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il courut bien vile l’apprendre à l’ambassadeur. Le marquis de Saint-Gilles se rendit aussitôt, couvert d’un manteau , et suivi de son page et de deux dom mestiques, au Vicomte de Turenne. Arrive à cette, auberge, il demanda au maître de la maison où était la chambre d’un jeune homme et d’une femme qui logeaient depuis quelque temps chez lui. Le maître 4 e l’auberge fit d’abord quelques difficultés de l’en instruire, s’il ne les demandait pas par leur nom. Le page lui dit de faire attention qu’il parlait à l’ambassadeur d’Espagne , qui avait des raisons pour parler à ces personnes. L’âubergiste dit qu’elles ne voulaient point •être connues , et qu’elles avaient défendu qu’on laissât entrer chez elles ceux qui, en les demandant, ne les nommeraientpas; mais par considération pour l’ambassadeur il indiqua la chambre, et le conduisit tout au haut de la maison dans une des plus vilaines chambres. Il frappa à la porte qu’on tarda quelque temps à ouvrir; enfin après avoir frappé assez fort de nouveau , la porte s’ouvrit à moitié, et à l’aspect de l’ambassadeur et de sa suite, celui qui avait enlr’ouvert la porte, voulut la refermer , disant qu’dn se trompait. L’ambassadeur poussa fortement la porte, entra et fit signe à ses gens d’attendre en dehors, et resté seul dans la chambre, il vit un jeune homme, d’une très-jolie figure, dont les traits étaient parfaitement semblables à ceux spécifiés dans le signalement. Avec lui était une jeune femme, belle, très- bien faite, et également ressemblante par

la* couleur de ses cheveux", la taille elle tour du visage, à cel|s qui lui avait été décrite par son ami le comte de Moncade. Le jeune homme parla le premier , et se plaignit de la violence qu’on avait employée pour entrer chez un étranger qui est dans un pays libre , et qui y vivait sous la protection des lois. L’ambassadeur lui répondit, en s’avançant vers lui pour l’embrasser: « Il n’est pas question ici de feindre, mon cher comte, je vous connais, et je ne viens point ici pour vous faire delà peine, ni à celte jeune dame, qui me paraît fort intéressante. » Le jeune homme répondit qu’on se trompait, qu’il n’était pas comte, mais fils d’un négociant de Cadix; que cette jeune dame était son épouse, et qu’ils voyageaient pour leur plaisir. L’ambassadeur jetant les yeux sur la chambre, fort mal meublée, dans laquelle était un seul lit, et sur le bagage très-mesquin qui était çà et là : « Est-ce ici, mon cher enfant, permettezinoi ce titre qu’autorise ma tendre amitié pour M. votre père , est-ce ici que doit demeurer le fils du comte de Moncade? » Le jeune homme se défendait toujours de rien entendre à ce langage. Enfin, vaincu par les instances de l’ambassadeur, il avoua en pleurant, qu’il était le fils de Mgpcade, mais qu’il ne retournerait jamais auprès de son père v s’il fallait abandonner une jeune femme qu’il adorait.- La femme,- fondant en larmes, se jeta aux genoux de l’ambassadeur, en lui disant qu’elle ne voulait pas être cause de la perte du I

comte de Moncade , et sa générosité , ou plutôt son ' amout triomphant de son propre! intérêt , elle consentait, pour son bonheur, disait-elle, à se séparer de lui. L’ambassadeur admire un si noble désintéressement. Le jeune homme s’en désespère, fait des reproches à sa maîtresse, et ne veut point dit-il, l'abandonner, et faire tourner contre ellemême, contre une personne .si ^stimable, la générosité sublime de son cœur. L’ambassadeur lui dit que l’intention du eomte de Moncade n’est point de la rendre malheureuse, et il annonce qu’il est chargé de lui donner une somme convenable pour qu’elle puisse retourner en Espagne, ou vivre dans tel endroit qu’elle voudra. La noblesse de ses sentimens, et la vérité de sa tendresse, lui inspirent, dit-il, le plus grand intérêt , et l’engagent à porter aussi haut qu’il soit possible , pour le moment, la somme qu’il est autorisé à lui donner; et, en conséquence, il lui promet dix mille florins, environ trente mille francs, qui lui seront comptés au moment qu’elle aura remis l’engagement de mariage qui lui a été fait; et que le comte de Moncade aura pris un appartement chez l’ambassadeur, et promis de retourner en Espagne. 1^ jeune femme a l’air de ne pas faire attention à la somme , ne songe qu’à son amant , à la douleur de le quitter; qu’au sacrifice cruel auquel la raison et son propre- amour l’obligent de souscrire. Tirant ensuite, d’un petit porte-feuille, la promessede mariage signée du comte : «Je connais

DE madame du ôausslt. 193

trop son cœur, dit-elle, pour en avoir besoin ; » elle la baise avec une espèce de transport plusieurs fois, et la remet à l’ambassadeur qui reste surpris de tant de grandeur d’ame. Il promet à la jeune femme de s’intéresser à jamais à son sort, et assure le comte que son père lui pardonne. Il recevra à bras ouverts, dit-il, l’enfant prodigue revenant au sein de sa famille désolée : le cœur d’un père est une mine inépuisable de tendresse. Quel sera le bonheur de son ami, affligé depuis si longtemps, quand il apprendra cette nouvelle, et combien il se trouve lui-méme heureux d elre l’instrument de sa félicité ! Tels sont en partie les discours de ! ambassadeur , dont le jeune homme paraît vivement touché. L’ambassadeur craignant que l’amour ne reprenne, pendant la nuit, tout son empire, et ne triomphe de la généreuse résolution de la dame, presse le jeune comte de le suivre à son hôtel. Les pleurs, les cris de douleur que cette cruelle séparation occasione , sont difficiles à exprimer, et touchent sensiblement le cœur de l’ambassadeur qui promet sa protection à la jeune dame. Le petit bagage du comte ne fut pas embarrassant à porter, et il se trouva installé, le soir, dans le plus bel appartement de l’ambassadeur, comblé de joie d’avoir rendu à l’illustre maison de Moncade , l’héritier de ses grandeurs, et de tant de magnifiques domaines dont elle était en possession. Le lendemain de cette heureuse journée, le jeune comte voit arriver, à son lever, tailleurs, mar-

fchands d’étoffes, de dentelles , etc., et ii n’a qu’à choisir. Debx valets de chambre et treris laquais sont dans son antichambre , et choisis par l’ambassadeur parmi ce qu’il y a de plus intelligent et.de plus honnête dans cette classe; ils se présentent pour être à son service. L’ambassadeur montre au jeune comte la lettre qu’il vient d’écrire à son père , dans laquelle il le félicite d’avoir un fils dont les sentimens et les qualités répondent à la noblesse de son sang, et il lui annonce son prompt retour. La jeune dame n’est point oubliée; il avoue devoir en partie à sa générosité la soumission de son amant , et ne doute pas que le comte n’approuve le don qu’il lui a fait de dix mille florins. Cette somme fut remise le même jour à cette noble et intéressante personne qui ne tarda pas à - partir. « Les préparatifs pour le voyage du comte étaient faits, une garde-robe magnifique , une excellente voiture furent embarquées à Rotterdam, sur un vaisseau faisant voile pour la France, et sur lequel fut arrêté le passage du comte qui, de' ce pays , devait se rendre en Espagne. On remit an jeune comte une assez grosse somme d’argent «à son départ, et des lettres de change considérables sur Paris , et les adieux de l’ambassadeur et de ce jeune seigneur furent des plus touehans. L’ambassadeur attendait avec impatience la réponse du comte de Moncade , et se mettant à sa place , jouissait du plaisir de son ami. Au. bout de quatre mois il reçut cette réponse si vi-

DE MADAME DD HAUSSET. |g5

vemeut attendue, et l’on essaierait vainement de peindre la surprise de l’aml^sadeuren lisant ces paroles ; « Le ciel ne m a jamais, mon cher marquis, accorde' la satisfaction d’être père, et comble' de biens et d’honneurs, le chagrin de n’avoir pas d’he'ritiers, et de voir finir en moi une race illustre, a répandu la plus grande amertume sur ma vie. Je vois avec une pèine extrême que vous avez e'té trompe par un jeune aventurier qui a abuse de la connaissance qu’il a eue de notre ancienne amitié. Mais votre excellence n’en doit pas être la dupe. C’est bien véritablement le comte de Muncade que vous avez voulu obliger, il doit acquitter ce que votre généreuse amitié s’est empressée devancer pour lui procurer un bonheur qu’il aurait senti bien vivement. J’espère donc , M. le marquis, que votre excellence ne fera nulle difficulté d’accepter la remise contenue dans cette lettre, de trois mille louis de France dont elle m’a euvoyé la note. » La manière dont le comte de Saint- Germain faisait parler le jeune aventurier, sa maîtresse et l’ambassadeur firent pleurer et rire tour à tour. L’histoire est vraie dans tous les points, et l’aventurier surpasse en adresse Gusman d’Alfarache , ù ce que dirent le^ personnes qui l’écoutèrent* Madame eut l’idée d’en faire faire une comédie, et le comte lui envoya l’histoire par écrit, telle: que je l’ai copiée ici. v

M. Duclos allait chez le docteur, et pérorait avec sa chaleur ordinaire. Je l’entendis qui disait à

Di.

m ' MÉMOIRES

(leux ou trois personnes Oïl est injuste ehvers les grands, les ministres et les princes; rien de plus ordinaire, par exemple, que de parler mal de leur esprit; j’ai bien surpris , il y a quelques jours, un de ces petits messieurs de la brigade des infaillibles, en lui disant que je lui prouverais qu’il y a eu plus de gens d’esprit dans la îhaison de Bourbon , depuis cent ans , que dans toute autre. — Vous avez prouvé cela? dit quelqu’un en ricanant? Oui, dit Duclos , et je vais vous le répéter. Le Grand Condé n’était pas un sot à votre avis , et la duchesse de Longueville est citée comme une des femmes les plus spirituelles. M. le régentest un homme qui avait peu d’égaux en tout genre d’esprit et de connaissances; le prince de Conli, qui fut élu roi de Pologne, était célèbre par son esprit, et ses vers valent. ceux de La Fare et dé Saint- Aulaire; M. le duc de Bourgogne était instruit et très-éclairé. Madame la duchesse , fille de Louis XIV, avait infiniment d’esprit, faisait des épigrammes et des couplets. M. le duc du Maine n'est connu généralement que par sa faiblesse, mais personne n’avait plus d’agrément dans l’esprit.- Sa femme était une folle, mais qui aimait les lettres, se connaissait en poésie, et dont l’imagination était brillante et inépuisable. En voilà assez, je crois , dit-il ; et comme je ne suis point flatteur, et que je crains tout ce qui eh a l’apparence, je ne parle -point des vivans.»Ohfut étonné de cette énumération, et chacun convint de la vérité de ce qu’il

avait «ii l. Il ajout»: « Ne dit-on pas tousles jours d’Argenson la bête (t), parce qu’il a un air de bonhomie et un ton bourgeois? Mais je ne crois pas qu’il y ait eu beaucoup de ministres aussi instruits et aussi éclaires. >i Je pris une plume sur la table du docteur, et je demandai àM. Duclosdemc dicter tous les noms qu’il avait cités, et le petit éloge qu’il en avait lait. « Si vous montrez cela à madame la marquise , dites-lui bien comment cela est venu, et que je ne l’ai pu* dit pour que cela lui revienne et aille peut-être ailleurs. Je suis historiographe, et je rendrai justice, mais aussi je la ferai souvent. — J’en serai garant, dit le docteur, et notre maître sera peint tel qu’il est. Louis XIV a aimé les vers , protégé les poètes ; cela était peut-être bon dans son temps , parce qu’il faut commencer par quelque chose ; mais 6e

fj» J .., ■ U én-ffrn» " • ■

(t) Il s’agit ici de René - Louis d’Argenson qui Tut ministre des affaires étrangères. René-Louis est auteur des Considérations sur le gouvernement , et de plusieurs autres écrits où bien des publicistes puisent , à tout moment, ce qu’ils croient avoir pensé. Cet homme, plein d’idées, et qui savait les exprimer , n’en était pas moins surnommé d ' Argenson la bête. Mais on a prétendu qu’il affectait cet air simple et même un peu niais. « Ce n’est pas toujours une bêtise que d’avoir L’air » bête , » dit Walter Scott dans les Puritains.

Si , comme nous l’espérons, nous pouvons publier un jour les Mémoires inédits qu’a laissés René d’Argeuson , ils justifieront bien l’opinion de Duclos, sur ce ministre, cl sur la contre-vérité qu’exprimait son surnom.

. . (Note des nouv. édit.) .

*i)0 « MÉMOIRES Cl • t

siècle-ci sera bien plus grand ; et il faut convenir que Louis XV envoyant au Mexique et au Pérou des astronomes pour mesurer la terre, présente quelque chose de plus imposant que d’ordonner des opéra. Il a ouvert les barrières à la philosophie, maTgré les criailleries des dévots, et l’Encyclopédie honorera son règne. » Duclos, pendant ce temps, hochait de la tète. Je m’en allai, et je tâchai d’écrire tout chaud ce que j’avais entendu. Je fis copier, par un valet de chambre qui avait une belle main , ce qui concernait les princes, et je le remis a Madame. Mais elle me dit: « Quoi! vous voyez Duclos? est-ce que vous voulez faire le bel esprit, ma chere bonne? cela ne vous va pas. — Aussi en suis-je bien éloignée; » et je lui dis comment je l’avais trouvé par hasard chez le docteur où il allait passer une heure quand il venait à Versailles. Elle me dit : « Le roi sait que c’est un honnête homme. »

Madame était malade, et le roi venait la voir plusieurs fois par jour; je sortais lorsqu’il entrait, mais étant restée pendant quelques minutes, pour lui donner un verre d’eau de chicorée, j’entendis le roi qui parlait de madame d’Egmont , et Madame leva les yeux au ciel en disant : « Ce nom me rappellera toujours une chose bien triste et bien barbare , mais ce n’est pas ma faute. » Ces mots me restèrent dans l’esprit, et surtout le ton dont ils avaient été prononcés. Comme je restai auprès de Madame, jusqu’à trois heures après minuit, à lui lire une

' • , DE MADAME Dli HALSSET. 199

partie de ce temps , il me fut aisé de tâcher à satisfaire ma curiosité. Je pris le moment rflj la lecture était interrompue, pour lui dire : « Madame avait un air consterné quand le roi a prononcé le nom d’Egmont. » Elle leva «à ces mots les yeux au ciel, et dit : « Vous penseriez bien comme moi , si vous saviez ce dont il s’agit. — 11 faut donc que cela soit bien touchant, répondis-je, car je ne crois pas que cela regarde Madame. — Non, dit-elle , mais après tout, comme je ne suis pas la seule au fait de cette histoire, et que je vous connais discrète, je vais vous la raconter. Le dernier comte d’Egmonl avait épousé la fille du duc de Villars, mais la duchesse n’avait jamais habité avec son mari, et la comtesse d’Egmont est fille du chevalier d’Orléans (t). A la mort de son mari, jeune, belle, aimable, et héritière d’une imïnense fortune, elle était l’objet des vœux de tout ce qu’il y avait de plus distingué à la cour. Le directeur de la mère de la comtesse d’Egmont entra un jour chez elle, et lui demanda un entretien particulier ; alors il lui révéla qu’elle était le fruit d’un adultère, dont sa mère faisait depuis vingt-cinq ans pénitence. Elle ne pouvait, dit le directeur, s’opposer à votre premier mariage dont elle a gémi : Dieu n’a pas permis que vous ayez eu des enfans ; mais si vous vous remariez, vous courez, Madame, le hasard de faire passer dans une famille étrangère des biens immenses qui

(i) Fils légitimé du régent , grand-prieur de France.

MKIMOIKKS

ne vous appartiennent pas, et qui sont le produit du crime. Madame d’Egmont écouta ce détail avec terreur. Sa mcre entra au même instant, fondant en larmes, et demanda à genoux à sa fille de s’opposer à sa damnation éternelle. Madame d’Egmont tâchait de rassurer sa mère et elle-même, et lui dit: « Que faire? » Le directeur lui répondit :« Vpus consacrer entièrement à Dieu, et effacer ainsi le péché de votre mère. i> La comtesse, qui était tout effrayée, promit ce qu’on exigeait, et forma le projet d’entrer aux Carmélites. J'en fus instruite, et je parlai au roi de la barbarie que la duchesse et le directeur exerçaient sur cette malheureuse femme ; mais on ne savait comment l’empêcher. Le roi, plein de bonté, engagea la reine à lui offrir une place de darne du palais, fil parlerfort adroitement à la duchesse par ses amis, pôur qu’elle détournât sa fille d’entrer aux Carmélites. Tout fut inutile, et la malheureuse victime fut sacrifiée. » Madame avait la fantaisie de consulter une sorcière appelée madame Bonteraps, qui avait prédit à M. l’abbé de Bernis sa fortune, comme je l’ai écrit, et qui lui avait dit des choses surprenantes. M. de Choiseul,à qui elle en parla, lui dit qu’elle lui avait aussi prédit de belles choses. « Je le sais , dit Madame, et vous lui avez en revanche promis un carrosse; mais elle marche toujours à pied, la pauvre sorcière. » Voilà ce que Madame me dit , eu me demandant comment elle pourrait se déguiser pour la voir sans être connue. Je n’osai lui rien

proposer, crainte de ne pas réussir ; mais je parlai deux jours après à son chirurgien, de l’art qu’avaient les pauvres de faire paraître des ulcères et de changer leurs traits. Il me dit que cela était facile. Je laissai tomber la chose, et quelques momens après je lui dis : « Si l’on pouvait changer ses , traits, on se divertirait bien au bal de l’Opéra. Qu’est-ce qu’il faudrait changer dans moi, pour me rendre méconnaissable? — D’abord, me dit-il, la couleur de vos cheveux, ensuite le nez, et puis mettre une tache dans quelque endroit du visage, ou un petit porreau et quelques poils. »Je me misa • rire, et je lui dis: « Faites-moi arranger tout cela pour le bal prochain; il y a vingt ans que je n’y ai été; mais je meurs d’envie d’embarrasser quelqu’un, et de lui dire des choses qu’il n’y a que moi qui puisse lui dire. Un quarl-d’heure après, je reviendrai me coucher. — Il faut, me dit - il , qu’on prenne la mesure de votre nez ? ou bien prenez-la avec de la cire, et on fera le nez; et vous avez le temps de faire arranger une petite perruque blonde ou brune. » Je rendis compte à Madame de ce que m’avait dit le chirurgien ; elle en fut enchantée. Je pris la mesure de son nez et du mien , et je les portai au chirurgien, qui, deux jours après , me donna les deux nez , avec une verrue pour Madame , pour mettre sous l’œil gauche, et de quoi peindre les sourcils. Les nez étaient très - délicatement faits , d’une vessie, je crois, et cela , avec le reste, rendait la

Diqit

figure méconnaissable sans qu’il y eût rien de choquant. Tout cela fait, il ne s’agissait plus que de faire avertir la sorcière ,- et Ton attendit un petit voyage à Paris que Madame devait faire pour voir sa maison. Ensuite, je fis parler, par une personne avec qui je n’avais aucun rapport, à une femme de chambre de la duchesse de Rnffec, pour qu’elle obtînt un rendez-vous de la sorcière. Elle fit dés difficultés, à cause de la police ; on lui promit le secret , et on lui indiqua l’endroit où elle devait se rendre. Rien n’était plus opposé au caractère de Madame , qui était- très-timide , que de pareilles choses. Mais sa curiosité était portée à • l’extrême, et d’ailleurs tout fut arrangé pour qu’il n’y eût pas le moindre risque. Madame avait mis M. de Gontaut dans sa confidence , ainsi que son valet de chambre. Cet homme louait près de son hôtel deux chambres pour sa nièce, alors malade à Versailles. Nous sortîmes le soir , suivies du valet de chambre, homme sûr, et du duc, à pied; il n’y avait tout au plus que deux cents pas de chemin. Nous trouvâmes en arrivant deux petites pièces où il y avait du feu ; les deux hommes se tinrent dans l’une et nous dans l’autre. Madame s’était mise sur une chaise longue, avec un bonnet de nuit qui lui cachait sans affectation la moitié du visage , et moi j’étais auprès du feu , appuyée sur une table , sur laquelle étaient deux chandelles. Auprès , étaient sur des chaises des hardes de peu de Valeur. Madame la sorcière sonna , et ce fui

DK MADAME DU HAUSSF.T. ' Î*ü3 une petite servante qui lui ouvrit, et qui aila attendre avec ces messieurs. On avait préparé' des tasses à café' et une cafetière ; et j’avais eu soin de taire mettre sur un petit buffet de petits gâteaux et du vin deMalaga, parce que je savais que madame Bootemps s’en aidait. Sa figure d’ailleurs l’indiquait. « Celte dan>e-là est donc malade?- » dit-elle eu voyant Madame languissamment couchée.

Je lui dis que cela ne durerait pas; mais qu’il y avait huit jours qu’elle gardait sa chambre. Elle fit chauffer un peu le café , et prépara les deux tasses qu’elle essuya bien , en disaut que rien d’impur ne devait se mêler à son opération. J’eus l’air d’être bien aise de boire un coup pour donner un prétexte à notre oracle de se désaltérer , ce qu’elle fit sans qu’on la priât beaucoup. Quand elle eut bu deux ou trois petits verres, car j’avais eu soin de n’en pas avoir de grands , elle versa son café dans une des deux grandes tasses. « Voilà la vôtre, me dit-elle , et voici celle de votre amie; laissonsles reposer. » Ensuite elle jeta un coup-d’oeil sur nos mains , et nous envisagea ; puis elle tira de sa poche un miroir, et nous y fit regarder, et nous regarda dedans. Après cela , elle prit un verre de vin ; de-là elle entra en enthousiasme en regardant ma tasse et tous les linéamens que faisait le marc du café qu’elle avait versé. Elle dit d’abord : Cela est bien : du bien-être...., mais voici du noir, des chagrins... Un homme devient un grand consolateur.... Voyez dans ce coin ,, des amis qui vous

2o 4 • MÉHPVRïS a > >

prêtent de l’appui... Eh! quel est celui-là qui les poursuit?... Mais le bon droit l’emporte ; après la pluie le beau temps... Grand, voyage heureux... Tenez, voyez- vous ces espèces de petits sacs ? C’est de l'argent qui a été compté ; et en voilà qui le sera aussi, à vous s'entend... Bien , bien... V oyez-vous ce bras ? Oui, c’est un bras fort qui soutient quelque 'chose : une femme voilée, je la vois, c’est vous... Je connais tout cela moi, c'est comme une langue que j'entends... On ne vous attaque plus.... je le vois , parce qu’il n’y a plus de nuages-là , dit-

elle en montrant un endroit plus clair Mais,

mais , je vois de petites lignes qui parlent de l’endroit principal. Ce sont des fis , Jilles , neveux , et c’est coud, couça... Elle eut l’air d’être accablée d’un effort, et dit : Voilà tout. Vous avez eu du bien d’abord, ensuite du mal. V ous avez eu un ami qui a tant fait qu'il vous en a tiré. J ous avez eu des procès ; enfin la fortune s’est raccommodée avec vous , et cela ne changera plus... Elle but un coup ; à vous , dit-elle , Madame , et elle fit les mêmes ceremonies pour la tasse. Ensuite elle dit : Ni beau, ni laid ,f entrevois là un ciel serein ; et puis toutes ces choses qui semblent monter , ces lignes qui s’élèvent, ce sont des applaudissemens... Voici un homme grave qui étend les bras, voyez-vous? regardez bien... Cela est vrai, dit Madame avec surprise) (parce que cela avait cette apparence ). Il montre là un carré f c'est un grand coffre-fort ouvert... Beau temps... Mais voilà des nuages dorés d’azur, qui vous

■ ' . . 'Digitizeci b/Gocigle

environnent, y oyez-vous ce vaisseau en pleine mer? Comme le vent est favorable ! Cous êtes dessus, et vous arrivez dans un pays superbe dont vous devenez la reine... Ah! que vois-je! Regardez un vilain homme tortu , bossu , qui vous poursuit ...f mais il en sera pour un pied de nez... J'en vois un très-grand qui vous soutient dans ses bras... Tenez , regardez , c’est une espèce de géant... Voilà bien de l’or , de l’argent , quelques nuages par-ci par-là.... Mais vous n'avez rien à craindre... Le vaisseau sera quelquefois agité , mais ne périra pas... Dixi. Madame dit : « Quand est-ce que je mourrai , et de quelle maladie? » Je ne parle jamais de cela , dit-elle , voyez plutôt... le destin ne le veut pas.... et je vais vous faire voir qu’il brouille tout , en lui montrant plusieurs tas de marc de café confus. « A. la bonne heure pour l’époque, dit Madame, mais le genre de mort? » La sorcière regarda et dit : Vous aurez le temps de vous reconnaître. Je donnai seulement deux louis , afin de ne rien faire de remarquable. La sorcière nous quitta après nous avoir recommandé le secret, et nous rejoignîmes M. de Gontaut, à qui nous racontâmes tout. 11 rit beaucoup et dit : « C’est comme les nuages, on peut y lire tout ce qu’on veut. »

Il y avait dans mon horoscope quelque chose defrappant pour moi, c’était le consolateur, parce qu’un de mes oncles avait pris soin de moi , et nous avait rendu les plus grands services. Ensuite j’avais eu un grand procès; et enfin l'argent qui

Ooft MEMOIRES

m’était arrivé par* ta protection et les bienfaits de Madame. Quaut à Madame , son mari était assez bien dépeint avec le coffre - fort ; ensuite le pays dont elle devient la reine, paraissait indiquer son étal à la cour; mais ce qu’il y avait de plus remarquable, c’était l'homme tortu et bossu dans lequel Madame crut recounaître M. le duc de la qui était

très-mal fait. Madame était enchantée de son équipée , et de son horoscope , qu’elle trouvait trèsjuste. Elle envoya chercher le surlendemain M. de Saîht-Florentin à qui elle recommanda la sorcière, pour qu’il ne lui fût pas fait de mal. U lui répondit qu’il savait pourquoi elle lui faisait cette recommandation , et se mit à rire. Madame loi ayant demandé la raison, il lui raconta son voyage avec une singulière exactitude (1); mais il ne savait rien de ce qui s'était dit, ou du moins il en fit semblant, ïl promit à Madame que pourvu , qu’elle ne fit rien dont on eût à se plaindre, on ne la poursuivrait pas pour son métier, surtout si elle l’exerçait fort seerèteénent. Il ajouta : « Je la connais, et j’ai eu, comme un autre , la curiosité de la consulter. C'est la femme d’un soldat aux gardes, qui a un certain esprit et le défaut de s’enivrer ; il y a quatre ou cinq ans qu’elle s’est emparée de l’esprit de madame la duchesse de Ruffec à qüi elle a persuadé qu’elle lui procurerait un élixir de beauté , pour la reroet-

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(i) 11 était ntinisire de Paris , et le lieutenant de police lui

rendait compte. > Jï

tre comme elle elait à vingt-cinq ans. Les drogues nécessaires pour le composer coûtent fort cher à la duchesse; et tantôt elles sont mal choisies, tantôt le soleil, auquel elles ont été exposées, n’était pas assez fort; tantôt il fallait une certaine constellation qui n’a pas eu lieu. Quelquefois aussi elle prétend démontrer à la duchesse qu'elle est embellie , et elle se laisse aller à le croire. Mais ce qu’il y a de plus singulier, c’est l’histoire de la fille de’la sorcière, qui était belle comme un ange, et que la duchesse • a élevée chez elle. La Bon temps prédit à sa fille, en présence de la duchesse, qu’elle épouserait un homme qui aurait soixante mille livres de rente.

Ola n’était guère vraisemblable pour la fille d’un soldat aux gardes, et cependant cela est arrivé.

La petite Bontemps a épousé un fou appelé le président Beaudouin ; mais ce qu’il y a de tragique , c’est qu’elle avait ajouté qu’elle mourrait en couches de son premier enfant, et qu’elle est réellement morte en couches à dix-neufans, frappée sans doute vivement de la prédiction de sa mère, à laquelle l’événement si extraordinaire de son mariage donnait toute confiance. » Madame dit au roi la curiosité qu’elle avait eue, et il en rit, en disant qu’il aurait voulu que la police l’eût fait arrêter; mais il ajouta une chose très-sensée : « 11 faudrait , dit-il , pour bien juger de la vérité ou de la fausseté de pareilles prédictions , en rassembler une cinquantaine; on verrait que ce sont presque toujours les mêmes phrases, qui tantôt manquent leur appli-

cation, et tantôt se rapportent à l’objet; niais que des premières on n’en parlait pas , et qu’on parlait beaucoup des autres. «

Je l’ai entendu dire , et il est certain que M. de Bridge a vécu dans la société intime de Madame , quand elle était madame d’EtioJes. Il montait à cheval avec elle, et comme c’est un si bel homme, qu’il en a conservé le nom de bel homme , il était fort simple qu’on le crût l’amant d’une très - belle • femme. J’ai entendu dire quelque chose de plus fort ; c’est que le roi avait dit à M. de Bridge : «Convenez-en avec moi, que vous avez été son amant; elle me l’a avoué, et j’exige cette preuve de votre sincérité. » M. de Bridge a répondu au roi que madame la marquise était la maîtresse de dire, pour s’amuser sans doute, ou pour tout autre motif, ce qu’il lui plairait, mais que lui ne pouvait pas mentir; qu’ilavait été son ami, qu’elle était charmante, ‘ et avait beaucoup de talcns; qu’il se plaisait dans sa société, et qu’il n’y avait rien par-delà l’amitié , dans le commerce qu’il avait eu avec elle. Il ajouta que son mari était de toutes les parties , qu’il avait les yeux d’un jaloux, et qu’il n’aurait pas souffert qu’il eût été si souvent avec elle, s’il eût eu quelque soupçon. Le roi persista, et lui dit qu’il avait tort de cacher une chose dont il était sûr. On a prétendu aussi que l'abbé de Bernis avait été l’amant favorisé. Il est un peu fat ledit abbé; il était d’une belle figure, et poète ; Madame était l’objet de ses vers galans , et l’abbé recevait quelquefois avec un

Digitiza

DB MADAME DU, HAUSSET. 2oq

sourire, qui laissait à penser quoiqu’il niât la chose, les complimens de ses amis sur sa bonne fortune (t). On a dit quelque temps à la cour qu’elle aimait le prince de Beauvau ; c’est un homme fort galant, qui a grand air, qui joue gros jeu au salon ; il est le frère de la petite Maréchale; et tout cela fait que Madame le traite bien, mais sans rien de marque. Elle sait d ailleurs qu’il aime une femme très-aimable.

Il est bien simple qu’on parle de M. de Choiseul. Madame 1 aime plus que tous ceux. que je viens débiter; mais il n est point son amant. Une dame que je connais bien, et que je n’ai pas voulu dénoncer à Madame, a fait un conte de toute fausseté' à ce sujet. Elle a pre'tendu , ou du moins j’ai lieu de le croire, qu’un jour ayant entendu le roi qui arrivait, j'avais couru à la porte du cabinet de Madame; que j avais tousse' d’une certaine manière, et que le roi s étant heureusement amuse' à causer avec quelques dames un moment, on avait eu le temps de tout rajuster; et que Madame était sortie avec moi et avec 31. de Choiseul, comme si nous avions été tous les trois ensemble. Il est très-vrai que j entrai tres-nalurellement pour remettre quelque chose a Madame, sans savoir si le roi arrivait;

(l) Voyez un article biographique sur le cardinal de Bcrnis, leUre (/). Ce morceau inédit est d’autant plus curieux, qu’il est écrit par M. Loméniede Brienne, archevêque de Toulouse et ministre sous Louis XVI. ( Note des noue. édit. )

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qu’elle sortit avec M. de Choiseul qui avait un papier à la main; et que je sortis quelques minutes après. Le roi demanda à M. de Choiseul ce que c’était que le papier qu’il tenait, et il dit que estaient des remontrances du parlement. Trois ou quatre dames ont vu ce que je dis; et comme, à l’exception d’une très-méchante., les deux ou trois autres étaient honnêtes et dévouées à Madame, mon soupçon n’a pu tomber que sur celle que j’indique , et que je veux bien ne pas nommer , parce que son frère in’a toujours bien traitée. Madame avait la tête vive et le cœur sensible; mais elle était froide à l’excès pour l’amour. D’ailleurs il lui aurait été bien difficile, à la manière dont elle était entourée, d’avoir un commerce intime avec quelqu’un. Il est vrai que cela était bien moins difficile avec un ministre tout-puissant, qui avait à chaque instant à l’entretenir secrètement. Mais je dirai une chose plus décisive; M. de Choiseul avait une maitresse charmante, la princesse de R****, et Madame lui en parlait souvent. Il avait, en outre, un reste d’inclination pour la princesse de Kinski qui l’avait suivi de Vienne. Il est vrai qu’il la trouva bientôt après ridicule. Tout cela était bien fait pour éloigner Madame d’un commerce amoureux avec le duc; mais ses talens la séduisaient, ainsi que son amabilité. Il n’était pas beau, mais il avait des manières à lui, une vivacité agréable, une gaieté charmante; c’est ainsi qu’on en parlait généralement. Il aimait beaucoup Madame , et si cela put

DE MADAME DU HAUSSET. 21 i

cire d’aj)0rd par intérêt, bientôt après il acquit assez de forces pour se soutenir par lui-même, et cependant il n’en fut pas moins dévoué à Madame, et pas moins assidu. Il savait l’amitié de Madame pour moi , et me dit un jour de l’air le plus sensible : « Je crains, ma chère dame, qu’elle ne se laisse gagner par la mélancolie, et ne meure de chagrin; tâchez de la distraire. » Je me dis en moi-même : quel triste sort pour la favorite du plus grand roi!

Un jour Madame avait passé dans son cabinet avec M. Berryer; et madame d’Amblimont était restée avec madame de Gontaut qui m’appela pour me parler de mon fils. Un instant après, M. de Gontaut qui venait d’entrer, dit : « D’Amblimont, à qui donnes-tu les Suisses ? — Attendez un moment ,

dit-elle , que j’assemble mon conseil «à M. de

Choiseul. — Cela n’est pas si bête, dit M. de Gontaut; mais je t’assure que tu es la première qui y ait songé. » Il nous quitta aussitôt, et madame d’Amblimont me dit : « Je parie qu’il va faire part de mon idée à M. de Choiseul. Il revint peu de temps après, et M. Berryer étant sorti , il dit à Madame : « Il est venu une idée singulière à d’Amblimont. — Quelque folie! dit Madame. — Pas trop folie, dit-il; elle prétend que les Suisses doivent être donnés à M. de Choiseul; et si les engagemcns du roi avee M.de Soubise ne sont pas trop positifs, je ne verrais rien de mieux. — Le roi n’a rien promis, dit Madame, et c’est moi qui lui ai donné des espérances plus que vagues, en lui disant que cela

se pourrait. Mais quoique j’aime M. de Soubise, je ne crois pas qu’il puisse être mis en comparaison avec M. de Chôiseul pour le mérite. » Le roi étant entré, Madame, sans doute, lui fit part de eètleidée, et un quart-d’heure «après étant venu à parler à Madame, t’entendis le roi qui disait: «Vous verrez que parce que le duc du Maine et ses encans ont eu cette place, il croit devoir l'obtenu,* comme étant prince (Soubise); mais le maréchal de Bassompierre ne l’était pas, et savez-vous que M. de Chôiseul est son petit-neveu? — Votre Majesté sait l’histoire de France mieux que personne, » répondit Madapie. I)eux jours après , madame de **** me dit dans ma chambre : « J’ai deux grandes joies, M. de Soubise n’aura pas les Suisses, et madame de- Marsan en crèvera de rage, voilà la première ; et M. de Chôiseul les a , voilà la plus vive. » Tout le monde parlait d’une jeune demoiselle (i), dont le roi était épris, autant qu’il pouvait l’être. Elle s’appelait Romans, et était charmante. Madame savait que le roi la voyait, et ses confidentes lui en faisaient des rapports alarmans. La seule maréchale de Mirepoix , la meilleure tête de son conseil, lui donnait du courage. « Je ne vous dirai pas qu’il vous aime mieux qu’elle, et si par un Coup de baguette elle pouvait être transportée ici , qu’on lui donnât ce scir à souper, et qu’on fut au cou-

Cet article était en entier d’une autre écriture.

(Noie du premier édit.')

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rant de scs goûts, J 1 y aurait pour vous peut-être de quoi trembler. Mais les princes sont, avant, tout, des gens d’habitude; l’amitié du roi pour vous est la même que pour votre appartement, vos entours; vous êtes faite à ses manières, à ses histoires; il ne se gêne pas, ne craint pas de vous ennuyer; comment voulez— vous qu’il ait le courage de déraciner tout cela en un jour, de former un autre établissement, et de se donner en spectacle au public, par un changement aussi grand de décoration ? .<> La demoiselle devint grosse, les propos du public, de la cour même, alarmaient Madame infiniment. On prétendait que le roi légitimerait son fils , donnerait un rang à la mère. « Tout cela, dit la maréchale, est du Louis XIV; ce sont de grandes maniérés qui 11e sont pas celles de notre maître. » Les indiscrétions, les jactances de mademoiselle Romans, la perdirent dans l’esprit du roi. Il y eut même des violences exercées contre elle, dont Madame est fort innocente. On fit des perquisitions chez elle , on prit ses papiers ; mais les plus importans, qui constataient la paternité du roi , avaient été soustraits. Enfin la demoiselle accoucha, et fit baptiser son fils sous le nom de Bourbon , fils de Charles de Bourbon, capitaine de cavalerie. La mère croyait fixer les yeux de toute la France, et voyait dans son fils un duc du Maine. Elle le nourrissait, et allait au bois de Boulogne toute chamarrée des plus belles dentelles, ainsi que son fils qu’elle portait dans une espèce de corbeille. Elle

vv . -

2l4 ,t MEMOIRES

s’asseyait sur l’herbe, dans un endroit solitaire,, mais qui fut bientôt connu, et là donnait à teter à son royal enfant. Madame eyt la curiosité de la voir, et se rendit un jour à la manufacture de Sèvres, avec moi, sans nie rien dire. Quand elle eût acheté quelques tasses, elle me dit : « Il faut que j’aille me promener au bois de Boulogne, « et donna l’ordre , pour arrêter à l’endroit où elle voulait mettre pied' à terre. Elle était très-bien instruite, et quand elle approcha du lieu , elle me donna le bras , se cacha dans ses coiffes, et mit son mouchoiè sur le bas de son visage. Nous nous promenâmes quelques momens dans un sentier , d’où nous pouvions voir la dame allaitant son enfant; Ses cheveux , d’un noir de jais , étaient retroussés avec un peigne orné de quelques diaman». Elle nous regarda fixement, et Madame la salua , et me poussant par le coude, me dit: « Parlez-lui. » Je m’avançai, et lui dis : « Voilà un bien bel enfant.— Oui, me dit-elle, je peux en convenir , quoique je sois sa mère. » Madame, qui me tenait sous le bras, tremblait, et je n’étais pas trop assurée. Mademoiselle Romans me dit: « Etesvous des environs ? — Oui , Madame , lui dis-je , je demeure à Auteuil, avec cette dame qui souffre en ce moment d’un mal de dents cruel. — Je la plains fort, car je connais ce mal qui m’a souvent bien tourmentée. » Je regardais de tous côtés dans la crainte qu’il ne vînt quelqu’un qui nous reconnût. Je m’enhardis à lui demander si le père était un bel homme. « Très-beau, me dit-elle, et si je

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vous Je nommais, vous diriez comme moi. — J’ai donc l’honneur de le connaître, Madame? • — Cela est très - vraisemblable. « Madame craignant , comme moi , quelque rencontre, balbutia quelques mots d’excuses de l’avoir interrompue, et nous primes congé. Nous regardâmes derrière nous à plusieurs reprises pour voir si l’on ne nous suivait pas, et nous regagnâmes la voiture sans être aperçues. « Il faut convenir que la mère et l’enfant sont de belles créatures, dit Madame, sans oublier le père ; l’enfant a ses yeux. Si le roi était venu pendant que nous étions là, croyez-vous qu’il nous eût reconnues? — Je n’en doute pas, Madame, et dans quel embarras j’aurais été, et quelle scène pour les assislans de nous voir tbutes deux ; mais quelle surprise pour elle ! » Le soir Madame fit présent au roi des lasses qu’elle avait achetées, et. ne dit pas qu’elle s’était promenée, dans la crainte que le roi, en voyant mademoiselle Romans, ne lui dit que des dames de sa connaissance étaient venues tel jour. Madame de Mirepoix dit à Madame : « Soyez persuadée que le roi se soucie fort peu d’enlans; il en a assez, et ne voudrait pas s’embarrasser de la mère et du fils. Voyez comme il s’occupe du comte de L” qui lui ressemble d’une manière frappante ? Il n’en parle jamais, et je suis sure qu’il ne fera rien pour lui. Encore une fois , nous ne sommes pas sous Louis le XIV e . » C’est ainsi que s’expriment les Anglais ; elle avait été ambassadrice à Londres.

ai 6 . ■ MÉMOIRES

On avait fait des changemens dans l’appartement, et je n’avais plus comme auparavant une espèce de niche, où l’on m’avait permis de me tenir, pour entendre autrefois CafFarelli , et depuis mademoiselle Fel et Jeliolte. J'allais donc plus fréquemment à mon logement de la ville ; c’est là où je recevais le plus souvent des visites, et j’y allais surtout quand Madame allait à son petit ermitage, où M. de Gontaut ordinairement l’accompagnait. Madame du Chiron , femme d’un premier commis delaguex-re, vint me voir, et me dit : « Je suis, bien embarrassée de vous parler d’une chose qui vous embarrassera peut-être aussi. Voici le fait. Une femme très-pauvre et que j’oblige quelquefois, prétend être partnte de madame la marquise. Elle sait que je vous connais, et me persécute pour que je vous parle d’elle, et que vous en parliez à, madame la marquise. Voici son placet. » Je le lus, et je lui dis que le mieux était qu’elle écrivît directement à Madame; que je connaissais sa bonté, et que j’étais sûre qu’elle serait satisfaite, si elle disait vrai. Elle suivit mon conseil. La femme écrL vit. Elle était dans le dernier degré de misère, et j’appris que Madame avait commencé par lüi faire donner six louis , en attendant des écfaircissemens. Colin fut chargé de les prendre , et s’adressa à M. de Malvoisin , parent de Madame et officier estimé. Le fait était vrai. Madame alors lui envoya cent louis et lui assura une pension de quinze cents francs. Tout cela fut lait très-promptement, et Madame

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reçut les reinerciernens de sa parente quand elle se fut fait habiller un peu proprement. Le jour qu’elle fit ses reinerciernens , le roi , qui ne venait pas à cette heure, vit sortir cette dame, et demanda qui c’était : « C’est une de mes parentes fort pauvre, dit Madame. — Elle venait donc pour vous demander ? — Non , dit-elle. — Et pourquoi donc? — Pour me remercier d’un petit service que je lui ai rendu, dit Madame en rougissant de crainte d’avoir l’air de se vanter. — Eh bien! dit, le roi, puisque c’est votre parente, permettez-moi aussi de l’obliger ; j.e lui donne cinquante louis sur ma cassette, et vous savez qu’elle peut envoyer loucher la première année demain. » Madame fondit en larmes , et baisa à plusieurs reprises la main du roi. C’est elle qui m’a raconté cela trois jours après , pendant une nuit qu’elle avait un peu de fièvre. Je me mis aussi à pleurer de la bonté du roi. J’allai trouver le lendemain madame du Chiron à qui je racontai la bonne fortune de sa protégée. J’oublie de dire que je fis part à Madame, après sou récit, de la connaissance que j’avais de cette affaire. Elle approuva ma conduite, et me permit d’apprendre à cette dame la bonté du roi dont le mouvement, honnête pour elle et sensible , la toucha davantage que cinquante mille livres de rente que le roi lui eût accordées.

* Madame avait des battemens de cœur terribles; il semblait que son cœur sautait. Elle consulta

beaucoup de médecins, et je me souviens que l’un d’eux la lit promener dans sa chambre, lui fil soulever un poids, et l’obligea de marcher vite. Elle était surprise ; il lui dit : « C’est le moyen de savoir si cela vient de l’organe , parce qu’alors le mouvement accélère les batlemens ; sinon, cela vient des nerfs. » Je citai le médecin qui n’était pas fort connu de mon oracle, Quesnay, qui me dit que cette conduite était d’un habile homme. Le médecin s’appelait Renard, et n’était presque connu qu’au Marais. Madame avait des suffocations , soupirait souvent; et un jour je fis semblant de remettre à >M. de Choiseul qui sortait, un placet en lui disant tout bas que je voudrais bien lui parler pendant quelques momcns, par intérêt pour ma maîtresse. Il me permit de venir aussitôt que je le voudrais, et qu’on me laisserait entrer. Je lui dis que Madame était triste et abattue; qu’elle se livrait à des idées fâcheuses que j’ignorais; qu’un jour elle m’avait dit : La sorcière a dit que j’aurais le temps de me reconnaître avant de mourir ; je le crois, ear je ne périrai que de chagrins. » M. de Choiseul parut très-touché, loua mon zèle, et me dit , qu’il s’était déjà aperçu de quelque chose de conforme à ce que je lui apprenais ; qu’il ne parlerait pas de moi, mais qu’il tâcherait de l’engager à s’expliquer. Je ne sais ce qu’il lui a dit , mais Madame eut depuis l’air beaucoup plus calme. Un jour, mais long-temps après, Madame dit à M. de

ftontaut : « On me croit bien du crédit , mais sans l’amitié de M. de Choiseul , je n’obtiendrais pas une croix de Saint-Louis. »

Le roi avait une grande considération , ainsi que ’ Madame, pour madame de Choiseul ; et Madame disait : « Elle dit toujours la chose qui convient. » Madame de Grammont ne leur était pas aussi agréable , et je crois que cela tenait au son de sa voix et à union brusque; caron dit qu’elle avait beaucoup d’esprit, et qu’elle aimait le roi et Madame avec passion (i). On a prétendu qu’elle faisait des agaceries au roi, et qu’elle voulait supplanter Madame; et rien n’est plus faux, ni plus bêtement imaginé. Madame voyait beaucoup ces deux dames qui avaient de grandes complaisances pour elle. Un jour Madame disait à M. le duc d’Agen (2), que M. de Choiseul aimait beaucoup sa sœur. « Je le sais , dit— il , Madame, et cela fait du bien à beaucoup de sœurs. >• Elle lui demanda ce que cela voulait dire, et il répondit : « D’après M. de Choiseul on croit du bon air d’aimer sa sœur; et je connais de sottes bêtes dont le frère n’avait pas fait jusqu’ici le moindre cas, qui sont aujourd’hui aimées à la folie. Elles n’ont pas sitôt mal au bout du doigt, que le frère est en l’air pour faire venir des médecins de tous les coins de Paris. Us

(1) Parmi les morceaux historiques, s’en trouve un qui concerne madame de Grammont. Voyez Lettre (e).

(^2) Depuis maréchal de Noailles.

se persuadent que l’on dira chez M. de Choiseul :

Il faut convenir que M. de.... aime bien sa sœur, il ne lui survivrait pas s’il avait le malheur de la perdre. » Madame raconta cela à son frère devant moi, en ajoutant qu’elle ne pouvait pas rendre le * ton comique du duc. M. de Marigni lui dit : « Je les ai devancés sans faire tant de bruit, et ma petite sœur sait que je l’aimais tendrement avant l’arrive'e de madame* de Grammont de son chapitre. Cependant , dit-il , je crois que le duc d’Agen n’a pas tort, et cela est plaisamment observe' à sa manière, et vrai en partie. — J’oubliais , repartit Madame, que M. le duc d Agen avait dit : Je voudrais bien être à la mode , mais quelle sœur prendrais -je ? Madame de Gaumont est un diable incarne' ; madame de Villa rs une sœur du pot; madame d’ Armagnac une ennuyeuse; madame de La Marck une folle. ' — Voilà de beaux portraits de famille, M. le duc, disait Madame. » Le duc de Gontaut riait aux éclats pendant ce temps - là. C’était un jour que Madame gardai*, son lit , qu’elle raconta cette histoire; et M. de G*’***’ se mit aussi à parler de sa sœur madame du Roure , je crois du moins que cest le nom qu’il a dit. Il était fort gai, et passait pour Jaire de la gaieté; c’était, disait quelqu’un, un meuble excellent pour une favorite; il la fait rire , il ne demande rien , ni pour lui , ni pour les autres; il ne peut exciter de jalousie, et ne se mêle de rien. On 1 appelait l’eunuque blanc.

La maladie de Madame augmenta , et si prompte-

ment, cju on eut beaucoup d inquiétudes j mois une saignée du pied la rétablit comme par miracle. #Le roi lui témoigna un grand intérêt, et je ne sais si cela ne lit pas autant d’effet que la saignée. M. de Choiseul s’aperçut quelques jours après que Madame paraissait plus gaie , et me le dit ; je lui répondis ce que je viens de dire à propos de la saignée.

Les quatre lettres suivantes adressées à M. de Marigni se trouvèrent avec les cahiers du Journal de madame du TIausset.

« Je me suis acquitté, mon cher marquis, de vos ordres, et j’ai prié l’amie de milord Albemarle de lui demander s’il avait lu le libelle dont on vous a parlé , et s’il croyait qu’il fût écrit en français originairement, et traduit de cette langue en anglais. II lui a répondu qu’il n’y avait pas de doute que l’ouvrage ne fût traduit du français ; que d’ailleurs les Anglais ne s’occupent que des affaires de leur pays ; et que ceux qui font des satires les dirigent contre les gens en place ou autres qui intéressent les Anglais. Il a lu l’ouvrage, et il m’a dit qu’il ne pouvait faire quelque impression que sur la canaille , et qu’il ne valait pas la peine qu’on s’en occupât. Tout cela est très- vrai ; car vous sentez bien que milord n’a rien à refuser g sa charmante amie, que les étoiles qu’il ne peut

222 MÉMOIRES m

lai donner. C’est au reste une aimable personne , qui a le meilleur ton , beaucoup d’esprit et un grand désintéressement. Adieu, mon cher *iarquis, je suis de l’avis de milord, et ne parlerai pas de la de'marche que vous m’avez engagé de faire : l’on vous a trompé ; il n’est pas question de vous dans l’ouvrage. » ..

Autre lettre. ♦

« Madame de Vieux-Maison est une des plus grandes suivantes de Cupidon, et ce qui pis est, l’une des plus méchantes femmes qu’on puisse voir. C’est elle qui a fait les Mémoires secrets de la cour de Perse (t) ; mais l’ouvrage dont il est question, est trop mal écrif pour être d’elle. Je ne sais où elle a pris l’anecdote du Masque de Fer ; mais c’est elle qui en a parlé la première. Elle est petite-fille par son mari du fameux Jacquier, l’homme de confiance de M. de Turenne et de plusieurs généraux , pour les subsistances. Il avait eu des rapports avec beaucoup de gens considérables; et c’est peut-être dans ses papiers, ou par tradition qu’il a appris quelque chose de ce »■ " - 1 ■ , r i 1 -

(1) S’il est vrai que madame de Vieux-Maison soit l’auteur des Mémoires secrets de la cour de Perse, c’est donc elle aussi qui est l’auteur des Amours de Leokenisul , roi des Kofirans ( Louis XV, roi des Français ), car c’est absolument le même ^yle. Cependant on a toujours attribué ces deux ouvrages ù la Beaumellc.- 1 ' .

DE MADAME Dü HAESSET. 223

fameux personnage que M. d’Argenson prétend être fort peu de chose en réalité. U dit que c’était l’opinion de M. le régent. Madame de Vieux- Maison est sœur de madame de Vau vrai, très-belle femme que le duc d’Agen a aimée en amant romanesque, ce qui ne lui ressemble guère. Il s’était fait passer pour maître de musique , lui a donné des leçons; et un beau jour à Saint-Roch, elle a vu son maître de musique en habit superbe avec deux queues, et suivi de valets. Je crois que c’élait plus pour se divertir, que par grand sentiment, qu’il a joué ce rôle. »

Autre.

« J’ai vu Vernage, et ai fait tomber la conversation fort naturellement sur la mort de madame de Chàteauroux. Quand je lui ai parlé de poison, il a levé les épaules et m’a dit : « Personne ne peut mieux vous parler de cela que moi ; je l’ai vue à son retour de Metz, et l’ai engagée à suivre un régime rafraîchissant, à se distraire, à faire de l’exercice; mais elle ne m’a pas voulu croire , et n’a fait que songer «à ce qui lui est arrivé à Metz , et à s’occuper avec une agitation extrême de l’avenir. Quinze jours environ avant sa mort, j’eus une grande conversation avec elle sur sa santé, à la prière de ses amis , et je lui dis : Madame, vous ne dormez pas , vous êtes sans appétit, et votre pouls annonce des vapeurs noires, vos yeux ont presque l’air égaré;

quand vous dormez quelques momens , vous vous réveillez en sursaut. Cet état ne peut durer : ou vous deviendrez folle par l’agitation de votre esprit, ou il se fera quelque engorgement au cerveau, ou l’amas des matières corrompues vous occasionera une fièvre putride. Je la pressai de se faire saigner, de prendre quelqufes légers purgatifs, et cela pendant plusieurs jours. Elle me promit et à ses amis, et M. de Richelieu le sait bien, de suivre mon ordonnance. Son rappel à la cour est venu, et la révolution de la joie, jointe à tout ce qui avait précédé, a fait fermenter les humeurs; et elle est morte d’une fièvrê putride avec le transport au cerveau. » Tout cela est bien long, mais je me conforme à vos désirs. Vernage m’a répété dix fois que sa maladie n’avait rien d’extraordinaire. M. de Richelieu m’a dit la même chose, ainsi que le bailli de Grille, intime ami de madame de Châteauroux. »

Autre.

« La querelle de la présidente p****** avec la Vieux-Maison , est très-vraie , et je puis vous en dire les circonstances. Elles ont été très-amies, mais elles étaient en froid pour un amant qu’elles se disputaient. 11 y a quelques jours que chez madame de.... elles se sont querellées , et la présidente a reproché à l’autre de courir après les hommes. C’est bien à vous, dit-elle, qui avez couru après le roi , et avez été attrapée par un de ses domesti-

DE MADAME DU HAUSSEE, . 4a5

ques qui a fait de vous tout ce qu’il a voulu.; et aussitôt , sans qu’on pût l’interrompre * elle a commencé l’histoire. Madame s’en est allée fû~

rieuse, sans entendre le reste qu’on a sans peine engagé la Vieux -Maison à raconter. « Au bal, pour le mariage du dauphin, plusieurs femmes cherchaient à faire la conquête du roi; et la présidente, dit-elle, n’était pas la moins empressée.

Le roi s’était déguisé en i/, ainsi que trois ou quatre de ses courtisans : il s’amusa quelque ternes au bal ; et ensuite, fatigué de son habillement, il rentra chez lui par une porte de derrière , et l’on porta sa mascarade chez son premier valet de chambre qui a un petit appartement dans l’antichambre du roi.

M. de Bridge, écuyer du roi, était son ami; il le pria de le lui prêter, ainsi que la clef de l’appartement. Il s’habilla en if parut dans la salle , et bientôt fuf fortement agacé par la présidente qui le prit pour le roi. Il ne fut pas cruel, et proposa $ la dame de le suivre chez son premier valet de • chambre. La présidente s’y rendit. Il n’y avait point de lumière, parce qu’il avait eu la précaution de l’éteindre. L’écuyer prodigua les promesses à la présidente, la pressa vivement, et elle crut avoir rendu le roi heureux. En sortant, elle vit le roi qui traversait l’œil-de-bœuf, vêtu à l’ordinaire, et Vif qui donnait le bras à la présidente, la quitta et s’évada. Elle vit qu’elle avait été trompée, et devint furieuse ; long- temps après, par quelques indiscrétions, elle sut, ainsi que moi, le nom de

celui qui avait si bien joué le rôle du roi. C’est, au reste , un très-bel homme. — Dans toute cette histoire, il ne fut pas fait mention de madame votre soeur, dont on n’a pas prononcé le nom. »

SERVANT d’ÉCLAIRCISSEMENS