SUR LA M'.RQUISB DE POMPADOUR, XXV

Le choix du roi déjouait des prétentions, frustrait des espérances. Il semblait «à de grandes dames qu’il eût fait une injustice en se refusant à leur attente; et, comme s’il eût fallu des aïeux pour être sa maîtresse , elles ne concevaient pas qu’une petite bourgeoise leur eût été préférée. u Décemment, on ne pouvait pas la voir, se dé- » saient-clles ; « et , peu de jours après , les plus dédaigneuses la recherchèrent.

La marquise étudia sa jfosition et son terrain. La séduction des sens ne lui promettait pas un long crédit. Elle sentit qu’il fallait retenir son royal amant par d’autres liens.

Louis XV était doué d’un esprit droit et juste , mais défiant et timide. Àu lieu de le développer, de l’enhardir, au lieu d’arracher le ,prince»à son indolence naturelle , ceux qui régnaient , en l’attendant, entretinrent à dessein une disposition qui l’éloignait des affaires. L’attrait des voluptés vint encore énerver les ressorts de son ame , par des jouissances répétées et bientôt insipides. Oisif et blasé tout à la fois , il ne connaissait ni la ressource du travail , ni les douceurs du plaisir; et quand la chasse ne l’agitait point , la triste uniformité de ses momens le consumait d’ennui.

Madame de Pompadour régla son plan , sur le besoin de le distraire, et de le dérober, pour ainsi dire, à lui-même. Ce calcul donna naissance aux

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spectacles des petits cabinets (i). La marquise en était la première actrice. Les courtisans les plus à la mode y briguaient des rôles. Les plus jeunes , presque tous élèves de ce Dupré ( qu’on appelait si ridiculement le Grand Dupré) , s’estimèrent heureux de danser dans les ballets ; et ces nobles’ comédiens s’honoraient du nom de troupe , dont rougissent les acteurs de profession. On assure même que deux grands seigneurs faillirent se brouiller «à jamais, poulie titre qu’ils se disputaient , d ''ordonnateurs de ces fêtes , conime s’il se fût agi du commandement d’une armée.

Si le roi jouissait des applaudissemens donnés à sa maîtresse , les voyages de Choisy , de Crécy , de Bellevue , ne la lui présentaient pas avec moins d’avantages, au milieu d’un petit cercle d’élus que le princeaadmettait dans son intimité (2). Là, madame de Pompadour n’empruntant plus rien de l’illusion du théâtre , employait d’autres armes : une causerie piquante et légère, une fleur de médisance qui

(1) Voyez dans ce vol. un détail tiré des œuvres de Laujon, sur ces spectacles intérieurs. Laujon était un des auteurs

du théâtre de madame de Pompadour. (a)

(2) Louis XV s’était formé trois degrés dans le commerce de ceux qui l’approchaient: les intimes , la société , le monde. Les intimes étaient M. de Soubise et le chevalier de Luxembourg. La société, les ducs de Richelieu, de Brissac , etc. Le monde se composait des ministres et des autres personnes de la cour.

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ressemblait à l’enjouement, un badinage, d’un ton assez neuf pour le roi, des flatteries dont l’adresse déguisait l’intention , un air particulier d’abonder, sans complaisance, dans l’opinion du monarque, un art plus ffc de le combattre, pour se laisser vaincre. La marquise occupait aussi le roi des productions des arts, l’enhardissait à les juger, lui révélait la justesse de. son tact et la lui prouvait. .

Louis XV ne reconnaissait plus ses journées.

L’intérêt que sa maîtresse jetait sur tous ses momens en pressait le cours. « Comme le temps passe , » lui disait-il quelquefois ! et ce mot était un succès.

Elle imagina les petits soupers , pour venger le roi de la représentation du grand couvert. LouisXV apportait à ces repas voluptueux un front serein , un esprit libre de soucis, une gaieté qui s’épanchait eu saillies. Rien n’y rappelait son rang ; il l’oubliait • lui-même : il était à mille lieues du trône.

Jusques-là, madame de Pompadour s’était conduite en femme habile , qui ne néglige rien pour captiver son amant. Mais elle se rassurait d’autant moins contre l’inconstance du roi, que l’amour de ce prince se refroidissait de jour en jour; il importait donc à sa maîtresse de se procurer une consistance moins fragile; et, comme le dit un historien(i ), d’acquérir Y état d’amie nécessaire. Le plus court moyen d’y parvenir était de se faire premier mi-

(i) Duclos , Mcm. secrets.

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nistrc : son ascendant rendait tout possible. En interrogeant sans cesse des hommes éclairés , elle apprit d’eux à bégayer la langue des affaires ; et, des lambeaux de leur conversation, elle se fit une science dont elle se paraîtra propos. Le roi fut ébloui tout le premier, de ses lueurs politiques.

De ce moment, tout se traita chez elle, et le sort de la France, il faut bien le dire , se décida dans » un boudoir. -

Des ministres , avec lesquels la prétention d’influer sur tout, la mettait chaque jour en rapport , les uns étaient fatigués de cette dépendance; les autres la toléraient , dans la pensée que le peuple qui n’ignorait pas qu’elle se mêlait du gouvernement , rejetterait tout sur elle , et lui prêterait même les torts qu’elle n’avait pas.

Maurepas fut renvoyé, pour s’être permis contre •elle une plaisanterie qui n’était pas sans amertume.

Elle aimait le comte de Machault et professait une haute estime pour son caractère. Mais ces senti— mens prenaient leur source , bien moins dans une flatteuse appréciation des services, de l’intégrité, de l’énergie de ce ministre, que dans son opposition au clergé qu’elle haïssait.

D’Argenson était l’ennemi de la marquise et ne le dissimulait pas. Bernis était sa créature.

Avec le goût et le génie des affaires , le comte de Stainville ( depuis duc de Choiseul ) n’avançait pas aussi vite qu’il se l’était promis. Mais tout d’un coup, il fit faire un grand pas à sa fortune , en li-