songé que si on pouvait envoyer à Rome M. l’archevêque...^!) — Trouvez quelqu’un qui fasse cette affaire-là, a-t-il dit, et je lui donnerai ce qu’il voudra.» Quesnay dit que le roi avait raison dans tout ce qu’il avait dit. L’archevêque fut exilé peu de temps après, et le roi était sérieusement affligé d’avoir été réduit à prendre ce parti. «Quel dommage , disaitil souvent, qu’un aussi honnête homme soit aussi opiniâtre ! — Et aussi borné, dit un jour quelqu'un.

— Taisez- vous , » lui dit brusquement le roi. M. l’archevêque était très - charitable , et d’une extrême libéralité , mais souvent il faisait des pensions, sans discernement (2). Il en avait accordé

(1) M. de Beaumont.

(2) Une surprise assez plaisante , faite à sa bonté naturelle, est celle-ci. Madame la Caille , qui jouait les duègnes h l’Opéra-Comique , lui fut adressée comme une mère de famille qui méritait sa protection. Le prélat lui demanda ce qu’il pouvait faire pour elle. » Monseigneur, lui dit l’actrice, deux » mots de votre main à M. le maréchal de Richelieu, le por-

• teraient à m’accorder une demi-part. • M. de Beaumont à qui la langue du théâtre était peu familière , pensa que demipart signifiait une portion plus généreuse dans les aumônes

Î7<î * MÉMOIRES

une de cent louis à une jolie femme très-pauvre , et qui portait un beau nom qui ne lui appartenait pas. La crainte qu’elle ne donnât dans le vice l’avait engagé à lui faire une aumône aussi forte ; et la femme jouait l’hypocrite à merveille; et sortie de l’archevêché en grandes coiffes, elle se divertissait avec plus d’un amant. Les grands ont la mauvaise habitude de parler devant leurs gens fort indiscrètement. M. de Gontaut dit un jour ces mots couverts, à ce qu’il croyait, au duc de.... :« Qu’on avait si bien pris ses mesures qu’on viendrait à bout de persuadera M. l’archevêque d’aller à Rome avec le chapeau de cardinal ; et que s’il voulait on lui donnerait un coadjuteur. » On avait trouvé un prétexte très-plausible pour*amener cette proposition , et la faire trouver flatteuse à l’archevêque et conforme à ses sentimens. L’affaire avait été adroitement entamée , et le succès paraissait certain. Le roi n’avait pas l’air de rien savoir vis-à-vis l’archevêque. Le négociateur agissait comme d’après son idée, pour le bien des affaires. C’était un ami de l’archevêque, et qui était sûr d’être bien récompensé. Un valet-de-chambre du duc de Gontaut ,

de M. le maréchal ; et le billet fut écrit de la manière la plus pressante. Le maréchal répondit : • Qu’il remerciait M. l’archevêque de son intérêt pour le Théâtre-Italien et pour la dame la Caille , sujet assez utile à ce spectacle : que néanmoins , elle avait la voix fausse ; mais que celle de M. l’archevêque la recommandait mieux qu’un grand talent , et que la demi-part était accordée. • ( Note des nouv. édit, }

fort joli garçon , avait parfaitement saisi le sens de ce qu’il avait dit mystérieusement. Il était un des amans de la dame aux cent louis, à qui il entendait parler quelquefois de l’archevêque , dont elle se disait parente. Il crut bien faire de l’avertir qu’on travaillait auprès de lui , pour le déterminer à résider à Rome uniquement pour l’éloigner de Paris. La dame ne manqua pas d’avertir l’archevêque , craignant de perdre sa pension s’il partait. Cet avis cadrait si bien avec la négociation entamée, que l’archevêque n’eut aucun doute sur sa vérité. Il se refroidit peu à peu dans ses conversations avec le négociateur qu’il regarda comme un traître , et il finit par se brouiller avec lui. Ces details n’ont été sus que long-temps après. L’amant de la dame ayant été mis à Bicêtre , on trouva dans scs papiers des lettres d’elle qui mirent sur la voie , et on lui fît avouer le reste. Pour ne pas compromettre le duc de Gontaut , il fut dit au roi que le valet-de-chambre avait su l’affaire par une lettre qu’il avait prise dans l’habit de son , maître. Le roi se donna le plaisir d’humilier 1 archevêque , en conséquence des renseignemens qu’il avait pris sur la conduite de la dame sa protégée. Elle fut trouvée coupable d’escroqueries faites de concert avec son cher amant; mais avant de la punir, le lieutenant de police fut chargé de voir Monseigneur, et de lui rendre compte delà conduite de sa parente et de sa pensionnaire. L’archevêque n’eut aucune objection à faire d’après les

Die

17a MÉMOIRES

preuves qu’on lui donna ; il dit , sans s’émouvoir , qu’elle n’était point sa parente ; et levant les mains au ciel : « C’est une malheureuse, dit-il, qui m’a ravi le bien des pauvres par ses impostures. Mais Dieu sait qu’en lui donnant une pension aussi forte , je n’ai point agi légèrement. J’avais dans ce temps l’exemple d’une jeune femme qui m’avait demandé dix-huit cents francs , me promettant de vivre trèssagement, ce qu’elle avait fait jusque-là : je la refusai 4 , et elle me dit en sortant : Je tournerai à

gauche, Monseigneur, puisque le chemin m’est fermé à droite. La malheureuse n’a que trop tenu parole ; elle a trouvé moyen d’avoir chez elle un pharaon qu’on tolère ; et à la plus mauvaise conduite , elle joint l’infàme métier de corruptrice de la jeunesse; sa maison est le repaire de tous les vices. Jugez, d’après cela, Monsieur, dit-il, s’il n’était pas prudent à moi de faire à la femme dont il s’agit une pension convenable à l’état où je la croyais née, afin d’empêcher que jeune, jolie, spirituelle, elle n’abusât de ces dons , ne se perdît et n’en entraînât d’autres. » Le lieutenant de police dit au roi , qu’il avait été touché de la candeur et de la noble simplicité du prélat: «Je n’ai jamais douté, dit le roi, de ses vertus, mais je voudrais qu’il se tînt tranquille. » Le même archevêque fait une pension de douze cents livres au plus mauvais sujet de Paris; c’est un poêle (1) qui a fait des poèmes abominables;

(4) Robbé de Beauveset, célèbre ou du moin» connu par 4 • •

la pension est donnée à condition que ses poëmes ne seront point imprimés. Je tiens ce fait de M. de Marigni à qui il les a récités un jour qu’il soupait avec lui, et quelques gens de la cour, pour leur débiter son horrible poëme. 11 fit sonner de l’or qui e'tait dans sa poche : « C’est de mon bon archevêque, dit-il; je lui tiens parole, mon poëme ne sera point imprimé pendant ma vie, mais je le lis.... » puis il se mit à rire. « Que dirait ce bon prélat s’il savait que j’eusse partagé mon quartier avec une charmante petite danseuse des Italiens? C’est donc l’archevêque qui m’entretient? m’a-t-elle dit; que cela est drôle. » Le roi le sut, en fut scandalisé. « On est bien embarrassé pour faire le bien , » dit-il.

Le roi entra un jour chez Madame qui finissait de s’habiller; j’étais seule avec elle. « Il vient de m’arriver une singulière chose, dit-il; croiriezvous qu’en rentrant dans ma chambre à coucher, sortant de ma garde-robe , j’ai trouvé un monsieur face à face de moi ? — Ah Dieu ! Sire , dit Madame effrayée. — Ce n’est rien, reprit - il; mais

des vers impies ou licencieux. Sa vie crapuleuse répondait au cynisme de scs écrits. Il s’amenda, vers le milieu de sa vie , touché des représentations du comte d’Autré , personnage très-dévot qui cessa de l'étre après qu’il eut converti Robbé. « J’ai fait, pour mon salut, disait-il, ce qu’on fait* » pour la milice; j’ai mis un homme à ma place. »

Robbé mourut, à Saint-Germain, en 1794. Ses poésies salissent plusieurs recueils, mais n’ont jamais été rassemblées.

( Note des nouv. édit. )

j’avoue que j’ai eu une grande surprise : cet homme a paru tout interdit. Que faites -vous ici, lui ai-je dit d’un ton assez poli ? Il s’est mis à genoux eu me disant : Pardonnez - moi , Sire, et avant tout faites-moi fouiller. Il s’est hâté lui-même de vider ses poches; il a ôté son habit, tout troublé, égaré;

enfin il m’a dit qu’il était cuisinier de et ami de

Beccari qu’il était venu voir, et que s’étant trompé d’escalier, et toutes les portes s’étant trouvées ouvertes, il était arrivé jusqu’à la chambre où il était et dont il serait bien vite sorti. J’ai sonné, et Guimard est entré, et a été fort surpris de mon téte-àtête avec un homme en chemis^ lia priéjGuimard de passer avec lui dans une autre pièce , et de le fouiller dans les endroits les plus secrets. Enfin le pauvre diable est rentré et a remis son habit. Guimard me dit : C’est certainement un honnête homme qui dit la vérité, et dont on peut, au reste, s’informer. Un autre de mes garçons du château est entré, et s’est trouvé le connaître. Je réponds, m’a-t-i' dit, de ce brave homme, qui fait d’ailleurs mieux que personne du bœuf à l’écarlate. Voyant cet homme si interdit qu’il ne savait trouver la porte, ni se tenir en place, j’ai tiré de mon bureau cinquante louis. Voilà, Monsieur, pour calmer vos alarmes. Il est sorti apres s’être prosterné.» Madame se récria sur ce qu’on pouvait ainsi entrer dans la chambre du roi. Il parla d’une manière trèscalme de celte étrange apparition, mais on voyait qu’il se contraignait, et que, comme de raison , il

avait été effraye. Madame approuva beaucoup la gratification; et elle avait d’autant plus de raison, que cela n’était nullement la coulumedu roi. M. de Marigni, me parlant de cette aventure que je lui avais racontée, me dit qu’il aurait parié mille louis contre le don des cinquante louis , si tout autre que moi lui eût raconté ce trait. « C’est une chose singulière, m’ajouta- 1- il , que toute la race des Valois ait été libérale à l’excès ; et il n’en est pas tout-à-fait de même de celle des Bourbons, accusée d’ëtre un peu avare. Henri IV a passé pour être avare ( 1 ). Il donnait à ses maîtresses, parce qu’il était faible avec elles, et il jouait avec l’Apreté d’un homme dont la fortune dépend du jeu. Louis XIV donnait par faste. — C’est une chose bien étonnante (me dit aussi M. de Marigni ) que celle qui aurait pu malheureusement arriver. Le roi pouvait être assassiné dans sa chambre sans que personne en eut eu connaissance , et sans qu’on eût pu savoir par qui. » Madame fut plus de quinze jours affectée de cela. Elle eut, dans ce temps-là àf>cu près , une querelle avec son frère, et tous deux avaient raison. On lui offrait pour lui la fille d’un des plus

(1) On ne peut pas dire que Henri IV fût avare. Quhnt au jeu, l’on peut dire que l’impatience, les regrets qu’on y montre, tiennent souvent à l’amour-propre, enfin à d’autres principes que l’avarice. On a vu des hommes qui étaient ce qu'on appelle mauvais joueurs, montrer dans toutes les autres occasions la plus grande libéralité.

, . > ( Note du premier édit. )

grands seigneurs de la cour, et le roi consentait à le faire duc à brevet et même héréditaire. Elle avait raison de vouloir élever son frère , mais celui-ci disait qu’il aimait avant tout sa liberté , et qu’il n’en ferait le sacrifice que pour une personne qu’il aimerait. C’était un véritable philosophe épicurien, qui était très- capable, à ce que disaient ceux qui le connaissaient et qui en jugeaient sans envie. Il n’a tenu qu’à lui d’avoir la survivance de M. de Saint- Florentin , et la marine à la retraite de M. de Machault ; il dit à sa sœur à cette époque : « Je vous épargne bien des chagrins , en vous privant d’une petite satisfaction ; le public serait injuste envers moi, quelque bien que je fisse dans ma place. Quant à celle de M. de Saint-Florentin, il peut vivre vingt - cinq ans , et cela ne m’avancerait de rien ; les maîtresses sont assez haïes par elles-mêmes, sans qu’elles s’attirent encore la haine qu’on porte aux ministres. » C’est M. Quesnay qui m’a raconté cette conversation.

Le roi eu*encore une maîtresse qui inquiéta Madame , c’était une femme de qualité dont le mari était l’un des courtisans les plus assidus. Il était né sans bien , et sa femme était peu riche. Un homme attaché au roi, et qui avait occasion de visiter les habits qu’il quittait, me demanda un jour un rendez-vous , et me dit qu’il était fort attaché à Madame , parce qu’elle était bonne et utile au roi ; que le roi ayant changé d’habit, comme il le serrait , il était tombé une lettre : qu’il avait eu la eu-

k 'Sa

riosité de la lire , et qu’elle était de la comtesse de qui avait déjà cédé à ses désirs; il me rap-

porta ensuite les termes dans lesquels elle exigeait le renvoi dé Madame dans quinze jours, et au moment cinquante mille écus d’argent comptant, un régiment pour un de ses parens , un évêché pour un autre, etc. Je répondis à cette personne que j’en ferais part à Madame qui se conduisit avec une grandeur d’ame singulière. Elle me dit :

« Je devrais instruire le roi delà trahison de son domestique, qui peut user des moyens qu’il a par sa place pour dérober et abuser de secrets importais; mais il me répugne d’être l’auteur de la perte d’un homme ; cependant je ne puis le laisser auprès * du roi , et voici ce que je vais faire. Dites-lui qu’il y a un emploi de dix mille livres de rente vacant en province; qu’il le demande au ministre des finances et qu’il emploie ses protections quelconques , et qu’il lui sera accordé^; mais que s’il en •parle, on instruira le roi de sa conduite. Par ce moyen , je crois avoir fait tout ce que mon attachement et mon devoir me prescrivent : je débarrasse le roi d’un serviteur infidèle sans le perdre. C’est un hasard que je trouve heureux, ditelle, qui m’a fait le matin être instruite de la vacance de cet emploi, et j’en dédommagerai celui qui s’est adressé à moi pour t’obtenir. « Je m’acquittai des ordres de Madame dont j’admirai la délicatesse et l’adresse. Elle ne fut pas inquiète de la dame quand elle vit ses prétentions. « Elle va

ly8 MÉMOIRES

trop vite, me dit-elle, et elle versera en chemin. »

La dame mourut.

« Voilà ce que c’est que la cour. Tout est corrompu, du grand au petit, disais-je un jour à Madame qui me parlait de quelques faits qui étaient à ma connaissance. — Je t’en dirais bien d’autres , me répondit - elle, mais la petite chambre où tu te tiens souvent t’en apprend assez. » C’était un petit réduit près de la chambre de Madame , où je ne recevais personne , et d’où l’on entendait une partie de ce qui se disait. Le lieutenant de police entrait quelquefois par cette chambre secrètement, et y attendait. Trois on quatre personnes considérables y passaient aussi dans le plus grand mystère , et plusieurs dévots qui étaient, dans le fond, du parti opposé à Madame. Mais ils ne se contentaient pas de petits objets; l’un demandait un gouvernement, celui-là l’entrée au conseil, un mitre une place de capitaine des gardes; et celui-ci l’aurait < obtenue, si la maréchale de Mirepoix ne l’eût demandée pour son frère le prince de Beauvau.

Le chevalier du Muy n’était pas du nombre dé ces infidèles ; la charge de connétable ne l’aurait pas déterminé à faire une avance à Madame , encore moins à trahir son maître le dauphin. Ce prince était d’une lassitude extrême de son rôle ; importuné sans cesse par des ambitieux qui faisaient les Calons et les dévots, il agissait quelquefois par prévention contre un ministre , mais bientôt il retombait dans l’inaction et daus l’ennui. Le roi disait

DK MADAME DU HAUSSUT.

qtielquefois : « Mon fils est paresseux , et son caractère est polonais, vif et changeant ; il n’a aucun goût ; la chasse , les femmes , la bonne chère ne lui sont de rien ; il croit peut-être que s’il était à ma place, il serait heureux ; dans les premiers temps il changerait tout, aurait Pair de recréer tout, et bientôt après il serait peut-être ennuyé de l’état de roi, comme il l’est du sien ; il est fait pour vivre en philosophe avec des gens d’esprit. » Le roi ajoutait : « Il aime le bien , il est véritablement vertueux , et a des lumières. »

M.de Saint-Germain (1) dit un jour au roi :Pour estimer les hommes, il ne faut être ni cdnfesseur, ni ministre, ni lieutenant de police. Le roi lui dit: « Et roi. — Ah ! dit-il, Sire, vous avez vu le brouillard qu’il faisait il y a quelques jours, on ne voyait pas à quatre pas. Les rois, je parle en général, sont environnés de brouillards encore plus épais , que font naître autour d’eux les intrigans , les ministres infidèles ; et tous s’accordent dans toutes les classes pour lui iiiire voir les objets sous un aspect différent du véritable. » J’ai entendu ceci de la bouéhe du fameux comte de Saint- Germain étant auprès de Madame qui était incommodée et dans son lit. Le roi y vint, et le. comte, qui était trèsbien venu, avait été reçu. Il y avait M. deGontaut, madame de Brancas et l’abbé de Bernis. Je me souviens que le même jour, le comte étant sorti,

(i) Le charlatan qui avait pris ce nom.

li*

le roi tint un propos qui fit de la peine à Madame. Il était question du roi de Prusse , et le roi dit : « C’est un fou qui risquera le tout pour le tout, et qui peut gagner la partie, quoique sans religion , sans moeurs et sans principes. Il veut faire du bruit, et il en fera : Julien-1’ Apostat en a bien fait. — Jamais , dit Madame lorsqu’il fut sorti , je ne l’ai vu si animé ; mais enfin la comparaison de Julienl’Apostat n’est pas mauvaise, vu l’irréligion du roi de Prusse. S’il se tire d’affaire avec tous les ennemis qu’il a, il sera dans l’histoire un grand homme.» M. de Bernis lui dit : « Madame est juste dans ses jugemens , car elle n’a pas lieu , ni moi non plus qui l’approuve , de s’en louer. »

Madame n’eut jamais tant de crédit , que lorsque M. de Choiseul fut entré dans le ministère. Du

temps île l’âbbé de Bernis, elle s’occupait à le maintenir , et il ne se mêlait que des affaires étrangères, dont il n’était pas fort instruit, à ce que l’on disait. Madame avait fait le traité de Vienne, dont, à la vérité, l’abbé lui avait donné la première idée. Le roi parlait souvent à Madame sur cet objet, à ce que m’ont dit plusieurs personnes, mais je n’ai jamais entendu rien par moi-méme à ce sujet, sinon que Madame donnait les plus gran&s éloges à l’impératrice, et à M. le prince de Kaunitz qu’elle avait beaucoup connu. Elle disait que c’était une tête carrée, une tête ministérielle; et un jour qu’elle s’exprimait ainsi , quelqu’un chercha à donner des ridicules au prince sur sa coiffure, et sur

DE MADAME DU HAUSSET. l8i

Jes quatre valets de chambre qui, avec* des soufflets, faisaient voler la poudre dont Kaunitz ne recueillait en courant que la partie superfine. Madame dit : « C’est Alcibiadequi fait couper la queue à son chien, pour donner à parler aux Athéniens, et détourner leur attention des choses qu’il voulait leur cacher. »

Jamais le public n’a été plus déchaîné contre Madame , qu’après la nouvelle de la bataille de Rosbach. C’était tous les jours des lettres anonymes pleines des plus grossières injures , des vers sanglans , des menaces de poison , d’assassinat. Elle fut long-temps plongée dans la plus vive douleur, et ne dormant qu’avec des caïmans. La protection qu’elle accordait au prince de Soubise excitait tout le mécontentement , et le lieutenant de police avait bien de la peine à calmer les esprits sur son compte. Le roi prétendait que ce n’était pas sa faute. M. du Verney (1) était l’homme de confiance de Madame pourcequiconcernaitlaguerre,àlaquelleonditqu’il s’entendait parfaitement bien , quoique n’étant pas militaire. Le vieux maréchal de Noailles l’appelait, avec mépris , le général des farines, et le maréchal de Saxe dit un jour à Madame , que du Verney en savait plus que ce vieux maréchal. Du Verney vint un jour chez Madame, où se trouva le roi, le ministre de la guerre, et deux maréchaux; et il

(i) Frère de M. de Montmartei, homme de beaucoup de talens.

donna un plan de campagne qui fut généralement applaudi. Ce fut lui qui fit nommer M. de Richelieu pour commander l’armée à la place du maréchal d’Estrées. Il vint chez Quesnay deux jours après , et j’étais chez lui. Lé docteur se mita parler guerre, et je me souviens qu’il dit : « Les militaires font un grand mystère de leur art , mais pourquoi les jeunes princes ont-ils tous de grands succès ? c’est qu’ils out l’activité et l’audace. Pourquoi les souverains qui commandent leurs troupes, font-ils de grandes choses? c’est qu’ils sont maîtres de hasarder. » Ce discours me fit impression..

Le premier médecin du roi vint un jour chez Madame; il parla de fous et de folie. Le roi y était, et tout ce qui concernait les maladies de tous genres l'intéressait. Le premier médecin dit qu’il connaissait, six mois à l’avance , les symptômes dé la folie. Le roi dit: « Y a-t-il des gens à la Cour qui doivent devenir fous? — J’en connais un qui sera imbécille avant trois mois, dit-il. » Lé roi le, pressa de le lui dire. Il s’en défendit quelque temps; enfin il dit : « C’est M. de Séchelles , contrôleur-général. — Vous lui en voulez , dit Madame , parce qu’il ne vous a pas accordé ce que vous lui demandiez. — Cela est vrai, dit-il; mais cela ne peut m’engager qu’à dire une vérité désagréable, et non pas à inventer. C’est affaiblissement; il veut à son âge faire le galant, et je me suis aperçu que la liaison de ses idées lui échappe. » Leroi se mita rire; mais trois mois après il vintchezMadame ,etlui dit : « Séchelles

DE MADAME DU HAUSSET. t83

a radoté en plein conseil; il faut lui donner un successeur. » Madame me raconta cette histoire en allant à Choisy. Quelque temps après, le premier médecin du roi vint voir Madame, et lui parla en particulier. « Y r ous aimez M. Berryer, lui dit-il, et je suis fâché d’être dans le cas d’avertir madame la marquise , qu’il sera fou ou cataleptique avant peu. Ce matin je l’ai vu à la chapelle où il s’était assis sur une de ces petites chaises qui sont très-basses , et qui ne servent qu’à se mettre à genoux. Ses genoux lui touchaient au menton. J’ai été chez lui au sortir de la messe; il avait les yeux égarés , et son secrétaire lui ayant dit quelque chose, il dit du ton le plus emphatiquement ridicule : Taisez-vous r plume. Une plume est jàite pour écrire y et non pour parler (i). Madame, qui aimait le garde-des-sceaux, fut très- fâchée , et pria le premier médecin de me point parler de ses découvertes. Quatre jours après il tomba en catalepsie, après avoir déraisonné. C’est une maladie dont je ne connais pas même le nom que je me suis fait donner par écrit. On demeure dajïs la position où l’on est au moment de l’attaque; une jambe en l’air, si on l’a , et les yeux ouverts, etc. Cette der-

(») Le docteur pouvait se tromper, et le ministre avoir raison ; car le mot .plume, appliqué à un secrétaire qui ne quitte jamais sa plume, se dit souvent par plaisanterie.

( Note du premier édit. )

l84 • MÉMOIRES

nière histoire , à la mort du ministre , fut connue

de toute la cour..

Lorsque le fils du maréchal de Belle-Isle fut tué à l’armée, Madame engagea le roi à aller voir le maréchal. Il eut quelque peine à s’y déterminer, et Madame lui dit avec une espèce de colère, mêlée de douceur, et comme de plaisanterie :

Barbare dont l’orgueil

Croit le sang d’un sujet trop payé d’un coup-d’œil.

Le roi se mil à rire , et dit: « D’où sont ces beaux vers ? — De Voltaire , dit Bfadame. — Je suis un barbare, dit le roi , qui lui ai donné une charge de géntilhomme ordinaire, et une pension. » Le roi se rendit chez le maréchal, suivi de toute sa cour; et il ne parut que trop' vrai que cette visite si solennelle, consolât le maréchal de la perte de son fils, du seul héritier de son nom (1). Quand le maréchal mourut, on le transporta sur une mauvaise civière, couvert d’une mauvaise couverture, à son hôtel. Je le rencontrai ; les porteurs riaient et chantaient. Je erus que c’était quelque domestique , et ayant demandé qui c’était , je fus fort surprise d’apprendre que c’était un homme comblé d’honneurs et de richesses. Telle est, la cour, les morts ont tort, ils ne sauraient trop tôt disparaître. Le roi dit : « Voilà donc M. Fouquet mort. » Le duc d’Agen dit : « Il n’était plus Fouquet; Votre Majesté lui avait permis

(1) Le maréchal fit le roi son héritier en partie.

DE MADAME üü IIÀÜSSET.

de quitter ce nom dont cependant le plus beau de son nez. était fait. »Le roi leva les épaulés. Il avait effectivement obtenu des lettres-p.atentes enregistrées, pour ne pas signer Fouquet, étant ministre. C’est ce que j’appris à celte occasion. M. de Choiseul eut la guerre à sa mort ; sa faveur allait en croissant de jour en jour. Madame le considérait plus qu’elle n’avait fait d’aucun ministre, et ses manières avec elle étaient les plus aimables du monde, respectueuses et galantes. Il n’était pas un jour sans la voir. M. de Marigni ne pouvait pas souffrir M. de Choiseul , mais il n’en parlait qu’avec ses amis intimes. Un jour il se trouva chez Quesnay où j’arrivais ; ils parlaient de M. de Choiseul. « Ce n’est qu’un petit-maître, dit le docteur, et s’il était plus joli, fait pour être un favori d’Henri III. » Le marquis de Mirabeau entra , et M. de la Rivière (tj. « Ce rîtyaume, dit Mirabeau, est bien mal j il n'y a ni sentirnens énergiques, ni argent pour les suppléer. — Il ne peut être régénéré (2),

(1) Mercier de la Rivière, conseiller au parlement, ancien intendant de la Martinique , auteur d’un gros livre qui fit grand bruit en paraissant, et qui porte pour titre : De l'Ordre naturel et essentiel des sociétés politiques.

( Note des nouv. édit.}

(2) Ce royaume ne peut être régénéré, mots remarquables, surtout quand oii les rapproche de ceux qui suivent, et qui semblent tristement prophétiques : le peuple français n’y va pas de main morte.

( Note des nouo. édit. )

dit la Rivière, que par une conquête comrfte à la Chine, ou par quelque grand bouleversement intérieur; mais malheur à ceux qui s’y trouveront : le peuple français n’y va pas de main morte. » Ces paroles me firent trembler , et je m’empressai de sortir. M. de Marigni en fît de même, sans avoir l’air d’être affecté de ce qu’on disait. « Vous avez entendu , me dit-il ; mais n’ayez pas peur , rien n’est répété de ce qui se dit chez le docteur : ce sont d’honnêtes gens, quoique un peu chimériques; ils ne savent pas s’arrêter, cependant ils sont , je crois, dans la bonne voie. Le malheur est qu’ils passent le but. >» J’écrivis cela en rentrant.

Le comte de Saint- Germain étant venu chez Madame qui était incommodée, et qui restait sur sa chaise longue, lui fît voir une petite boîte qui contenait des topazes , des rubis , des émeraudes. Il paraît qu’il y en avait pour de^ trésors. Madame m’avait appelée pour voir toutes ces belles choses. Je les regardai avec ébahissement, mais je faisais signe par derrière à Madame que je croyais tout cela faux. Le comte ayant cherché quelque chose dans un porte-feuille, grand deux fois comme un étui à lunettes, il en lira deux ou trois petits papiers qu’il déplia, fit voir un superbe rubis, et jeta de côté sur la table avec dédain une petite croix de pierres blanches-et vertes. Je la regardai, et dis : « Cela n’est pty; tant à dédaigner* » Je l’essayai , et j’eus l’air de la trouver fort jolie. Le comte me pria aussitôt de l’accepter; je refusai , il insista. Madame

refusait aussi pour moi. Enfin il pressa tant et laut, que Madame, qui voyait que cela ne pouvait guèves valoir plus de quarante louis, me fit signe d’accepter. Je pris la croix, fort contente des belles manières du comte; et Madame, quelques jours après, lui fit présent d’une boite émaillée sur la*quelle était un portrait de je ne sais plus quel sage de la Grèce, pour faire comparaison avec' lui. Je fis, au reste , voir la croix, qui valait quinze cents , francs. Il proposa à Madame de lui faire voir quelques portraits en émail de Petitot, et Madame lui dit de revenir après dîner pendant lachasse.Jl montra ses portraits, et Madame lui dH.:« On parle d’une histoire charmante que vous avez racontée il y a deux jours en soupant chez M. le Premier, et dont vous avez été témoin il y a cinquante ou soixante ans. II sourit, et dit: « Elle est un peu longue. — Tant mieux, dit Madame, » et elle parut charmée. M. de Gontaut et les dames arrivèrent, et on fil fermer la porte. Ensuite Madame me fit signe de m’asseoir derrière un paravent. Le comte fit beaucoup d’exctises sur ce que son histoire ennuierait peut-être. Il dit que quelquefois on racontait passablement, et qu’une autre fois ce n’était plus la même chose. * /. ,

« Le marquis de Saint-Gilles était au commencement de ce siècle ambassadeur d’Espagne à la Haye , et il avait connu particulièrement dans sa jeunesse le comte de Moncade, grand d’Espagne , et l’un des plus riches seigneurs de ce pays. Quel-

ques mois après son arrivée à la Haye, il reçut une lettre du comte qui, invoquant son amitié, le priait de lui rendre le plus grand des services. « Vous savez, lui disait -il, mou cher marquis, le chagrin que j’avais de ne pouvoir perpétuer le nom de Moncade; il a plu au ciel, peu de temps après que je vous eus quitté , d’exaucer mes vœux et de m’accorder un fils; il a manifesté de bonne heure des inclinations dignes d’un homme de sa naissance , mais le malheur a fait qu’il est devenu , amoureux à Tolède de la plus fameuse actrice de la troupe de comédiens de cette ville. J’ai fermé les yeux sur cet égarement d’un jeune homme qui ne m’avak jusques-là donné que de la satisfaction.

Mais ayant appris que la passion le transportait au point de vouloir épouser cette fille , et qu’il lui en avait fait la promesse par écrit, j’ai lollicité le roi pour la faire enfermer. Mon fils , instruit de mes démarches , en a prévenu l’effet , et s’est enfui avec l’objet de sa passion. J’ignore depuis plus de six mois où il a porté ses pas , niais j’ai quelque lieu de eroire qu’il est à la Haye. » Le comte conjurait ensuite le marquis, au nom de l’amitié, de faire les perquisitions les plus exactes pour le découvrir et l’engager à revenir auprès de lui. «Il est juste, disait le comte, de faire un sort à la fille, si elle consent à rendre le billet de mariage qu’elle s’est fait donner , et je vous laisse le maître de stipuler ses intérêts ainsi que de fixer la somme nécessaire à mon fils pour se rendre dans uu état convenable à Ma-

DE MADAME DD HÀUSSET. l8g

<lrid. Je ne sais si vous êtes père, disait le comte en finissant ; et si vous l’êtes , vous pourrez vous faire une idée de mes inquiétudes. » Le comte joignait à celte lettre un signalement exact de son (ils et de sa maîtresse. Le marquis n’eut pas plutôt reçu celte lettre, qu’il envoya dans toutes les auberges d’Amsterdam, de Rotterdam et de la Haye; mais ce fut en vain, il ne put rien découvrir. Il commençait à désespérer de ses recherches, lorsque l’idée lui vint d’y employer un jeune page français fort éveillé. Il lui promit une récompense s’il réussissait à découvrir la personne qui l’intéressait si vivement, et il lui donna son signalement. Le page parcourut plusieurs jours tous les lieux publics sans succès; enfin, un soir, à la comédie, il aperçut dans une loge un jeune homme et une femme qu’il considéra attentivement ; et ayant remarqué que, frappés de son attention, le jeune homme et la femme se retiraient au fond de la loge, le page ne douta pas du succès de ses recherches. Il ne perdit pas de vue la loge, considérant attentivement tous les mouvemens qui s’y faisaient. Au moment où la pièce Gnit, il se trouva sur le passage qui conduisait des loges à la porte, et il remarqua que le jeune homme, en passant devant lui et considérant sans doute l’habit qu’il portait, avait cherché à se cacher, en mettant son mouchoir sur sa bouche. Il le suivit sans affectation jusques à l’auberge appelée le Vicomte cle Turenne , où il le vit entrer avec la femme; et sûr d’avoir trouvé ce qu’il cherchait,